登州蓬莱阁。
这座登州水城的指挥中心，此刻却坐满了登州各界精英，一场盛大的宴会正如火如荼般进行着。
人数最多的是登州的商贾们，但凡有点头面的都到了，他们坐在最外面一圈的桌子上；再往里一圈，则是登州及其附近各县的乡绅望族，其中不乏那些曾沉浮宦海如今却归隐田园的中低品官员们。
最中央的一张桌子，正摆在位置最好、能俯瞰大海的窗前。桌上坐着的，除了登州兵备道、登州知府、兵备副使这些跺跺脚登州城就要抖三抖的人之外，余下几位也都是登州乃至山东的头面人物：登州最大的粮商，同时还是直供内廷的皇商，用家财万贯来形容他估计都差点火候；黄县的冯老，这位年过七旬的老人今年才从南京户部左侍郎的位置上退下来；当然登莱镇的一众武将也赫然在列，不过能坐上最中央这一桌的只有登莱总兵一人而已，其他包括那位从宁远来的水营游击，都坐在第二圈的桌子上。
一桌子的白发苍苍的达官贵人中，那位年龄最小、看上去未谙世事的少年郎怎么看怎么别扭，偏偏他还坐在了主位上，言笑自若的和身边知府、兵备道低声交谈着，不时举杯畅饮，竟是没有丝毫违和的感觉。
果然没看错，我这位小舅子还真就是做大事的人！坐在楚凡正对面的丁以默心中感概不已。
一个从未跑过海的小秀才，半年时间不到，几千两银子便翻成了几万两，这个想都不敢想的神话这两天像风一般传遍了登州，但凡有点家底的人除了好奇这仙草卷烟到底是什么之外，更多的是想自己能不能跟着楚凡赚一笔。
结果便有了今天这个大阵仗，这是楚凡和那位蔡知府以及登州兵备道面谈之后弄出来的，既然是开门做生意，干脆把登州有意向入股的人都请来。
酒宴刚开始，楚凡便放出了豪言，不管股本多少，最多两年就能回本儿，两年以后大伙儿只管分红就是，若是利润达不到，楚凡甘愿自掏腰包贴上。
这下所有人更是红了眼睛，踊跃认购的股本不一会儿就已经达到了二十七万四千两之巨，让丁以默不禁为楚凡担忧——照这么算的话，楚凡一年光红利就将近十四万两，他能挣得回来吗？
他担心归担心，这场面还得帮楚凡撑着，觥筹交错间，酒宴的气氛渐渐到了高潮——从登州最好的青楼叫来的红倌们该弹的也弹完了，该唱的也唱完了，此刻开始到各桌敬酒了。
场面一下就变得不堪起来，那些自命诗酒fēng_liú的圣人弟子们扯住红倌人就不撒手，非得嘴对嘴喝个皮儿杯；那几个武将就更过分，搂住红倌人就不放，非灌人酒不可。
那位蔡知府不知是太老了还是有心事，倒是没招惹这些红倌人，反倒是缠着楚凡问起了仙草卷烟的细节，“亦仙，近日我看你在沙河招募那些辽人，可是为做这仙草卷烟？”
“不敢欺瞒老父母……正是为仙草卷烟招募的工人。”楚凡微微颔首答道。
“唔……人手既是已经招募了，这场地可选好否？”老头儿神叨叨地问了这么一句。
楚凡心里咯噔一下。
他立刻反应过来，千万不能告诉这位蔡知府自己准备把卷烟工场开在远在天边的牛岛——那不是上赶着让人怀疑自己要卷款而逃吗？
那么，该怎么回答这位新股东呢？
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“哐啷！”
济南按察使司衙门的内堂里，一只名贵的宋代钧窑茶杯被狠狠地摔在了青砖地上，顿时碎成了细末。
王廷试一张脸气得铁青，松松的三角眼中闪烁着阴狠的目光，“这小贼直恁般胆大！”
那位邓账房赶紧附和道，“臬台大人明鉴，这小贼原话如此，学生绝无半点诬陷。”
“哼！”王廷试冷哼一声道，“他是打量我王某人离开登州，治不了他了是吧？”
“以学生的揣摩，小贼恐怕还不止是这心思。”邓账房似乎怕王廷试的火不够大，继续添柴泼油。
“哦？”王廷试翻起眼皮盯着邓账房问道，“他难不成还有其他动作？”
“正是！学生这两天在路上听到了一些风声，说这小贼在登州借着兵备和知府的势广发请帖，说他那什么东印度公司面向社会募股，一千两银子一股，只要愿意的人都可以买……在登莱一带极是轰动。”邓账房把自己道听途说的传闻说了出来。
“难怪他会对你这番入股的话，”王廷试眯着眼点了点头道，“弄银子居然弄到老夫头上了……他也不想想，当初若不是老夫高抬贵手，他还想去倭国挣银子？……登州大牢里早瘐死他啦！这小贼！”
“大人请息怒，”那邓账房劝了一句后继续道，“学生在回来时，路过沙河桥头，见那小贼正大张旗鼓的招募辽人，似乎正是为这仙草卷烟的事儿……听说还要送到什么岛上去。”
王廷试这次再没说话了，拈着胡须出起了神，好半晌才喃喃自语道，“招人？哼！……王某即便离开了登州，也不是你这小贼惹得起的！”
说完他挥退那邓账房，回到书房摊开纸给登州通判写了一封信——这通判乃是他用银子喂饱了的，所以他在信中写得很直白，明确告诉通判，不管用什么手段，一定要想办法把楚凡的这个仙草卷烟搅