十天后，元庆从拘留所出来了，带出一个消息：小菠菜被判死刑，已经执行了，刚子无期，刚刚发到劳改队。
胡金和小军在拘留所门口等元庆，元庆问：“小满呢？”
胡金说：“送老婆孩子回小凤的姥姥家了，昨天走的，说要在那儿陪他们娘儿俩住几天。”
走在去公司的路上，元庆说了小菠菜的死讯，大发感慨：“人生一世，草木一秋，昨天还好端端的人，今天就没了。”
小军的脸上没有表情，闷头赶路，胡金说：“所以我说，刀口舔血的买卖不能总干，差不多了就收手。”
元庆说：“差多少算差不多？如果咱们现在就收手，很快就会变成穷光蛋，因为有很多人在盯着咱们。”
胡金姿态夸张地吐了一下舌头：“太对了……咱们得罪的人太多，想收手不是那么简单的事情。”
小军回头扫了胡金和元庆一眼：“两条路，一，收手，二，走上最高峰。”
见胡金和元庆没有反应，小军解释道：“收手就是等死，站在最顶端，想死都难。”
胡金撇撇嘴，想说什么，元庆捏了捏他的胳膊，胡金笑笑，招手拦了一辆出租车。
小军摇了摇头：“别不服气，路都是自己走出来的。”
胡金坐在副驾驶的位置上，跟出租车司机闲聊：“现在干你们这行生意不错吧？”
司机摇头：“前几年还行，现在不行了，车越来越多，竞争很厉害，何况还有那么多黑车。”
一听“黑车”二字，元庆忽然想起了梁川，在心里估算了估算，大概有两年没有跟他见面了。想起在看守所时自己跟梁川在一起的那些日子，元庆的心不由得有些酸楚，我现在过得尽管坎坎坷坷，但是总归有了不少钱，不需要为吃饭操心，梁川拉扯着两位老人和一个孩子，日子过得肯定很难……想到这里，元庆拿过小军的大哥大，给车管所打电话，问梁川现在的联系方式，那边说了一个传呼号。
胡金回了一下头：“你是不是要找梁腚眼儿？”
元庆嗯嗯着，拨打梁川的传呼号码。
胡金哼了一声：“那是一个杂碎，很多黑车司机都知道他。你知道他现在干什么？绝对的黑社会！他组织了一个抓黑车的老鼠会，他是老大……这事儿跟传销一个意思。他发展一个‘徒弟’，这个徒弟得了提成就有他的一份，徒弟再发展徒弟，还得给他一份，层层扒皮……”
梁川回了电话，声音很谨慎：“请问你找谁？”
元庆本想冒充黑车司机吓唬吓唬他，一想，开口说：“你混大了角色，连我都听不出来了。”
“哎呀，元小哥……你那儿说话方便吗？”
“方便。”
“不对，是你找我的，你先说，什么事儿？”
“没事儿，就是有点儿想你。最近过得怎么样？”
“还好……小哥，很早之前我就想找你，怕你不理我，没好意思的……”梁川在那边哼唧了半晌，一下子提高了声音，“小哥，我知道你现在混得不错，你得帮我！是这样，我拉了一帮下岗职工，搞第三产业……这事儿三两句话说不清楚，我想请你保护我们。”
元庆皱了皱眉头：“我主动给你打电话，你就这样跟我说话？”
梁川在那边嘿嘿：“小哥，我这样跟你说话说得着，因为咱俩不是一般的关系。”
元庆闷声道：“我不想给任何人当狗腿子。”
梁川的心情好像不错，依旧在嘿嘿：“这不是狗腿子的活儿，我给你上缴保护费。”
小军一把夺过了电话：“一个月多少？”
梁川没有听出来接电话的换了人，嘿嘿得越发激烈了：“至少三百吧？一个工人辛苦一个月才多少？”
小军闷声道：“三千。”
梁川一顿，他似乎听出来说话的这个人是小军：“多了……我一个月才赚不到一千呢。”
元庆抓过了电话：“这个活儿我不想接。这样吧，中午你到胡金的饭店，我请你吃饭。”
梁川嗓音高亢地嚷：“谢谢你啊小哥，你的饭我就不吃了！我中午要回家吃，我儿子今天过生日，我要好好给他庆祝！”
元庆说：“那正好啊，你们一家三口都过来，我顺便答谢嫂子当年对我的关照。”
梁川愣了：“嫂子？哪个嫂子？”
元庆说：“就是你老婆啊，当年她给我寄过不少法律书。”
梁川的声音低沉下来：“她死了……去年就死了。”
元庆一下子想起来了，梁川的老婆是被人给杀死的……去年他跟肖梵高闲聊，肖梵高突然就郁闷起来，感叹人生的艰难，说，他公司有个磨贝壳的工人，家里生活很困难，父母都卧病在床，老婆是个残疾人，孩子刚出生。因为磨贝壳赚不了多少钱，他就买了一辆皮卡车在市场上拉货，有人。有一天被一个“钩子”骗去了交通稽查大队的卡点，车没收，罚款五千。他哪有钱交罚款？车没了，等于一下子绝了他全家生活的路。那个司机思来想去，不想活了，打听着去了那个“钩子”的家。“钩子”没在家，他杀了“钩子”的老婆，投案了。据说，当时在家的还有“钩子”的孩子，他没动那个孩子。警察问他为什么不连孩子一起处理了？他说，我是个人，不是畜生。
肖梵高在说这件事情的时候，双眼迷离，让元庆怀疑他是在检讨自己搞“劳务输出”那档子事儿。
后来元庆打听到，那个“钩子