濮阳监牢。
王化双臂高举，被吊在木架上。
赤着上半身的袁军手持皮鞭，在盆中蘸了蘸水。
扯着鞭梢，他用力撜了撜。
鞭子发出“啪啪”几声脆响。
王化激灵灵打了个冷战。
赵艺负着手在他面前来回走动：“不瞒王将军，公子素来仁德。自从追随他，某从未见他如此对待任何人，将军混到这般境地也是开了先河！”
王化嘴硬道：“公子所问，末将着实不知！”
赵艺向持鞭的袁军哝了下嘴。
到了王化面前，袁军抡起鞭子狠狠抽了下去。
蘸了水的鞭子抽在皮肤上，伴着王化一声惨嚎，一条长长的血痕在他胸前浮起。
袁军并未停手，接连抽了数鞭！
惨嚎连连，王化胸前布起网状的猩红伤口。
赵艺止住袁军，向王化问道：“将军可愿供出同谋之人？”
挨了数鞭，伤口火辣辣疼的钻心。
王化紧咬牙关，从齿缝中崩出几个字：“某不知道……”
赤膊的袁军正要抡起鞭子，赵艺止住了他。
“公子教了某一个法子。”凑到王化近前，赵艺小声说道：“将人抽出伤痕，在伤口抹上蜂蜜……”
愕然看着赵艺，王化不知这个法子究竟何用。
“王将军可以猜猜，是蜜蜂先至还是虫蚁先至？”
寒意自尾椎骨蹿起，王化惊惧的瞪着赵艺。
“虫蚁啃咬只剩一具白骨，某尚未见过，也不知啃的干净不干净。”赵艺淡然一笑：“王将军可要试上一试？”
王化咬着牙没有吭声。
他正是暗中传信给曹操的军官之一。
承认是死，不承认或许能活……
抱着一丝侥幸，他打算抗衡到底！
“将军或许以为不承认，某便拿你没有法子。”赵艺凑到他耳边小声说道：“不知下一个人进来，看见将军浑身爬满虫蚁，是愿招还是不招。”
“取蜂蜜来，某亲自伺候王将军！”赵艺向一旁袁军吩咐。
袁军应声正要退下。王化喊道：“赵将军，某若招出同谋之人，可否饶得一死？”
赵艺摇了摇头：“不瞒将军，死是必然。只是会死的舒服一些！”
想到被虫蚁啃噬。王化骨子里一阵发麻。
他咬了咬牙说道：“既是如此，请将军给某个痛快！”
“说吧！”赵艺在他对面的草席上坐了：“还有如何谋算，如何暗通曹操，一五一十都讲清楚！”
王化供出一群军官。
依着他列出的名单，赵艺令人一一抓捕。
与此时无关的军官并未当即放走。
十多个参与此事的军官收押监牢。更多的人则被留在官府。
夕阳残照，濮阳城在余晖下蒙上薄薄的金晕。
官府后园的树木，叶片也在残阳下圈起浅浅的金边。
袁旭由赵艺陪同走向后园厢房。
厢房中，软禁着百余名袁军军官。
他们曾是刘辟麾下。
王化名单上那些人已被尽数抓捕，为防出了纰漏，袁旭决定将其余军官暂且软禁。
“王化等人暗中联络曹操，意图献城。”赵艺说道：“虽说这些人不在名单之上，留着终究是祸患……”
“杀戮过重，怎得人心？”袁旭说道：“曹军向前推进，乃是得了城内送出讯息。王化等人也已招供。行事只在今晚。将这些人暂且软禁，过得两日曹军不见动静，我等只须严守城头，他们便再无机会与曹操联络！”
“公子仁德，只是黄巾余孽……”
“黄巾起事，许多人是被迫离开家乡。”袁旭说道：“追随黄巾日久养成匪性，多加雕琢终有一日仍可成材！”
俩人说着话，已到了厢房前。
守门卫士向屋内喊道：“公子到！”
袁旭在厢房外站定，被软禁的军官纷纷从数间房屋里跑了出来。
百余人列队见礼，看着袁旭都是心怀忐忑。
“昔日同泽一朝受缚。你等可是心中不安？”袁旭问道。
军官们低着头，没人敢多看他一眼。
性命把握在袁旭手中，他们像是被摆在砧板上的鱼肉，眼前站着的这位世家公子只须手起刀落。他们便将人头落地。
“王化等人罪名已是坐实。暗通曹操意图献城，某怎能容他？至于你等……”袁旭止住话头，环顾众人。
军官纷纷抬起头，惶恐的看着他。
“你等若未与曹军勾连，无须慌乱。”袁旭接着说道：“在此住上两日，依旧为某领兵！”
百余军官面面相觑。都没明白袁旭究竟要做什么。
众人等着他把话说下去，袁旭却不再多说转身就走。
赵艺向众人说道：“公子之意诸位或许未有明白，不问你等出身，只问可否实心投效。诸位若真心追随公子，来日必将前程似锦。若似王化等人暗中通敌，人头落地只是早晚！”
赵艺话说的淡然，众人听了却觉着浑身被冷飕飕的风包裹着。
目送袁旭走远，百余人还不敢回到屋内。
“诸位，请回屋歇息！”一名袁军上前提醒。
众人这才纷纷回房。
出了后园，赵艺说道：“公子果真智虑高远，竟可从细微之处看出有人与曹军暗通。”
“常识而已。”袁旭说道：“曹军推进却不攻城，若非胸有成竹怎会如此？刘辟曾为黄巾渠帅，所部追随多年，某将之斩杀以正军法，怎会无人前往坟茔吊唁？”
赵艺点头不语。
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