请各位看官做三个假设：
一、您有一台时光机；
二、您有百元人民币；
三、您想乘坐时光机到已经逝去的某个时代去购物。
今天，用100元人民币能兑换0.33克黄金或者13.7克白银。
首先您知道，如果不做任何兑换，揣上人民币就直奔魏晋南北朝或者唐宋元明清，极可能买不到任何东西，因为那些卖家根本不认识您拿的是什么玩意儿，您说是钱，人家会说：一张彩色的纸罢了，怎么会是钱？蒙人！
所以您需要兑换，需要把百元钞票兑换成古人认识而且认可的货币，譬如黄金，譬如白银，譬如古代的各种钱币。现在黄金牌价300元一克，白银牌价7.3元一克（这篇文章是一年前写的，当时金银牌价没现在高），您那张百元钞票可以兑换0.33克黄金或者13.7克白银。鉴于历朝历代的钱币都是古董，市场价值远远高实际价值，所以我不建议您直接兑换古币，那样太不划算。
——1916年春天的北京，能买25斤大米
兑换完黄金或者白银之后，您嗖地一声来到民国。民国人喜欢袁大头，按说您出发前应该去古玩市场淘换一两枚袁大头，可是现在民国银元行市好得不得了，一枚最普通的袁大头竟敢喊价七八百，为了划算起见，您还是用那13.7克的碎银子买东西吧。
民国前期还是流行碎银子的，在1916年春天的北京，一石国产大米卖1.7两银子，一斤菜籽油卖0.1两银子，一斤瘦猪肉卖0.06两银子，一斤咸带鱼卖0.036两银子，一斤柿子卖0.068两银子，一个咸鸭蛋卖0.01两银子。民国一石米标准重量是160斤，一两银子标准重量是50克，您换算后就知道，您那张百元钞兑换的13.7克白银，只能买25斤大米，或者2.7斤菜籽油，或者4.5斤瘦猪肉，或者7.6斤咸带鱼，或者4斤柿子，或者27个咸鸭蛋。
——1936年的太原，够吃一份最便宜的西餐
如果您觉得在民国初年的首都北京购物太不划算，不妨再穿越到1936年的省会城市太原。当时太原不流行碎银子，您得把银子兑换成银元。在1936年的太原黑市上，一两银子（50克）能换两块银元，13.7克银子能换0.55元，也就是大洋五角五分。这点儿钱够买什么呢？够吃一份最便宜的西餐，或者一桌较为丰盛的中餐，或者雇辆人力车绕着太原城跑上一天零半夜，或者在山西铁路干线“正太线”上乘坐火车150公里，或者从太原往山西其他城市打一个时长不超过5分钟的长途电话（当时长途电话每5分钟计费一次，最长通话不得超过10分钟）。如果您穿越成功后心情特别激动，想给身在今日北京的亲友打一个平安电话，那您最好准备两张百元钞而不是一张。
——民国初年，可以拥有豪宅
这样看起来，现在的东西虽贵，民国的东西更贵，现代人去民国购物实在太吃亏。不过民国有一样东西便宜：房子。1914年，北京西城区丰盛胡同的四合院，正房3间，厢房两间，南房两间，占地半亩，只要纹银225两就能到手。225两大约是一万多克，每克银子7.3元，您只需要拿出七八万人民币，兑换225两白银，然后乘坐时光机来到1914年，就能买下这么一所四合院。到了1930年，北平社会调查所统计北京房价，王府井一带最豪华的独栋小洋楼也不过20块大洋一平米，折成银子才十几两，大约六七百克，您花上几千元人民币，先去中国银行兑换六七百克银子，再拿到民国黑市换成20块大洋，就能买下一平米豪宅，挺划算吧？
——明朝万历十八年，能买到20斤猪肉
明朝万历十八年，时任北京宛平知县的沈榜记录了当时北京城区的商品零售价：大米0.0028两银子一斤，菜籽油0.05两银子一斤，猪肉0.02两银子一斤，牛肉0.015两银子一斤，羊肉0.015两银子一斤，白糖0.04两银子一斤，煤0.001两银子一斤。明朝的“两”也是36克，“斤”则跟现在的市斤差不多（比市斤稍微大一点点），换算之后，大米每斤7角，菜籽油每斤13元，猪肉每斤5元，牛羊肉每斤4元，白糖每斤10元，煤每斤两角五分。也就是说，一张百元钞能从万历十八年的北京市面上购买140斤大米，或者七八斤菜籽油，或者20斤猪肉，或者25斤牛羊肉，或者10斤白糖，或者400斤煤。很明显，大米、肉、煤比现在便宜，别的都比现在贵。
您如果细心的话，会发现一个奇怪的现象：猪肉居然比牛羊肉还贵！其实不光明朝的猪肉比牛肉和羊肉贵，从唐朝到民国，甚至一直到改革开放前夕，在大部分地区和在大多数时候，猪肉都比牛羊肉贵。为什么呢？因为过去榨油技术落后，植物油的成本很高，价格很贵，老百姓习惯用肥肉里面的动物油代替菜籽油，所以越肥的肉越受欢迎，越肥的肉越贵。不信您顺便再穿越到1960年，去那时候的供销社打听打听肉价，猪肉肯定比羊肉贵，五花肉肯定比瘦肉贵。
——元朝，能买大米27.5斤
闲言少叙，继续穿越。现在您可以去元朝和南宋，这两个朝代流行纸币，不流行银子，您需要把百元钞票兑换成0.33克黄金，然后携带黄金来到元朝和南宋，再用金子兑换纸币。元朝有一种纸币叫“中统钞”，在公元1266年，黄金1两能兑换中统钞20贯。花上0.6贯中统钞能买一石大米。元朝一两黄金重40克，一石米重100斤，所以0.33克黄金能买大米27.5斤