陈演和周延儒的首辅之争，虽然参与者虽然都是具有很高文化水准的士大夫。但是在残酷的政治权力斗争中，陈演和周延儒都结党挟私，而且从个人恩怨出发，伺机报复，不择手段。
内廷御马太监庞天寿在马车上低声说：“兵备佥事雷演祚劾周延儒门生，打李闯得范志完督师时纵兵淫掠，我看圣上开始怀疑周延儒了。“陈演叹息了一声：“李闯，如今势大了，我看皇上......“。
崇祯十五年陕西，山西，山东、河南各省逢上三十年不遇的大旱，十室九空，饿殍遍野，匪盗蜂拥而起。崇祯十五年（1642年）三月，李自成、张献忠、高迎祥等在安徽破凤阳，火焚明皇陵后，回师陕西途中，与农民军首领罗汝才、袁时中在归德会师，二十万众，号称百万，联合再次攻打归德府。
三月二十三日，李自成等人首先攻克睢州城，知州逃，断绝了援军道路。同日，攻克宁陵县城，并拆毁城墙。三月二十六日，攻占归德府，杀死同知颜则孔和推官王世琇，城内“死者十万余人“。
四月二十四日。李自成军再次进攻开封。以前两次进攻不克，士兵马匹多有死伤。这次李自成就采取“围而不攻，以坐困之”的战略。英殿大学士陈演所处得江南到处是大股匪徒出没，而民间的各种会道门也成万紫千红之势，发展迅猛。
湖广布政使司一次又一次向京城告急，要兵也要银子，头发都花白了的崇祯皇帝，在这一年里真正领受到了焦头烂额的滋味。国库是再无银子可拨了，兵们也都东挪西调的成了疲师。但各地告急文书仍雪片似的飞向大明京城，全然不理会当今圣上的苦衷。
户部尚书、武英殿大学士陈演为什么不被贬出京，那是有原因的。朱浩在曹明府看完邸报感叹到，大明文官基本上的猪一样得队友。向上一张写到，文官们把仓库的地点按照想象中的配置，配置的原则是平衡，哪里管前线士兵没有吃没有喝。
崇祯十四年七月，大明督师洪承畴突然向清军发动了攻势，清军被打了个措手不及，损失惨重。清朝的皇太极接到奏报，当即亲自领盛京兵马增援。八月二十日，大明关外的松山脚下两边都玩了命了，大炮统统拉出来，先是火炮对射，然后骑兵冲锋，最后步兵肉搏，直杀的天昏地暗，日月无光。
一天下来，双方伤亡基本相当，清朝的皇帝意识到，这么打是不行的，拼消耗，那根本拼不起，得想办法。第二天清朝的皇帝皇太极命令，手底下的大将阿济格率兵直扑明军的后勤补给基地——笔架山。
笔架山储存着明军所有粮草，一共十二座粮堆。阿济格不费吹灰之力就将笔架山占领，守粮的明军基本毫无抵抗。战役的结局，就此注定。
明军士兵随身带的口粮只够维持三天，现在粮草被劫，军心就乱了，洪承畴面临的状况，用他自己的话说叫：“欲战，则力不支；欲守，则粮已竭。“而，明军的后勤补给基地--笔架山的选址到部署，就是由户部尚书、武英殿大学士陈演在京城里面，遥控指挥。