夜色渐深，寒风凛冽，街上已没有行人。
与太和大牢相隔三条街巷的西城“河口老店”门前，客栈掌柜正催促伙计打烊上板。
当跑堂伙计插上最后一块门板时，门外伸进一只手。
“小哥且慢，我等前来投宿！”
只闻其声，不见其人。
突兀出现一只粗大且长满老茧的手抓住门板，吓得正要关门的跑堂伙计脸色顿变，“咚”的一声，平静的心骤然提到嗓子眼儿上，浑身哆嗦，小腿瘫软，致使本已插进槛槽的门板哐当落地，正巧砸在他的脚面上。
“啊～～～哎呦！”
痛叫声尚未落音，紧跟着，又是四脚朝天一屁股摔在地上的一声哀嚎。
悲催的跑堂伙计，先是被门板砸中自家脚面，摔倒时又恰好屁股落在木板棱角上，真是祸不单行，转眼之间便成了“伤残人士”。
“哎呦···有人住店？”
伙计的哀号声并没有影响到客栈掌柜的敏锐听觉，顿时他急忙从柜台后跑出来，肥胖臃肿的身躯竟展现出“身轻如燕”的矫健身手。
只见他根本不看脚下，便抬腿跃过倒在门口哀嚎装可怜的伙计，既而一步跨到门槛上，尚未看清来人，便笑容可掬地道：“客官要住店？”
悬挂“河口老店”酒旗的屋檐下，昏黄暗淡的风灯随风摇晃，灯光被站在门前的高大身躯遮挡着，致使一边说话一边跨步来到门口的掌柜，顿觉眼前一黑，心里“咯噔”一下，霎时，便与之前的跑堂伙计一样，吓得浑身哆嗦。
幽幽暗暗的门前，除了伸手叫门的魁梧大汉，后面还有二十余名身着黑衣劲装，头戴斗笠，腰挎横刀或佩剑的黑衣人。
这群人里面，除了三四个身形略显矮小瘦弱之人，余下全是高大健壮的彪形大汉。
在这夜深人静的时候，一群佩带兵器的黑衣人突然出现在门前，无怪乎，客栈掌柜和伙计心惊胆战，吓得直哆嗦。
“呵呵···”就在掌柜缩着脖子惊慌失措之时，一个轻快爽朗的笑声打破沉寂，驱散了压抑气氛，随即，黑衣人群中走出一位英俊阳光的男子，他摆手示意挡在门口的魁梧汉子退到一旁，进而迈步上前。
“掌柜的不必害怕，我等是行走于大唐国与南诏之间的商旅，敝人不才，添为商队少东家，他们都是我的随从。”
话音一顿，看到胖掌柜的神色松弛下来，俊朗男子和颜悦色的又道：“此番，只因我等不知西门近日关闭，错投了路径，绕道进城后，又误了时辰，故而，前来贵店投宿。若有不周之处，还请掌柜的多多包涵。”
肥胖掌柜闻言后，脸色迅速恢复如常，既而伸长脖子向俊朗男子身后张望，看到这群黑衣人后面确实还有十几辆马车，车上装满货物，上面用苫布盖着。
眼见男子所言不虚，胖掌柜暗暗松了一口气，悬着的心终于落地了，既而面露喜色，笑眯眯地道：“公子言重了，应是敝人少见多怪，惊扰了公子才对。公子能带着商队在小店歇息，实乃我河口客栈的荣幸啊！来来来，公子快请进，诸位也请入店歇息！”
说话之际，掌柜的错身让路，喜不自禁地将俊朗男子迎进来。随即，他一边卸门板，一边招呼众人进店。
两块门板拆下来，胖掌柜便累得气喘吁吁，额头上冒着热气，随手抹一把汗，看到伙计还躺在地上“挺尸”装可怜，气得他吹胡子瞪眼，怒声斥道：“不长眼的东西，没看到贵客登门吗，还不赶快起来干活！”
伙计闻言后立时噤声，知道自己想讨点“医药费”的心思被掌柜的看穿了，于是再不敢哀嚎痛叫了，一骨碌爬起来，一瘸一拐地走到门前，接过掌柜手中的门板，开始忙活起来。
腾出手来的胖掌柜，脚步轻快地跑到俊朗男子面前，拂袖拭擦桌椅，殷勤地请他坐下，然后，露出招牌式的笑脸，道：“别看本店人数不多，却是西城数一数二的大客栈，有三十余间上房，还有五间大通铺，可供数百人食宿。
此外，本店还有太和城绝无仅有的美味佳肴，以及大唐国御用美酒，而且物美价廉，童叟无欺，保证让公子满意！呵呵···”
俊朗男子闻言笑道：“既如此，那三十余间上房我全包了，再给我准备五桌酒菜，好菜美酒尽管上，本公子不差钱！”
说罢，他招手示意，站在身后的一名身形瘦弱的黑衣人移步上前，递给胖掌柜一块沉甸甸的金锭。
胖掌柜小心翼翼地捧着金锭一掂量，赫然是十两金子，顿时他眉飞色舞地笑出声来，躬身向“散财童子”示谢，待起身抬眼一看，这才发现面前之人竟是一位容貌绝美，身材惹火的美人。
“哼！”看到胖掌柜直勾勾、色迷迷的盯着自己，黑衣美人极为不悦地冷哼一声，既而撤步推到俊朗男子身后，冰冷的眼神狠狠剐了胖掌柜一眼，似乎是警告他：“死胖子，再敢乱看，姑奶奶活剐了你！”
胖掌柜自诩阅人无数，这片刻的失神对他来说，已经是破天荒的头一回。
看到美人那阴冷吃人的眼神，胖掌柜脖子一缩，扭头再也不敢多看她一眼，随即招呼伙计将马车赶到后院，而他则亲自带着俊朗男子一行上楼看房。
······
半个时辰后，俊朗男子一行都已安顿下来。
待到酒足饭饱，各自回房歇息时，已是深夜子时。
午夜沉寂，俊朗男子房里还亮着灯，九人围坐在榻