黄州，大江畔。
张贵和张顺兄弟两人各带领五百义军，在那个江畔树林中告别之后，张贵引着人北上去投张世杰的两淮水师，那五百人中多是江上渔夫，投入水师营中也算是门当户对。而张顺引领的这五百人，则是黄州、蕲州两地的陆上豪杰，鲜有通水性的，无奈之下只好向南顺流而下，以期那正在四处招募兵丁的天武军能够真心护国。
大雨过后的太阳总是分外的毒辣，哪怕是清晨太阳刚刚升起也不例外。再加上这五百余人现在尚没有一个出身，所以只得在大江一侧稀稀疏疏的树林中奋力的穿行着，在江上还有十多条扁舟紧紧追随着这只小小的队伍。
张顺用手拨开挡在前方的枝叶，伸出衣袖摸了一把额头上的汗水，随着阳光的曝晒，这树林中水汽蒸腾，闷热难耐。如果不是哥哥将带好这支队伍的重任交给自己，张顺早就忍不住一个猛子扎到几丈之外那看起来清凉如许的水中了。
“顺哥儿，再往前走不多远，江对岸就已经是兴国军的地界了。”一条渔舟上的渔夫大声喊道，“这啥时候将你们摆渡过去？咱们也好快快逆水而上也去寻那两淮水师？”
因为在群豪聚会当中颇有见地而在千人当中崭露头角的那名马贩子，已经被张顺拉过来当做自己的师爷，当下里张顺手搭凉棚，望向南岸，和北岸尚且有稀稀疏疏的树木不同，南岸却是一片莎草萋萋，这漫长的江涂直到数里之外方才被青山所取代。
“耿老六，咱们过去？”张顺一边扯着自己的布衫子试图感受到更多凉风，一边眯着眼咬着牙问道。只要这个看起来还算靠谱的师爷点头，张顺就直接冲到水里去，在陆地上这等滋味实在是太难受了。
马贩子耿老六摇了摇头：“不行，那边儿正被太阳晒着，这在林子里一个个都成这样了，过去肯定让咱们吃不了兜着走。要我看啊，还应该再往前走走，一来寻一处水面窄一些的地方，二来也寻一处对面有些阴凉的地方。不知顺哥儿意下如何？”
张顺点了点头，回头看看，跟在身后的那五百人现在也就只剩下了四百多个，稀稀落落的排出去好几百丈，如果不是这里的林子并不繁茂，根本数不清楚。至于其他的，也不知道是胆怯开小差了，还是因为不胜体力被远远的落下了。
就在这时，下游突然出现两条远远大于随时接应张顺他们的扁舟的渔船，与其同行的，还有对岸从远处的小山丘上冲下来的百余名轻骑。那骑兵如同一阵旋风，在荒草地中横卷过来。
“乖乖的，这是何方神圣，阵势丝毫不比那北方鞑子的骑兵弱。”耿老六也算是见过世面的人了，当下里尚且还忍不住感慨一声，更何况那些甚至连世面都没有见识过的地方豪壮？
一名眼尖的看到两艘渔船上飘扬的旗号，急忙大声喊道：“顺哥儿，诸位，快看啊，在那船头插着的，正是‘宋’字旗和打有天武军军号的旗子。”
南岸的骑兵已经冲到岸边，马速微微减弱，等到停下来的时候马蹄子已经没到了水中。当先的骑手轻轻咳嗽两声，然后中气十足的喊道：“对岸的可是张家兄弟和诸路豪杰？”
张顺怔了一下，没有想到竟然在这里遇到天武军的人，当下里也不敢迟疑，急忙亲自喊道：“小人正是张家兄弟当中的张顺，只是不知道对岸的诸位兄台是何等来路？这江上的渔船又是怎么回事？”
回答他的，不再是那名骑手，而是越来越近的船头上的一人：“我家叶使君久仰张家兄弟大名，得知二位聚集两州豪杰意欲匡扶大宋、光复河山，心中敬佩，特来拜访。”
众人急忙回头看去，当先的一艘渔船上，一名年轻人卓然站立，虽然衣着并不华贵，腰间也没有镶金佩玉，但是一种独属于上官的威仪却在有意无意中压迫着每一个人的心。
难道这位便是那传闻当中的叶使君叶应武？当真是英雄出少年啊。而刚才喊话的，想必就是站在年轻人身后那位身披甲胄的甲士，看上去这位甲士远没有叶应武身姿挺拔，却浑身都冒出一种肃杀之气。黄州、蕲州临近边境，这些豪杰也都是见过那些百战老卒的，在那些已经白发苍苍的老卒身上，令人感受到的，也是这种气息。
那是黄沙百战之后自然而然便有的杀气。
在五百豪杰愣神的片刻，渔船已经越来越近，那年轻人抱拳拱手：“在下叶应武，久仰诸位豪杰之大名，今日得见，果然具是鹰虎之姿，不知能否与诸位豪杰促膝而谈？”
张顺和耿老六对视一眼，一个是江上英杰，一个是在边境上摸滚打爬多年的老商贩，几乎是在瞬间就明白叶应武这是对他们有了招纳之意，心中高兴之余，也不禁有些惶恐，毕竟这可是兴国军团练使、天武军四厢都指挥使的从四品大官啊，两个人穷此一生都还没有见过任何一国如此高位的官员，又怎能不紧张？
“也罢，反正我等已经想要去投奔那天武军，和这位叶使君碰面也都是早晚的事情，现在人家倒往咱们脸上贴，如此机会，千载难逢，不可再迟疑了。”耿老六眼珠子一转，附到张顺耳畔轻声提醒。
张顺刚才乍一听见叶应武的名号，差点儿便拜倒在地，现在耿老六也点头同意，自己哪还迟疑，当下里便第一个跪倒在岸边，耿老六当下里轻轻舒了一口气，这张顺不愧是在江上混出来一些名气的，上来便是这跪拜大礼