两天之后，女王的一位王夫专程上门请亲王一行翌日傍晚赴王宫晚宴。
朱理愉快地接受了邀请，知道他的策略已经奏效了，女王看到帝国派去谈判的人级别的下降，明白亲王在表示“我不开心了”。
她在这场谈判中所能依仗的，不过是这个时机，如果年轻的亲王发起脾气，宁愿无视如流水般的大量军费耗在曲元，他耗的时间越长，她在这场谈判中的筹码就会越来越少。
为了表示自己的诚意和退让，让谈判的僵局尽快结束，女王要举行一场她登基以来最正式，最盛大的一场宴会，宴请曲元的政要，以及最重要的——新任执政官朱理亲王。
这场宴会将向她的政敌表明她在曲元的统治权是合法的，受帝国保护的。
而朱理这边，他们的准备也已经相当充分了，就等女王邀请他赴宴呢。
翌日下午四点，朱理的行馆中就开始为晚宴做准备了。仆从鱼贯而入，服侍他沐浴更衣。
朱理当晚所穿的是一件白色的帝国式长袍。
这件袍子的布料用的是和曲元特产的那种缎面上有细小横结的硬绸，不过袍子是素白色，边缘绣着金色的玫瑰花枝。
薇露给艾丽上过的那些课没有白上，她一见到几个智能人女仆取出这件袍子，就看出这袍子上的绣工非常费时。
袍角边缘的绣花虽然花纹繁复，但柔软服帖，袍子的褶皱时花纹随着布料一起折曲，丝毫不显僵硬，这只能是全部手工绣成，没有几个月的时间绝对无法完成。而袍子簇新，布料又是曲元特产，显然是在朱理刚来到苏兰托的时候就开始做了，一早就准备着在这么一天穿呢。
由此可见，朱理对收复曲元早就志在必得。
艾丽坐在朱理房间的会客室里，看着智能人女仆跪在地上为他整理袍子的边缘，把每一条褶皱都理正，再为他戴上金质的玫瑰花枝桂冠。
朱理看到她目不转睛看着自己，面颊一热，问她，“你为什么一直盯着我看？”
艾丽真诚无比回答，“因为你好看啊。”
刚走到门边的希礼一听，嗤地一声笑出声了。
他今天穿的也是帝国式的长袍，同样是白色，但是布料稍微轻一些，行动间袍脚如流水般轻轻流动，很有种翩翩浊世佳公子的不羁韵味。
希礼走到艾丽坐的藤椅背后，双臂搭在椅背上，手指搁在艾丽头发上拨拉了几下，“艾丽小天使，你阿谀奉承的技能已经满点了，你可以出师了。”
“你这个老师想必与荣有焉！”艾丽抬头瞪他一眼，“希礼队长今天也很帅嘛，小心点，没准女王爱上你了就向殿下求你呢，让你留在她宫殿里做王夫。”哼，都怪你，不让我去赴宴长见识。
一提起女王，希礼就没心思跟艾丽开玩笑了，他走到另一张阔背藤椅边上，坐下，袍袖一扫，“庞倍他们应该也快过来了，唉，累死我了。”
朱理挥退为他做最后整理的女仆，问希礼，“一切都安排妥当了？”
希礼正色点点头。
因为是正式的宴请，希礼、庞倍和几位高阶官员也会一同赴宴，希礼为了安保焦头烂额，他手下的柳津、康德等人也疲于奔命。
更何况，另一边，他还要安排王夫瞬凝的事。
就算手下人够用也个个够精明能干，可他确实是累的。
朱理对他微笑，“明天开始给你放两天假。”
希礼感激涕零。
不一会儿，在别院中当值的护卫前来报告，庞倍已经来了，大家随时可以出发去王宫了。
希礼先下楼去迎接庞倍，朱理也知道艾丽还在为没有让她去夜宴感到不开心，温言软语安抚了她一会儿，才和她一起下楼来到客厅。
艾丽被朱理携着手，走下楼梯，还未走到客厅就看到了站在客厅窗边背对他们而立的庞倍。
庞倍今天也穿的是帝国式的长袍，和朱理、希礼一样是白色袍子，但他袍子边缘绣的是黑色蒙巴顿家族的鹰头的花纹。他的金发全部向后梳起，露着光洁的额头，头上戴了一顶银色的桂叶冠。
他背对着楼梯而站，像是在看窗外水池中的莲花，听到丝质长袍窸窸窣窣的声音才回过头。
艾丽只觉得外明亮，又看了他几眼，忽然想起春夜宴那天晚上看到庞倍，亦如今日，就像一把藏在鞘中许久的剑突然被拔|出，剑光照人。
朱理握着她的手猛地收紧了一点，就像在捏着她。
她侧首看向朱理，他也垂眸看向她，他唇角不自觉地微微上翘着，眼眸温润如水，可是水下却有跳跃的小火花。
艾丽忽然觉得害羞，朱理平时这样看着她的时候并不少，可多数是在两人独处时才会这样，在人前却一贯维持着礼仪，极少有这样不加掩饰的时候。
她又猛然醒悟，朱理这时还握着她的手呢，她面上像被热气熏到一样微微一热，转过头，不再去看他。
艾丽自以为自己已经做到端方如仪了，可是，在庞倍眼中，她双颊微微泛红，脸上是种“我很开心我有高兴的事可是我偏偏要忍住不让大家知道”的表情，只是这股高兴劲儿怎么忍也忍不住，从眉梢眼角都流露了出来。
更何况，她穿着一件高领的浅紫色薄绸裙子，在这样炎热的天气为什么还要穿高领的裙子？显然是要遮住脖子。
为什么要遮住脖子呢？答案一想可知。
他转过眸不再去看她，向朱理问好，行礼，再和希礼一起落座