杨彭年身上具有一般武将的特点，性情略显急躁，做起事来雷厉风行。他接手徐州防务之后，当即派出斥候探查淮阳军驻军的动静，由于林冲严密封锁军中消息，杨彭年打探的结果与真实情况自然是相差甚，从斥候的侦查结果中，杨彭年知道淮阳军驻军不过两千，贼将秦明负责统领，心中不觉有几分轻视。
秦明虽然在青州十分有名，但是对于杨彭年来说，却是不甚在意。青州在京东东路也算得上是个重镇，若与位处运河北岸水路交通枢纽的徐州比起来却是大大不如，是以杨彭年并不怎么看得起秦明这个曾经的青州指挥司统制，更何况他现在已经沦落为贼寇了。
杨彭年心中这样想着的时候，一个传令兵疾步跑进了军营，禀报道：“巡检大人，刘知州说有紧急军情要请你前往府衙商议。”
杨彭年因为传令兵对他的称呼中少了个“都”字，心中老大不乐意，面色不豫地站起身来，对那名传令兵冷冷地道：“你可知道刘知州找我何事？”
传令兵看到杨彭年这番光景，顿时醒悟到方才的失误，忙不迭地道：“回都巡检大人的话，小的听府衙内的人说徐州境内有强人出没，骚扰州县中的百姓，具体情形如何，小的也不清楚。”
杨彭年的脸色这才好看了许多，语气也没有方才那般冷峻了，对那传令兵道：“你前头带路吧！”传令兵道了声“遵命”，径自在前面小心带路，杨彭年整了整衣甲，手按腰间的剑柄，跟在传令兵后面赶往徐州府衙。
徐州知府刘洪道受到各县的告急文书，立即与徐州通判郑褒商议对策，想那刘洪道和郑褒一对文人，哪有什么剿贼良策，议论了半天不得要领，也没有理出个头绪来，只得派人去请杨彭年。
杨彭年来到府衙，看到刘洪道急得如同热锅上的蚂蚁一般，不觉嘀咕道：“到底是文人，遇到些许蟊贼，就失了分寸。”杨彭年心中虽然轻视刘洪道，脸上却是不敢表露出来，宋朝一向重文轻武，文人的权利可比武将大多了，刘洪道又是他的顶头上司，这徐州城中的守军不经过刘洪道的同意，他还就调不动。
刘洪道看到杨彭年来了，赶紧迎上前去，一脸急切地道：“杨巡检，你来得正好，我有件要紧事托付你去办。”
那名传令兵此时正站在杨彭年后面，听到刘洪道称他“杨巡检”，脸色顿时精彩万分，想笑却又不敢笑出来。杨彭年显然也意识到了这个问题，心中虽然不满，却不敢向刘洪道发作，感觉像吃了只苍蝇般难受，又不得不努力做出一副郑重其事的样子道：“大人有什么事情尽管吩咐，末将就是粉身碎骨也在所不辞。”
刘洪道拍了拍他的肩膀道：“杨巡检言重了，事情是这样的，今天早些时候，丰、沛两县县令命人送来告急文书，上报县境内有芒砀山贼人出没，抄略周边村镇，希望我发兵围剿，保护百姓生命安全。我与郑通判不通武事，这件事情只能劳烦杨巡检你去办了。”