元旦日。
下午四点整。
苏芳角斗场。
年度大乱战是在苏芳角斗场最顶端的椭圆形的剧场进行，也就是艾丽第一次见到角斗场时那个露在地面之上的部分。
苏芳角斗场这座仿古建筑今天被装扮得格外华丽，椭圆形的剧场外墙上悬挂着各色彩旗，许多鲜艳的旗子上印着有着上百年历史的贵族的家徽，大门两侧有巨幅的玫红色条幅从最高一层看台的外墙上垂挂下来，上面印着维元帝国皇室的家徽——分为三部分的盾形，左上角是一条握着宝剑的黑色棘龙，右上角是一顶红底王冠，下半部是两只扭结在一起的金色玫瑰花枝，中间缠着一把金竖琴。
这意味着，今天，最新一任苏兰托的执政官，维元帝国皇帝陛下唯一的亲弟弟，朱理亚斯亲王也会到来，和苏芳上流社会的政要名流一起观赏元旦日的表演。
不过，即将为达官贵人们提供娱乐的底层斗士们看不到角斗场墙外的景象，他们只看到放射式排列的筒形看台东面，最高的一层凌空伸出了一个被艳丽丝绸装饰的包厢看台，看台最高层外圈的回环形拱顶上是由玫红和深紫两色间隔的遮阳篷，分别印着维元帝国皇室的纹章和另一个看来与皇室纹章很对称的盾形纹章，这个纹章的左上角是头戴金色王冠的黑鹰，右上角是一柄宝剑，下半部是蓝底的金色号角。那个从最高一层凌空伸出的包厢看台外面也披挂着这两种图案的长条幅，迎风招展。
“那就是蒙巴顿家的家徽了！”迪普指着头戴金色王冠的黑鹰的那个家徽，告诉艾丽，“看来今天蒙巴顿将军也来了！他现在说不定就和新执政官一起坐在那个包厢里！哎呀可惜看不到，贵宾包厢包的严严实实的，外面还守着一溜龙骑机兵队的骑士，真不知道里面的人怎么看比赛啊都给堵严了！唉虽然知道现在是非常时期来的又是真正的贵胄，可是还是……啊没关系，等比赛结束时新任执政官一定会出来向所有观众致意、祝福的，到时候就可以看到执政官他们了！总不至于那个时候也被一群战士围着吧？”
他的语气实在有些兴奋得不像话，引来哈德良的恶意嘲笑，“这位蒙巴顿将军是什么星座啊？”
“摩羯座！”迪普虽然看出哈德良阴阳怪气，不过还是忍不住，他整个人都进入抢答状态了——
“庞倍·蒙巴顿，今天是刚刚好二十五岁！”
“他生日是一月一日！”
“他是蒙巴顿家年轻一代的佼佼者，因为在普拉多星系清缴海盗的战斗中表现卓越在两年前授中将军衔，是帝国最年轻的将军！”
“他母亲靡丽雅·蒙巴顿教授是是一位天才的科学家，现任帝*部武器研究院的院长，龙骑机兵队的隐形龙翼战舰就是她的得意之作！”迪普双手合十放在胸前，面露神往，“我从前的梦想，就是有朝一日能够成为她的学生……”
艾丽拍拍他的肩，“少年，你还是认清现实吧，你在机械设计方面的天分远不及你当娱记、情报贩子的天分。”
虽然已经被艾丽打击过很多次了，迪普还是哀叫一声，“我有那么差劲么？”
“有。等你熟练掌握焊接电路板的技能之后咱们再讨论你进帝*事学院的微弱可能□□。”
“哼。”
鹿飞走过来问她，“准备好了么？我们就快入场了。”
“嗯。”艾丽点点头，对着镜子，把红色的油彩涂匀。
今天的乱战很可能场面失控，艾丽没有戴小丑假发和红鼻子，还是把脸涂花了，她担心激战时头盔被打落。
她最后检查一次身上的武器：腰两侧的短刀，松木棒，插在腰后的弹弓，挂在左右两边的弹丸袋子。全都齐了。
“走吧！”
“小米过来给我个幸运吻！”
“走了！”
“祝你们好运！”
“鹿爷今天也要打得帅帅的哦~”
“活下来最重要。”
“姐姐啵啵~”
杜漠站起来，领着鹿飞艾丽走出浅墓队的观战室，沿着幽暗的通道向入选斗士的备战室走去。
他们走到门口，斗士们自觉地给杜漠为首的浅墓队队员们让出一条路。
入选斗士们集中在一个大观战室，位于椭圆形斗场，或者说，表演台的底部，在椭圆短半径的一端，在这个椭圆的短半径的另一端的观战室，是为今天参战的高级斗士准备的。椭圆斗场的长半径两端还各有一个出口，是医疗室。
参加年度大乱战的高级斗士都是大裁判团从自愿者中选出的，并且事先保密，观众们和底层斗士们完全不知道等一下乱战中会有哪位高级斗士出场，这份神秘性也使比赛更具魅力。
底层斗士们相互寒暄了几句，渐渐都沉默下来。
大观战室是椭圆形，靠近门口是一溜沙发，另一边是一个直径近六米的圆形铁笼，分成十二格。
思诺看到杜漠三人之后从沙发上起来跟他们打了个招呼，又仔细看了看艾丽今天的脸，微笑着小声说，“你的脸好红。”
艾丽抿抿唇，没有说话。
这时，两个携带电棍的高阶管理员走了进来，他们对斗士们点点头，“各位斗士，请和你们的队友站进铁笼里。每个队的铁笼等一下都会被隔成三个，只有当你们的队友在场上倒下或死去时，或是他们主动向你求救时，你面前的笼门才会自动打开，你才可以上场。现在，请各位按照次序走进去。”
每个斗士