叶挺的确有些国民党军官做派，自己带着厨子，穿着很好，去任何地方都是高头大马，牵着狼狗，前呼后拥。
项英在新四军中享有无上的地位，而此时叶挺早已经不在党内，很多党内决策不能参加。叶挺又是两党选定的军长，对外他是一把手，这种权力的偏差造成了工作上的不顺，进而发展成二人的矛盾。
叶挺因受到排挤,出走广东。国府，特别是蒋则因此要处置新四军。
陕北为了解决新四军的问题，也为了不给老蒋以口实，要求叶挺回来。这就是周公在1939年处来新四军的原因。
周公的到来使得新四军的发展有了改变。1939年2月，中共**副主席周公到皖南视察。实质上，周是绕道到广东找到了叶挺，和叶挺一起回的新四军。
周公的到来，不但调节了叶项的矛盾，也指出了二人的问题，同时还制定了一些方针，比如，与新四军领导人商定了“向南巩固，向东作战，向北发展”的战略方针。
根据这一方针，新四军获得了极大的发展。当年年底，队伍已经发展到了九万人。
1939年夏天，历史改变了轨迹，本来，在历史上，叶挺根据一些问题，没有详细调查，请示老蒋而杀了高敬亭。
因为在五月份的时候，陕北就发出了预防性的电报，使得叶挺在处理高敬亭的时候，迟疑了几天，而这时候，陕北连续发了数封急电，保住了高的性命。
不过，项英后来又开始排挤叶挺，导致叶挺再次离开新四军。
1939年9月，叶挺到达重庆，本来开始的时候没有要辞职，结果见老蒋的时候，蒋一直把话往辞职上引，往党派上引。叶挺说不想解决党派问题，只想抗日。蒋不满。
叶挺觉得新四军连军饷都没有，很难办，因此又产生了辞职的意思，向老蒋提出辞职。蒋要他推荐继任者，叶挺推荐叶剑英，蒋不悦。
这一次，叶挺再次辞职，对项英触动很大，项英想缓和关系，派人请叶挺回去。周公这次又起到了关键的作用，劝说叶挺。叶挺觉得已经提出辞职，要回去须知会蒋知道。
周叫他回去，并以叶挺的名义给蒋写了信。至此，老蒋放弃了拉拢叶挺的想法。
直到40年7月，叶挺解决了一部分军饷后才回新四军总部。
1939年以后，日军放松了进攻，政治攻势加强了。这使得重庆有精力开始收拾共党了。
到了40年10月，历史上的皖南事变就要到来了。不过，其轨迹未变，但是时间节奏变了。
1940年10月19日，何应钦、白崇禧以国民政府军事委员会的名义，强令黄河以南的新四军、八路军在一个月内全部撤到江北。
这意味着长江以南，江淮地区的新四军要离开根据地，去黄河以北。如果严格按照这个命令，连苏北，山东河南的八路都要撤走。
这个命令意味着，国府已经下决心要收拾新四军了，只不过因为百团大战还没开始，没有让蒋感到有解决共军的迫切性，决心不如历史上大。
不过，命令发布了一天，八路军的百团大战开始了，而且几天后，八路军声势正旺，国府想收拾新四军，有些不好下手。总不能落一个人家在前线打仗，你在后面闹摩擦的恶名吧。
于是，收拾新四军的行动拖了一些日子。
另外，延安也同意了，愿意把皖南的新四军调离开赴江北。中共以朱彭叶项四人名义给何白复电，即佳电，表示“同意将安徽南部的新四军部队调到长江以北”，华中的部队则不能退让。