1937年11月17日，南京。
南京城内，大战气氛压得人喘不过气来。
不少有钱人已经搬家了，政府也号召大家搬迁，离开南京。南京在夏天的时候还有一百万人，首都么，人口是多了些。但自从七七事变以来，不少人已经搬家了。好多人把家搬到了武汉，接着，又把家搬到了重庆。有的人干脆去了贵阳或者昆明。
昨天，日军先头部队在江阴和守军打了一仗，被击溃了。消息传到不远的南京，大家都很振奋。东北军军官们自然不肯埋没小路的功绩，于是，南京来电，叫小路将军火速来南京。
小路和罗队长是乘小船进的南京，缴获的大船还在苏北外海停靠着。他只带领白恩铭和一个卫兵进城，其他人都留在北岸，整训待命。
路上，罗队长问他：“江阴一战，怎么会惊动老蒋？”
小路道：“不仅仅是江阴问题。我打一个胜仗，为了鼓舞士气，就通电全国。你想想，早年东北土龙山暴动，打死个大佐，死几十个人还是国际大新闻，何况我的胜利规模很大。他能不知道？于是他就给我升级。不过一个大子都没有。不过，这倒使得老蒋知道我了。这一次到了江阴，他的情报人员肯定马上汇报，加上我们在江阴打得好，老蒋有病乱投医，把我叫上了。”
小路几个人进南京城，刚刚从船上下来，码头上就来了一队士兵，为首的道：“是路少将吗？”
小路道：“是我。”
罗队长小声道：“你怎么又成了他们的少将了？”
小路道：“原来的少校是张少帅给的，后来的是老蒋给的空头支票。打一个胜仗，就给升级。”
那个军官道：“司令部有请，请路少将去开军事会议。”
小路被让上了一辆轿车，小路把身上的武器解了下来，交给卫兵，又叫白恩铭向延安发电报，汇报此事，拟好电报稿，让他们给发电报，不要自己发。
汽车开到了老蒋的陵园官邸，白恩铭和警卫被拦了下来。小路独自跟着那个副官模样的人进了屋子，东拐西拐，进了会场。
小路进了会议室。会议室不大，人也不多。老蒋见他进来，道：“我们暂停一下，我给大家介绍，这是路小明少将。路少将在关外英勇抗日，打过几次打胜仗，是和日本军队打过胜仗人的将领。”
小路向大家敬礼，道：“晚辈衣冠不整，请各位长官前辈见谅。我这一身衣服是满洲国警备军营长的军服。前几天我俘虏了一艘运兵船，一直穿这一身衣服。”
老蒋道：“我们继续开会。”
一个瘦削的人道：“我还是那个观点，日军拥有海陆空优势，国军将处于立体包围下，加上上海会战损失太大，国军未能整训，无法恢复战力。南京市首都，不能不战而退，建议用12至18个团象征性地适当抵抗后主动撤退。”
他是作战组组长刘斐。
白崇禧发言：“是的。现在部队已残破不全，根本没有后续部队可以调度，我建议南京宣布为不设防城市。”
小路认得出他是白崇禧，看过无数次的照片，和他现在一样。
另外一个人道：“德国公使陶德曼正在调停。如果我军主动退出南京，将来在和谈的时候，日军就不能以武力攻战南京的战胜者自居。”
这是张群，四川口音，他就是那个“老蒋永远的厨子”，说老蒋说的话。
坐在老蒋身边的一个人也发言了：“南京在战术上是个绝地，敌人可三面合合围，而而北面又阻于长江，无路可退，以新受挫折的部队來坐困孤城，实难望久守。”
这是李宗仁。他的形象太熟悉了。
另外一个人只是点头，表示同意各位的观点，反对守南京。
还有两个人也在点头，应该是总参谋长何应钦和军令部长徐永昌。
老蒋道：“这些观点各位都已经说过了。我昨天咨询法肯豪森，他也同意不战，不做无谓的牺牲。我想听听不同的意见。”
众人都不作声。
老蒋道：“难道就没人敢战吗？如果按照刘斐组长的计划，谁愿意做统帅保卫南京？”
众人还是不作声。
唐生智这时候说话了：“现在，敌人已经迫近首都，首都是国父陵寝所在地。值此大敌当前，在南京如不牺牲一二员大將，我们不但对不起总理在天之灵，更对不起我们的最高统帅。本人主张死守南京，和敌人拼到底！”
慷慨激昂。
小路对他印象不深，但是，他知道，唐生智是积极主战的。和刘斐不同，他要死战。
传说甚多，有人说，他听信蒋百里的话，认为日本不会进攻南京，因此想投机。也有人说他想投机。小路觉得他是的确想战。问题的关键是中在于蒋的决心问题。
蒋百里的话是有道理的。日军上层绝大多数是不打算进攻南京的，至少他们不打算这么快地进攻南京。但是，军方很多将领抗命一定要进攻。蒋百里的话是他算准了日本高层的想法，但是，中层低层军官呢？
老蒋的脸上露出了笑容。
老蒋也想打一打，见唐生智如此说，高兴起来。
小路知道，老蒋为什么要打，说法也很多。其中有一个，说苏联支持中国，准备出兵，蒋有了倚仗，因此想打。这是历史学家杨天石在台湾史料中发现的。老蒋寄望于在南京坚守几个月就能等到苏联出兵。
1937年11月，伏罗希洛夫元帅告诉在莫斯科的中国