1937年8月29日。丰满。
十几辆汽车运了五六百人进工地，距离工地七八里路的地方，几辆车在路上有个大坑上歪倒了，里面的工人趁机跳车，沿着河沟跑。押送的是警备部队的，开了几枪，只打死一个人。
其警备部队的伪军立刻分散警戒，安排十几个人追了上去。追了没多远，没追上逃跑的工人，却看见一大群逃荒的山东人。
警备部队的伪军大喜，端枪包围。那些山东人吓得不敢说话，被他们抓了回去。忙了半天，押上车，开向丰满工地。进了哨卡，工人被赶下汽车，站成一排，挨个搜身，然后直接赶到工地抬土抬石头。
丰满水电站工地因为刚刚开工，正在修道路，挖基坑。修道路需要把石头清走，低洼处用石头填补。挖基坑则需要把坑里的石头土运出来。
现在快九月了，水势消落，雨水又不大，正是施工的大好季节。在冬季来临之前，日本人要多多赶工期，拼命地催把头，把头就往死里催工人，稍微慢一点就打。
晚上，新来的人被分到了刚刚腾出来的空位子里。吃了饭，马上睡觉。一会，天黑了，整个工地只有江水哗哗流淌的声音。
马老大没名字，是伐木的，今年三十五岁，被抓进来已经一个月了，这一个月里，他的身材瘦了一圈。他亲眼见到三个人死了，被拖出去了。昨天夜里就死了一个，今天补进来了一个二十三四岁的小伙。
小伙进来以后，根本就跟其他刚刚进来的人不一样，四下观察，睡觉的时候，到了马老大身边，道：“大哥贵姓？”
马老大道：“我姓马，叫马老大。”
小伙道：“我叫刘穆梓，外号刘麻子。大哥，有点事跟你说，咱们挨着睡。”
马老大对身边的一个小伙道：“三子，你去那边睡一宿。”
刘麻子道：“进来多少时候了？”
马老大：“一个月。问这个干什么？”
刘麻子道：“吃苦了吧？”
马老大：“这是啥地方谁还不清楚？不清楚的那些人是骗进来的，一天就明白了。老弟，你是骗进来的？”
刘麻子道：“我是自己进来的。”
马老大：“自己进来的？你傻呀你？谁信哪？”
刘麻子道：“我说我是自己进来的你不信？我要说我是来救大伙的你信吗？”
马老大好像明白过来了：“咱可不瞎想，好好干活。睡觉。”不说话了。
刘麻子小声道：“我的话你听清楚了。我是抗联的，我们有行动，几天以后救大家出去。从今天晚上，这个棚子二百人，全听我指挥。以后怎么干，等我的命令。明天，你把这个消息告诉给可靠的人。谁要是泄漏给鬼子，我就杀了他。”
马老大是久经江湖的，知道利害关系，他觉得这个脸皮上一个麻子都没有的刘麻子根本就是汉奸把头拍出来刺探他的。他才不上当。
次日白天，马老大不作声色，找机会告诉全工棚里的人，谁也别搭理那个刘麻子，他自称是抗联的，说要把大家带走，其实是把头派来刺探消息的。
马老大怀疑归怀疑，还是留心观察这个满脸一颗麻子都没有的刘麻子。刘麻子贼得很，趁着监工不注意就往别的地方窜，找人东扯西扯。昨天来的人里面好像有不少跟他是同伙的，他们见面都使眼色打手势。
马老大有些不明白了。把头监工一般派一个半个的进来刺探一下谁要逃跑，也就是一夜就走了，不想到了晚上，刘麻子还没走。
吃饭的时候，刘麻子蹭到了马老大身边，道：“看出来我不是坏人了吧？告诉你，赶紧通知大伙，心里有个准备。这几天配给的粮食往死里吃。别怕以后没吃的。以后出去了，咱抗联有吃的有穿的。”
马老大不说话。
刘麻子道：“今天晚上，我要到别的棚子里。你跟大伙说清楚了。别误事。”口气严厉。马老大走到哪里，大家谁都让他三分，今天不知道怎么地，在这个小伙子面前就是硬不起来。
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晚上，棚子里没外人，马老大跟大伙说了。众人都不相信。好几个人都说：“配给的粮食根本不够吃，往死里吃，那以后吃什么？把头发话了，谁要是闹，过冬的衣服不给，那还不冻死。”
第三夜，和马老大相熟的几个人干活的时候，走路的时候都问他知不知道抗联要救大伙出去的事。他点头，不敢多说。
这一夜，刘麻子又回来了，直接跟大家讲了逃跑的注意事项，说只要听命令，保持队形，走路就能跑出去。乱跑的话反而会很慢。出去的时候也要听话，如果乱跑，会被鬼子抓住的。另外，谁要是向把头告密，立刻处死。
众人期望出去，但是心里很疑惑。不过，这一次好多人相信了。
马老大这一宿没睡好。第二天，他吩咐做饭的，加量，叫大伙使劲吃。
晚上，刘麻子没回来，去别的棚子了。深夜，刘麻子回来，把大家就叫醒了，道：“我们决定了，明天夜里跑出去。大家注意听我的指挥。我叫干什么就干什么。大家一定能跑出去。记住了。我们抗联是共党的队伍，专门打日本，专门给穷苦人出头。现在，过来几个人，你你，你你你你过来。我把计划说清楚，你们负责告诉其他工友。记住，别搞差了。”
其他人都来问马老大。马老大道：“看起来是真的。我有亲戚是抗联。明天还是使劲吃饭，夜里按照他说的准备跑。