段婉曦等人于二月中辞别了瓦岗群雄之后，渡河北上，经河内、魏郡，于月底进入河北地面。这一路有徐天骐交待沿途的瓦岗军，一站站护送照应，虽然路途颠簸，饱经风霜，却相对安稳多了。看看将近界上，段婉曦答谢了护送的瓦岗军将士，打发他们先行回去复命，自己同段宗扬、杜君雁、苏冰心、侯世昌、燕无双、薛雨晴继续北行。
此时的河北，除了临近边塞的涿郡到云中一线仍为李艺所割据外，已全部为邢末三大反王之一的长乐王窦融所有。窦融是贝州漳南（今山东武城漳南镇）人，世代务农，曾任里长，尚豪侠，为乡里敬重。史元爽募兵伐辽东时，窦融在军中任二百人长。三征高丽的繁重徭役令河北百姓流离失所、贫困交加，引起了窦融强烈的义愤，遂抗拒东征，并助同县人孙安祖率数百人逃入漳南东境高鸡泊，举兵反邢。后来孙安祖被义军张金称攻杀，窦融全家人也被邢军杀害，被迫率部众二百人转投清河人高士达部。到大业十二年，高士达在邢太仆杨义臣率领的官军剿杀下也兵败身死。窦融收拢义军残部，继续作战，不久便大破杨义臣所部军队，次年又在河间一带的七里井大败邢军名将、左骁卫大将军薛士雄部，基本上歼灭了河北的邢军主力。同年，窦融正式称王，号为长乐，一年之内，河北中南部所有郡县都归其所有。
大业十三年，瓦岗军在李深的率领下，屡破官军，横扫中原，威逼洛阳，众多反王纷纷称臣依附。窦融虽不称臣，但为了减少树敌，也遣使致书，拥立李深为天下义军的盟主。李深乐得窦融帮他摆平河北，确保侧翼安全，也给予善意答复，承认长乐国的地位，结为兄弟之邦。窦融遂命人在邯郸筑万春宫，同时全面推行州县制，改武安郡为洺州，迁都于此。他先后吸纳了河北当地不少寒门庶族的士人，组成自己的文官集团，听取其建议，按照规范模式组阁置官“定朝仪制律令”；又以身垂范，厉行节俭，劝课农桑，鼓励生产，一时间境内民心稳定，治安良好，“境内无盗，商旅野宿”，成为乱世中少有的人间乐土。
段婉曦一行来到洺州，见沿途百姓衣食无缺，虽不及太原繁华，却是十分淳朴和谐。粮食布匹等生活物资虽然简陋，却也自给自足。苏冰心不由得称赞道：“早闻长乐王仁厚豪侠，爱民如子，今见其治下安居乐业，官民无犯，果然大仁大义，名不虚传。”
段婉曦也道：“此等豪杰，正是我辈中人。目下父亲举事，正要广结善缘。我等何不顺道拜谒，结此盟好，以为强援？”
杜君雁道：“甚好。可留世昌、无双、雨妹在此照看行李马匹，我三人与承范兄亲往走一遭。”商量停当，便让找人问了王宫所在，段婉曦与杜君雁、苏冰心、段宗扬四人步行，取路投万春宫来。原来窦融平素亲民，也受建筑水平所限，虽然称王建宫，却没有与居民隔离，直接在洺州原有官署的基础上改扩建，名为王宫，实际上不过一个大的衙门。为了倾听民声，他还在宫门口设有黄门官值班，凡有士民上书言事、申诉求见等事，都当场受理，通报答复。
当下段婉曦四人来到宫门前，递上名帖，作礼道：“太原段氏门下穆清等人，特来拜会长乐王。相烦通报则个。”
“诸位稍候，容某通报。”黄门官接了话，拿着名帖转身入宫。不一会儿，一名衣着朴素的中年文人带着两个仆从，快步迎了出来，向段婉曦四人作礼问道：“下官齐善行有礼。来者可是太原段氏门下？”
段婉曦四人举手回礼，自报家门：“段氏门下穆清、段宗扬、杜氏君雁、苏氏冰心，素闻长乐王仁侠之名，特来拜谒。”
齐善行道：“大王出征在外，朝中现由下官与王后主事。诸位有事面见大王，尚请稍候半月。”
段婉曦道：“深感相国盛情，只是我等归期有限，恐难相候。大王既有不便，得与相国、王后一晤，亦足慰生平之愿。”
齐善行欣然应道：“承蒙厚爱，且请宫中叙话。”说罢命人报与王后，自己领着段婉曦四人，一直来到招待宾客的宣室之中，请四人入座奉茶，另外安排便宴，接风洗尘。四人留意观察周边，虽是王宫之中，但从房屋装潢到器具陈设，无不简朴大方；用来招待的也多是粗粮淡酒，普通菜肴，与长安、洛阳、太原等地宫廷的华丽铺张大不相同，心中暗自钦佩，这个长乐王，真是朴素之人。
又过片刻，齐善行从外头领了一位四十多岁、裙布钗荆的中年妇人进来，对段婉曦等人介绍：“敝王后曹氏，闻知诸位到访，特来相见。”
段婉曦四人连忙作礼，依次自报家门。曹氏一一回礼，说道：“贵客远来不易，多有怠慢。粗茶淡饭，不成敬意。”
段婉曦道：“行路之人，风餐露宿，习以为常。蒙王后赐见款待，不胜感激。王后不必见外。”
双方略一答礼，互请上座。曹氏、齐善行和段婉曦各敬了一盏酒，曹氏动问道：“乡野之人，孤陋寡闻。不知诸位到访，有何见教？”
段婉曦道：“方今天下干戈四起，生灵苦于战乱。我主汤国公素怀济世安民之志，决意揭竿举事，拯救苍生于水火。久慕长乐王仁义爱民，实乃志同道合之人。若蒙不弃，愿结两家盟好，联合瓦岗义士，除暴安良，匡扶社稷。”
曹氏闻言，喜形于色，脱口便想答应，但一