“和你说个故事吧！”
很奇怪，饭菜都是现成的，就好像县太爷本来就是来和张杰喝酒的一样，等仆役把一桌子酒菜弄好，所有人都下去后，抿了一口酒的县太爷指了指邻座，等张杰坐下后，好像陷入某种回忆的老者轻声道：
“二十年前，咱们天朝帝国的一个偏远山村，有一个秀才，这秀才资质平平，家徒四壁，却从来没有放弃科举之路，每隔几年，他总要徒步走近千里的路程，前往帝都应试，可每每距离提名，总是差一点，直至他已经到了不惑之年，才堪堪中了皇榜，殿试的时候，排在末尾的他只是听着别人在大殿内夸夸其谈，他却像一个闷葫芦一样说不出来一句话！本以为自己的前途就这么结束了，没成想，殿试快结束时，皇帝指着他，说了句‘精忠报国’，就四个字，皇帝从头到尾只对他说了这四个字，然后，他就觉得，自己这辈子死而无憾了！”
“他被认命为一县县令，这是一个人口二十四万的大县，在整个帝都八百七十二个县城中，排名第二百三十七，不算靠前，可也不落后！怀着对帝王的感恩，这位秀才就这么上任了，秀才虽然资质平平，进取或许不足，但胜在稳扎稳打，守成还是能胜任的，可是好景不长，不过几年，帝国便和邻国发生了战争，开始只是小规模的摩擦，两三年光景，战乱越来越烈，帝国军队死伤惨重，于是，京都的帝王便颁布了征兵令，秀才觉得，这是自己报答圣恩的时候到了，十户一丁，他是八百七十二个县城中第一个完成征兵的县令！为此他沾沾自喜，觉得自己没有辱没皇帝的信任！”
老者的脸上突然出现了浓浓的嘲讽，自顾自的给自己倒了一杯酒，仰头倒进肚里后，嘴中抽着凉气，继续道：
“可是，秀才不知道的是，这才是他噩梦的开始，帝国和邻国的战争非但没有因为新兵的加入而占优，反而处在了劣势，整个帝国接连失去了四洲五十七县，震怒的帝王再次下达了征兵令，这次是五户一丁，眼看帝国处于劣势，秀才也急了，对于这次征兵，秀才异常的用心，但凡有偷奸耍滑的，秀才全都按律斩首，不管任何人求情，一律按法办事，毫无疑问，这次秀才管辖的县又是按时完成了征兵，秀才以为这次征兵之后，帝国至少会养生休息十年，十年内不会在谈兵事，可他错了。”
“和邻国的战争越打越僵，越打帝国陷的越深！帝王开始平凡下令征兵，第三次征兵的时候，秀才就发现，他无论如何都完不成征兵任务，不管他如何的催促下面的衙役捕快，兵员的缺额仍然很大，这时秀才就想起了皇帝对他说的话，精忠报国，然后，秀才就把自己的大儿子派去了战场，并且严惩了几个办事不利的官员，最后秀才终于还是凑齐了兵丁！只是这次征兵不过半月，县里竟然出现了反民，秀才大怒，整个帝国都已经岌岌可危了，现在尽然还有人造反，当真是该死，然后，秀才亲自带兵击败了反民，并下令把为首的近百民反民剥皮示众，然后秀才就有了陈扒皮的外号！”
一旁的张杰起身给老者再次倒了一杯酒，然后老老实实的坐在了一旁，张杰知道现在自己只要做一个听众就行，多余的话一句都不要说，现在的县太爷，情绪似乎很不对，这个时候要是惹到了他，后果肯定很严重！
“皇帝的征兵令越来越密集，秀才就发现，越往后，征兵越难，可秀才不愿意放弃，脑子里‘精忠报国’这四个字像是魔咒一样，让他对皇帝的命令一丝不苟的执行，一次偶然，秀才发现，县城的学子越来越多，童生更是以往的十倍，秀才这时才发现，为了逃过兵役，这些大字不识的村夫农户都捐了功名，大怒之下，秀才把整个县的功名之人全部都征了兵丁，这其中，就有他的二儿子，而让秀才心寒的是，邻县同样出现了大量的假冒功名之人，可邻县的县令竟然毫不作为，勃然大怒的秀才秀羞与他们为伍！”
“然后，最具争议的征兵令还是爆发了，帝王的最后一次征兵，竟然连十岁孩童都要上战场，那一夜秀才酩酊大醉，他不明白，自己效忠的帝国怎么了，为什么连十岁的孩童都要拉去战场！可他还是毅然的遵守了皇帝的命令，不顾家中老小的阻拦，把自己最小的三子也送去了战场，送小儿子出门的时候，秀才就站在门口，对着不过十一岁的小儿子说，好好上场杀敌，爹爹在门口迎接你们三兄弟从战场上归来！”
“故事到这里本来应该结束了，秀才也算是对皇命有了交代，他可以毫不愧疚的对皇帝说一声，自己对得起‘精忠报国’那四个字了！能给的，都献给了皇帝，他无愧整个帝国了！是的，他无愧帝国了，可他对于家人的亏欠，却无论如何都无法补救了，结发之妻没日没夜的在家门口守望，就盼望着家中孩子能够平安归来，不过短短两年，陪了他四十载的结发老妻就走了，走的时候她是坐在家门口，眼睛望着的方向，是战场的方向，二后两年，日日哭泣的小妾眼也瞎了，家里唯一的闺女好像变了一个人一样，不在如同小时候那般乖巧听话，变得上蹿下跳，除了强抢民女，她几乎无恶不作！这时秀才发现，自己好像已经妻离子散了！他猛然睁眼时，奇怪的看到，整个县城，被他折腾的就要成为鬼城，一个原本二十四万人口的大县，在他手里短短十几年，尽然只剩下一万三千人口，可以