苏灿居城，末森城。
炎夏之中，整个世界如同化作了一座蒸炉，天地之间充满了溽暑之气。
但当一道白色身影盈盈立在中庭，那空山灵雨般的灵秀，顿时让整片空间都变得清朗起来，热意全无。
“信行哥哥，收手吧。”苏乱瑾秀眸中带着一缕黯然，叹息道。
苏灿神色凝重，并不开言，眉宇微锁，更显得秀美如画，若从五官看上去，与苏乱瑾竟有几分相像的地方。
苏乱瑾稍一迟疑，又道：“我知道，嫂子最近刚刚……”
苏灿一向到处留情，却没有正式的妻妾，但就在不久前，他娶了一位名门闺秀作为正房，并且随即传出蓝田种玉的喜讯。
苏乱瑾此言，便是劝他为自己未出生的孩子着想。
苏灿摇摇头：“阿市，你知道选这个机会来劝说我，是有几分眼力，可你还没看出我的用心所在啊——”
苏乱瑾有些迟疑，望着这位曾经对她无比溺爱，近几年却有些疏远的兄长。
苏灿仰面一叹：“吴锋最近击败了外敌，以我的性格，也只会在没有外患的时机发动，但敌人挫于吴锋之手，他的声望又有回升，我纵然布局万端，胜算亦不到五成。”
“可我选择这个时刻让自己即将成为父亲，正是不想给自己留退路了。”
苏乱瑾睁大了眼睛，茫然不解。
作为一个丈夫和父亲，正应该为自己的妻子和未来儿女着想啊！如果谋叛失败，难道就让自己无辜的妻儿陪葬？
“信行哥哥……”苏乱瑾抿了抿娇秀的红唇，有些不忿：“你……太自私了。”
苏灿似是回忆起一些往事，神色有些怅然。
“是啊，自私。这几年你和我有些疏远，是因为你偷看到我处死了一名给我做脏活的部下灭口，因而鄙薄于我，对不对？”
苏乱瑾娇躯一震。
原来苏灿早就知道了。
苏灿摊开双手。
“抱歉，但我没有别的选择。”
这说法让苏乱瑾觉得有些虚伪，但她决定继续向下倾听。
这么多年的兄妹之情，让她情愿听完苏灿的解释。
“其实我明白，我不如父上，也不如吴锋。”苏灿咬了咬唇，极是怅惘地道：“父上会选择吴锋，是因为论起智谋与器量，他都不是我可比。正因为不足，我才需要不择手段。”
苏乱瑾愣住，没想到苏灿其实这样有自知之明。
“既然如此，那你为何……”
“无关乎吴锋是不是抢了我应得的位置，其实乱世中的大位，都是能者居之，我很清楚。”苏灿缓缓道：“可是，让我心甘情愿，我做不到。”
苏乱瑾柔声道：“信行哥哥，不要太偏执了。江东马万里能够尽心尽力辅佐他的兄长马千城，如果都是为了振兴神堂的话，你们放下成见，一定能成就一桩美谈……”
“美谈吗？”苏灿翘起嘴角，有些讥诮地道：“用荧星衬托皓月，用绿叶衬托红花？”
苏乱瑾感受到苏灿强大的执念，一时间不知道该说一些什么。
“这人世之间，智能与天赋，很多都是上天赋予，能者为长，不能者为卒。可是每个人都有自己的骄傲，当离宝座已经近在咫尺，谁又能承认自己只是天生的配角？”
苏灿骤尔扬眉，双脸涨红，有些激动地道，眼中却蕴着深深的挣扎。
“我一直在努力，希望自己变得更优秀一些，来让父上能够满意。但吴锋出现的那一天，我就猜到了接下来会发生的一切。但除了低下头颅，让自己这么多年的骄傲化为尘土，至少我还可以拿生命和鲜血赌上一次。”
他的神色渐渐变得平静，那深入魂魄的骄傲，已经令他视生死为无物。
苏乱瑾摇头叹息：“可是……我不愿意失去你们中任何一个。”
苏灿微笑起来，摸了摸她的头顶：“吴锋那边我不知道，如果我输了，一定会在高天上永远守护着你的。请尊重哥哥的选择吧。”
话语平淡，却蕴含着如钢铁一样的决意。
苏乱瑾怔怔望着他，知道苏灿心意已决，再无法劝说。
“真的只有这样了？”
她身躯颤了颤，娇弱的心突然间剧痛欲裂，不知道如何言语。
“神堂需要有一位完全的主子，无论是谁。”苏灿幽幽道：“我曾经很恨吴锋，到了今时今刻，却一点也不恨了。”
“阿市，请告诉吴锋，我曾经打他女人的主意，那只是少年时的轻狂做法。这一战是赌上一切的君子之战，如果他胜利，请他妥善安排我的妻子和她肚子里的孩子，让我死后有人祭奠；而假设我赢了，我也会尊重薛姑娘的想法，她可以回汉中投奔她哥哥，或者以前任堂主夫人的身份，享受丰足的供养。”
他这一番话显得极是认真，听不出丝毫虚伪。
即便他选择这时候娶妻生子，来激发自己的决意，但作为一个丈夫和父亲，人非草木，又孰能无情？
有道是：“无情未必真豪杰，怜子如何不丈夫。”
苏乱瑾有些犹疑：“信行哥哥，我相信你的话，可是……”
对于谋反者，斩草除根是乱世中的惯例。即便吴锋愿意手下留情，恐怕也不会没有阻力。
苏灿笑了笑：“吴锋既然想要天下，绝不会连这点气魄也没有。阿市，把我的口信带给他吧，不需要有什么血誓文书，一个口信就足够了。”
“以这世上最纯真的少女为媒介立下的承诺，谁又忍心背