在伊芙.斯图尔特忙于写信，安娜.苏利文还在昏睡的时候，汶伽罗防线正在忙碌着。
与提比斯防线悠闲到可以给驻军放假的夏休相反，汶伽罗的夏天充斥着异兽和驻军的鲜血。往年夏秋交界，汶伽罗防线刚结束一年一度的兽潮，边境军从缓慢减少的异兽攻击中松一口气，开始期待慢慢变冷的天气。作为距离防线最近的小镇，灰木镇也会热闹起来。
但绝不该像现在这样热闹，尤其是今年。
十年一度的大兽潮刚席卷过汶伽罗防线，来势凶猛，去时却磨磨蹭蹭。据说防线的土壤都被鲜血染红，商人们忙忙碌碌，往年夏末才离开的商队早早离去，胆小的人为了性命一去不复返，胆大的投机者来来回回，囤积贩卖海量的异兽产品，连晶核都摆到了大街上。商品数量大幅度上升，边境的人口却大幅度下降，汶伽罗边境军元气大伤，能用的后备军全部补上，防线附近的村镇，说是十室九空都不为过。
熙熙攘攘的人群充满了灰木镇，大部分都是青壮年，有蓄须传统的北方本地人却只占了很小一部分。这些人穿着参差不齐的服装，彼此并不相识，只是忍不住在排队等待中用五花八门的口音彼此交谈。他们都因一个原因来到这里：罗纳德亲王的招贤令。
汉克就是其中一员，他排在队伍里，又跺脚又搓手，尽量让自己别发起抖来。他是个彻头彻尾的南方人，身上只穿了一件薄薄的短袖，万没想到这鬼地方夏秋之交都能冷成这样。他排的这一队人要少很多，因为这不是招募士兵而是招募骑士的地方。旁边的队伍闹哄哄地挤在一起，汉克握了握腰间的铁剑柄，一边唾弃这些没教养的家伙，一边暗中期待这里的队伍也能挤一点，好让他暖和一些。
“这里可真冷，是不是？”他转过身去，和身后的人搭话。身后是个熊一样的男人，一把胡子长到胸口，脑壳倒是锃亮，也穿着件短袖——也可能是中袖，只是在这家伙身上被搞成了短袖。大胡子看了他一眼，从鼻子里哼了一声，说：“这就叫冷？娇生惯养的南方佬。”
汉克十分不快，他心里转过一圈辛辣的讽刺，眼珠在对方身上一转：锃亮的头皮上刻着刺青，是北方一支蛮族；肌肉虬扎，手指粗大，戳出身体的木柄看起来是一根斧头；不远处维持秩序的守军配合地笑起来，大胡子嗤笑着瞥了一眼汉克，转过去与身后的人说话，也与守军目光交汇，显然彼此熟识。强龙压不过地头蛇，汉克悻悻转回来，暗骂了几百次北方佬。
“北方的确比南方冷不少，”一个温和的声音插了进来，“我第一次来北方的时候也被冻得够呛。如果不介意，请用我的披风应急吧。”
汉克抬起头，发现前面的人侧身转过来，递给他一条披风。那是个高汉克一个头（只比熊男矮上一两寸）、金发蓝眼的年轻人，仪表堂堂，笑的样子一看就很招oa喜欢。汉克忙不迭道谢，把披风蒙到自己身上。披风的料子相当不错，汉克一摸，再扫过对方的皮甲、剑鞘、那一身行头，立刻知道对方不是自己这样的落魄贵族次子可以比拟的。
“真是太感谢您啦！”他一边道谢一边吐苦水，“我这样从来没离开过南方的乡巴佬，要不是穷得快过不下去，才不来北方吃苦呢！您也是南方人？”
“在艾博里附近出生。”年轻人点了点头。
“艾博里？呀，那可是个大城市！”汉克夸赞道，“那里的石砖数不清，房屋精美，秩序格外好。像您这样了不起的战士，城主竟没把您留在那里吗？”
“不敢当，您从哪儿看出我是了不起的战士？”年轻人被捧得有些哭笑不得。
“从您站的姿势看出来。”说着汉克学着对方的样子站直了，可惜长得有些……不够大气，站直了也一副小人得志的样子，“一般人才不这么站，您剑鞘垂挂的位置也刚刚好，随时能抽出剑来。恕我冒昧，刚才接披风的时候不慎碰到了您的手，您手指上还有常年拉弓的茧子呢！”
年轻人露出了惊讶的表情，汉克夸张地行了个贵族礼。
“不是我自夸，您别看我这样，眼神可是相当不错。”他有些得意地说，“我说您是个了不起的战士，那可不是恭维话。叫我说，让您跑到外面来的头儿才是失策。”
这样的人为什么会在这里？汉克的确很为此奇怪。作为落魄贵族的次子，他继承不到爵位和大部分财产，老爹一死就被哥哥早早赶了出来，到处游历，长成了个十分会看场合的人。从金发年轻人的站姿可以看出他绝非徒有体格的花架子（不少贵族草包连剑都不会握，汉克很乐意趁他们落单时占点便宜），那身行头和温文尔雅的谈吐可见起码有个贵族父母，有这两条在，哪怕身为beta，也足够在当地找到不错的职位，何苦跑来和他们挤。
罗纳德亲王的招贤令上写着，招募边境军不限制出身、性别，只限制大致年龄（从性别分化后到老得不能跑步/举剑前）；骑士团候选人只要求占“身为alpha”和“贵族出身”之中的一条，不必经过正规骑士训练（也就是作为骑士侍从受一名正式骑士教导多年），通过测验后即可成为荣光骑士团的一员。在正式军只收alpha或异能者、骑士团只收贵族alpa的汉克根本没机会来碰运气。
身后突然传来一阵哄笑，汉克警惕地退开一步再回头，只见大胡子难以置信地指着金发年轻人，