咸淳二年，五月廿二日。
兴国军，永兴县码头。
赤色的旗帜沿着漫漫大江两岸排开，刚刚翻修的码头已经没有了当日叶应武初来乍到时候荒草凄凄的景象，新铺的青石板砖一路延伸向远方。码头内外已经站满了各色的人物。林立的甲士在这本来热闹的场面上面又增添了几分肃杀之气。
在这赤旗的海洋当中，有一面黄色大旗犹如鹤立鸡群，而众位的人也下意识的离那面旗帜和旗帜下面的人远一些，一来那面黄旗所到的地方，代表着皇家的权威，站在旗帜下面的那看上去不男不女的中宫宦官手中所捧着的，正是天下必须遵从的圣旨，当然这个天下现在已经局限到淮水甚至大江以南，二来任谁都知道，这圣旨绝对不会是官家心中真实所想，不过是那位贾相公拟好了之后又拿进宫盖得章罢了，所以在这江万里一党可以说是云集的江南西路，人们对于贾相公颁发的“圣旨”，还真的不怎么待见，甚至更是心中厌恶。
不过毕竟是天家的旨意，无论如何还是要听从的，只是那圣旨的对象还没有到来，就算是江万里这种门生故旧满天下的官场老人，也只是打探到了些许风声，所以任谁都不知道那圣旨当中到底写着怎样的奖赏，怎样的惩罚。
“来也，来也！”不知是谁大喊了一声，整个码头上瞬间寂静了下来，旋即兴国军所属的当地乡兵立刻上前，在急不可待的人群当中硬生生的分出一条道路。
那宣读圣旨的宣旨宦官自然是不会如此掉价的亲自走到码头最前方相迎接的，不过当人们看到走上前来的几位白发苍髯的老者时，还是忍不住轻轻低呼一声，就算是不认识他们的，当看到在这兴国军也算是坐第三把椅子的谢枋得毕恭毕敬的紧紧跟在后面，所持的正是弟子礼节，便能够隐约猜到这几位老者是什么身份了，更有甚者已经口中喃喃有词，能够在这一天一下子见到如此多天下扬名已久的父母清官，的确是此生之幸事。
当先的三名老者自然是王爚、章鉴和叶梦鼎，整个江南西路权力最高四人组已经到了三个，另外的江万里却是南康军知军，在这里总不好出面，所以便留在隆兴府坐镇大局，并且也可以震慑独自一人留在隆兴府的郭怀，以防这个看上去就喜欢反水的官场老油条真的在背后狠狠地捅刀子。
“且不论圣旨如何，这一次倒真的是衣锦还乡了。”王爚看着大江之畔如潮的人群和猎猎舞动的赤旗，又岂能不知这些百姓能够这样聚集起来，除了感谢叶应武拒敌于国门，更是因为叶应武和文、谢两人主政兴国军期间，的确一改前任不作为的风尚，为百姓做了很多看上去微不足道的实事，明白此间道理的王爚忍不住感叹一声，“这世道，只要是出来一个一心办好事的官员，就可以笼络住着这方圆百里的民心，这到底是什么个世道。”
叶梦鼎捋着雪白的胡须笑了笑：“且不论这个了，这江南西路的天空，有我们几个老家伙在这里杵着，还不至于怎么着。”
“真的来了。”见到王爚又有些伤怀，章鉴急忙打断他的思路，伸出手指着水天交接的地方出现的点点白帆。
两淮水师留守船只已经尽数出动，在上游下游摆出绝对隆重的阵型，以至那大江之上也都是赤旗飘飘。出征的战船终于出现在视野当中，以缓慢的但是不可动摇的步伐劈开大江上的滚滚波涛。
两淮都统张世杰、兴国军团练使叶应武、安吉军四厢都指挥使苏刘义分别所属的三面将旗迎着风猎猎舞动，那旗帜每一艘战船都伤痕累累，甚至还有尚未来得及消除的烟熏火燎的痕迹，但是每一艘战船看上去却都是那么的威武庞大，不可征服。
“看，快看！”不知是那个眼尖的，率先发现了异常，立刻扯着嗓子大声喊了出来，整个码头上的目光也旋即聚焦在那被两淮水师留守战船如众星捧月般拱卫的一艘艘大船上。
沿着船舷，千军尽白袍！
远远地，已经可以听到悠长的歌声：
“身既死矣，归葬山阳。
山何巍巍，天何苍苍。
山有木兮国有殇。
魂兮归来，以瞻家邦。
————
身既殁矣，归葬山阿。
人生苦短，岁月蹉跎。
生有命兮死无何。
魂兮归来，以瞻山河。
————
身既没矣，归葬山麓。
天何高高，风何肃肃。
持干戈兮灵旗矗。
魂兮归来，永守亲族。
————
身既死矣，归葬山阳。
生即渺渺，死亦茫茫。
何所乐兮何所伤。
魂兮归来，莫恋他乡！”
歌声雄浑、苍凉、悲壮，回荡在这浪花曾经淘尽无数英雄的滚滚大江之上，回荡在那赤旗之下每一个人的心头之上。这是发自肺腑的歌声，这是来自洪荒的渺远呼喊，这是对于天上英灵最真切的悼念。
整个码头陷入长久的沉寂，就连那本来趾高气昂谁都不放在眼里的宣旨宦官都下意识的将目光转向歌声飘来的方向，脸上震惊、狐疑、诧异的神色接连闪过，却最终只是更紧紧地握住了那道圣旨。
战船在歌声中已经缓缓靠岸，每一个人都可以清晰的看到那高大的船楼上留下来的点点创伤，看到那甚至还没有彻底清理干净的血的痕迹，仿佛就像看到这艘战船曾经经历过的炽热的、血腥的战火。
叶应武、苏刘义和