“建奴竟然主动向德州、临清方向发动了攻击？”接到特卫营前哨人马传回来的紧急军情汇报后，曹越有点小小的吃惊，“多尔衮这么耐不住性子，敢在我数支援军抵达，流寇卷土重来，姜氏兄弟起叛后，对我大明军队发动主动攻击？”
虽然有惊疑，但曹越不敢有任何的大意，马上召集诸将商议对策。
“诸位，据我们打探到的消息，建奴兵分数路，往德州、临清、聊城方向攻过来，总兵力估计有四十余万，我们要做出什么样的应对措施，还请各位畅所欲言，”在将特卫营传回来的军情报告梳理后告诉诸将后，曹越并没先讲自己的安排，而是问询诸将的意思。
曹变蛟也没马上表态，他想等诸将都发表意见后，曹越没说最终决定之前，把自己的意见说出来。
“建奴既然敢来犯，那我们就勇敢迎战，末将所领之军，愿意充当大军的先锋，先一步迎击建奴!”意外得曹越看重，被委为第二近卫军总兵职的黄得功，为了得到其他人的认可和刮目相看，第一个站出来表态，“末将愿意立下军令状，如不击败建奴，提头来见大都督。”
心里有特别心思的红娘子，也在黄得功之后站出来发表意见：“大都督，末将也愿意领军出战，迎击建奴。末将也愿意立下军令状，如不能击败建奴，甘愿受任何责罚。不过末将认为，我军可以依托聊城、临清、德州城外的防御系统迎击建奴，如果建奴胆敢攻击，定叫他们有去无回。我军以逸待劳，又有坚固的防御体系可以利用，建奴兵力再多，依然会重蹈聊城之战的覆辙，大败而归。”
这段时间，红娘子听多了曹越所说关于如何与建奴交手的论述，作为曹越身边最亲密的人。她也完全清楚曹越在聊城、临清、德州城外构建的防御系统的作用，因此没有提议离开防御体系，往北行进后主动迎击建奴，而是建议以逸待劳。利用构建的防御体系迎击建奴。
红娘子这样说，其他将领眼前一亮，那些头脑灵活之人，很快就明白过来红娘子为何这样说。这些人也全都清楚红娘子和曹越的关系，知道红娘子能从曹越嘴里知道许多战争策略及安排。下意识地认为，红娘子所说的建议就是曹越的计划。因此他们在认真想了想后，也都附和了红娘子的提议。
随后，曹变蛟也站出来，赞同了红娘子所说，并补充了自己的一些看法，他认为，建奴还在数百里之外，我们有充分的时间做出布置，还可以遣一部分疑兵。迟滞建奴的攻击速度，再把他们引到我军的防御阵地上来。
“建奴想击败我军，只能攻击我军的主阵地，而没有大量火炮和火枪的配合，他们想攻破我军阵地，击败我军无异于痴人说梦!”曹变蛟表示了对建奴的轻视后，再又提醒诸将，千万不要轻敌，建奴遭遇聊城大败后，肯定会吸取教训。改变战法。
建奴最擅长的战法就是利用骑兵的良好机动性能快速突破，这次他们攻击，很可能不会倾全力攻击我军主阵地，遣一定的人马迂回攻击。从侧翼或者绕道我军后方攻击都有可能。
在听了诸将所议后，最终曹越拍板，以逸待劳坚守这段时间修建的防御阵地，迎击建奴的进攻。并令已经兵进河南和山东交界的第七、第八、第九三个近卫师，负责聊城以远运河一线的防御，防止建奴长途奔袭运河上的运输船只。再令各州府发动百姓。和州兵一道保护运河的安全，防止坏人破坏。
新改编原本当作预备队的几个近卫师，布防在聊城以南的运河一线，防止建奴从这个方向迂回包抄攻击。
手上有几十万人马，曹越可以从容地做出布置。修建的阵地都是依靠运河而成，与运河构成了完整的防御体系，而且特卫营的将士广泛分布在敌后及两军交界的地方，虽然说特卫营现在的兵力规模，在完成基本任务的情况下，没能力对建奴搞大规模的特种战，但建奴有什么动静还是可以在第一时间探知。在斥候打探情况这方面，建奴远远落后于大明官军，这也是曹越不畏惧建奴的一个重要原因。
曹越再次传信给南京的孙传庭，要他想办法运送更多的火炮、火枪及弹药到山东，还有粮食及其他军需物资也不能迟缓，这次战事，应该不会很快就结束，他已经做好了打到明年的准备。
孙传庭对曹越的支持还是很积极的，在曹越写这封信前，他和高弘图、史可法一道，已经尽最大可能往前方运送物资。听闻建奴再次集结大军主动进攻后，他也严令南京兵工厂还有其他兵器作坊，及附近各州府的兵器作坊，日夜不停地开工，想办法制造出更多的火器来。而且孙传庭也严格要求制造质量，决不容许伪劣产品送往前方。粮食及其他军需也是一样，决不能以次充好。
曹越也在等待水师将士对天津卫发动的攻击。据此前传回来的情报，从海路行进的水师五十五艘战船，除五艘因为风暴沉没或者搁浅外，其余五十艘战船已经过了山东莱州外海，在莱州暂时依靠，补充给养后继续北上，估计再过几天，就可以抵达天津外海。
据特卫营将士打探到的情况，天津卫的建奴守军数量并不多，总人数只有三万余人，包括五千女真人，八千蒙古八旗及一万两千汉军及明降军，五千左右朝鲜军。装备有红夷大炮十门，其他火炮若干，还有一千人的火枪队，整体战斗力并不强。
五十艘战船