余之归被众士兵拥着，下了马车，进了小门，穿过假人木桩，经过喊打喊杀的演武场，最终被带到一处满是刑具的屋子里。
墙壁垂着铁链、皮鞭，墙角重枷铁球，又有火盆、铁钎、老虎凳、石墩子等等。两排杀威棒，最细的足有手臂粗。
凡人的刑具真是五花八门。余之归心里有底，知道这是对方打算来个下马威，再以利诱。这虚张声势的小手段不仅凡人用，修士也用，他不至于陌生。
果然，将他绑在柱子上以后，那些士兵没有十分粗暴打他，还扛着架子小心立在一边。
余之归暗中招呼一声，架上众多文鸟和燕子原本伏着，黑黑白白两样鸟儿忽然叽叽喳喳展翅飞起，夺门而出。
这一番举动，弄得扶架子的兵士一头雾水，不知所措。
余之归连忙解释说：“它们太小，容易饿，好几个时辰都没喂过，再饿下去就不听指挥，全乱了。军爷赏一口吃的，足够它们果腹。”
兵士哦了一声。
他们捆完余之归，便鱼贯而出。
隔着窗户，余之归听到他们向人汇报，果然对方命令取些谷糠等物。
鸟儿们一吃完，便纷纷飞回架子——然而门窗紧闭，架子在屋里。
慕斯年便看着一个个小脑袋叽叽喳喳，戳破窗纸，奋力挤进去。窗上虽然有铁栅栏封着，但防人防不住鸟雀。一只鸟儿身躯并没多大，四五十只鸟，足以将窗纸戳成筛子，再钻过铁栅栏。
他走进刑堂旁边的屋子，透过墙上的孔洞，观察余之归。
一些鸟儿回归架子上，另一些落在少年头上肩上，挨着他，蹭着他，低声鸣叫，似在安慰。
少年也以鸣叫回应，硬是一句人话不说。
慕斯年看了一阵，便向身边青衣小帽的中年人点点头，叫他的名字：“慕锦，你去问问。”
他有心启用这少年，但不明来路之人，怎么放心安排在将军府？自是要彻查清楚再做定夺。
慕锦躬身答应，快步走了出去，转眼间，带着四个威武雄壮的兵士，来到刑堂。
一上来，就给对方扣了一个“奸细”的名目。
果然少年大吃一惊，随后分辩道，地形图乃是他胡写胡画的，只为好看，实在跟刺探军情没有半点关系。
慕锦自然表示不信，翻来覆去询问姓名籍贯作何生计等等，又喊打喊杀。
少年翻来覆去，也只有那几句话，姓名余之归，籍贯不知，家里没人，打猎为生，山里猎物少了，自己想个新鲜营生赚钱，攒钱，好讨个漂亮的老婆，生三个孩子云云。
至于怎么会计策谋略之类，他惊讶反问，这些不都是茶馆说书人常说的么？他还认识一个教书先生，可惜后来人家死了，还是他给埋的。
慕锦让他签字画押，他也画了，画完问什么时候能走。
慕锦没回答，说他无意中透露军情，走不了。
少年这下慌了。
正在这时候，忽然刑堂大门被人一脚踹开。
一个十一二岁的男孩怒气冲冲叫道：“我就说今天大家奇奇怪怪，原来都躲在这里！”
他生得人高马大，一身精致短打，看上去既利落，又英武。
慕锦连忙行礼：“小公子。”
谢鸿云把手里大刀一横：“慕锦，我听说老师要给我找伴读？”
慕锦点头，连忙离席：“但是小公子，我们还在审问奸细。此事容后再议可好？”
恰在此时，余之归十分配合地喊了一声：“你们冤枉好人，小人不是奸细！”
果然，这一声引起了谢鸿云注意：“他？就他？”
慕斯年看着刑堂之中的发展，谢鸿云自然是他派人引来的。但凡那少年有点脑子，慌乱之际看见大人物，必然会求情喊冤。
谢鸿云这孩子不喜谋略，人也莽撞，看见别人喊冤，不可能不过问。
再加上慕锦穿针引线，从中斡旋……
此后的发展顺理成章。
等谢鸿云明白过来，他已经多了一个伴读，姓余，名之归。
好吧，虽然这伴读看起来像个弱鸡，但是身边围着一群乖顺可爱的小鸟儿，那些小鸟儿还会蹭自己的脸表示亲热，谢鸿云也便大度笑纳了。
他看起来十一二岁的身量，其实才八岁半。小孩子只要不是在严苛暴戾的环境下长大，对动物普遍有一种天然友好和好奇感。
余之归名为伴读，其实要做的只是将慕斯年讲述的种种计谋，以鸟兽为棋子，在沙盘上摆出来，两军对峙，双方厮杀。
现在他用的沙盘可不是兽皮所绘，简陋模样，而是真正的大沙盘。
也别说，这种活动沙盘，着实令人爱不释手。
尤其鸟儿们输了会躺倒装死，一地凄惨，谢鸿云第一次输掉时，看着七零八落的“鸟尸”，心疼的差点没吃下饭去。
从那以后，谢鸿云终于明白死亡对兵士、对将领意味着什么。
慕斯年深感欣慰。
加上他时不时让余之归发个甜头，比如如果赢了，就指挥小鸟儿给谢鸿云扇扇风，蹭蹭脸之类，谢鸿云虽然还是一拿起书本就头疼，但三十六计也一一学会了。
还能学以致用。
慕斯年觉得余之归功不可没。
余之归则默默偷学着慕斯年本事。
慕锦早就派人去调查，甚至证明了山里确实有个上了年头的旧坟，从那以后，慕斯年才对他放松警惕。
过了半年，谢鸿云九岁了，慕斯年准备带着谢鸿云去军中，实地操演