叶氏回去便躺倒了，她一病，宋老太太的寿辰差点儿就办不起来，还是赵三太太果断，立时接手过去，又旁敲侧击着让宋家的姑娘出来帮手：“也有年纪了，可不得学些管家事儿，往后才好当家作主。”
余容泽芝是自愿替叶氏分忧的，泽芝年小，就往叶氏跟前侍疾去，余容虽没理过家事，也跟在赵三太太跟前一并学着怎么迎客接礼单子。
余容人腼腆，宋老太太便派了个婆子调到她身边去，让她帮衬着余容，有不到处提点一二句，不让余容在赵家太太跟前丢了宋家的脸。
便是老太太不派人，高升家的也跟前，叶氏一病，她跟前管事自然要顶上，若是叫赵三太太看了笑话，除了丢宋家的脸，也还丢叶氏的脸面，让人指谪她这个嫡母没有好好教导，才让女儿出纰漏。
叶氏生病的消息比沈氏去世还更早送到幽篁里去，玉絮正在吩咐丫头们守好门户，别给姑太太添乱，沈氏病逝的信儿才送进了幽篁里来。
冯嬷嬷那儿的小丫头采桑一路奔进院门来，急得眼儿通红，玉絮既是一等的丫头，便端了架子训斥她：“你怎么办的差事，有甚事这样急，外头正乱着呢，冲撞了什么可怎办？”
府房里头抬着撒金屏风当隔扇，还有些金碗玉杯，砸了哪个便能赔得出也不好看，玉絮话音才落，采桑便喘气道：“太太没了。”
玉絮一怔，六出已经训斥出声：“你这个丫头要死了，好端端的报什么丧。”跟着才瞧见，采桑的腰间已经扎了白腰带，只外头还裹了一层，因着客居，不便冲撞了主人家的喜事。
玉絮回过神来红了眼圈，跟六出素尘两个对望一眼：“这是怎么说的，不是前一向还来信了。”叶文心进宫之前确是收了信件的，接着的时候欢天喜地，石桂却知她连看都没看，已经知道是作假，又何必去看这一封假书信。
采桑自然是知道二月里太太就没了，密不发丧就是为着选秀之后再报，那会儿旨意已经下了，好歹都是皇家人了，守上一年再嫁也没甚说头，何况本来选定了就得宫里指派嬷嬷教导礼仪，再预备嫁妆，再是紧赶慢赶也得一年光景。
这话不好说，这些个丫头也猜不着，石桂心里头却是明镜一般，紧咬了牙关才能不颤抖，叶家可真是疯魔了，为着个不知能不能到手的位子，竟连不发丧这样的事都办了出来，叶文心只猜测着母亲拒不写信，这才造假送来，哪里知道沈氏早就已经撒手人寰。
玉絮一怔之下，立时回过神来，一个个赶紧去了簪环，采桑又道：“冯嬷嬷说了，赶紧收拾东西，先回老宅，旁的再理论。”
身上既有孝，那就不便再客居宋府了，何况还逢着老太太的大寿，玉絮一面吩咐丫头把衣裳都换下来，换上素色，再把首饰都给摘了去，又叫人赶紧开箱子，把能收拾的都收拾进去。
石桂惶然立在院中，她跟九月两个都还是宋家人，叶文心既不曾讨要她，她此时便成了尴尬人，既不能跟着走，留下来也不安心。
可这会儿再没人能顾到她了，玉絮领着几个丫头打包东西，身上有孝还选什么秀，想必不日就要出来，启程回扬州。
石桂还在发怔，玉絮已经冲她招手：“你赶紧着罢，把那册子拿出来，一样样对了帐，收到箱子里去。”
石桂应得一声，叶文心人是进宫了，屋里头的东西却没动，一样样归置好了，摆件还得包上软绸，几个丫头七手八脚，东西虽多人却不乱，没一会儿多宝格上摆的东西就已经清空了。
床帐被褥一样样都卷起来，香炉子使了婆子抬出去装进箱里，来的时候铺设了这许多天，走的时候竟没一刻就收拾得干干净净，采桑还不住来催：“东西已经抬上了车，玉絮姐姐快些罢。”
玉絮看一看石桂欲言又止，到底叹了一声：“你等着罢，姑娘出来我定跟她说的。”再没有让宋家的丫头给叶家的太太带孝的道理，一个个丫头们的包袱东西还理了好些时候，石桂就在院里头看着，帘子也卷了起来，屋里头一时空了，连院子里头静悄悄的，只余下她跟九月两个人。
六出素尘几个带不走的东西全留给了石桂，六出还送了一小罐头茶叶给她，红了眼圈儿：“也不知道还能不能再见了，姑娘是你的师傅，我也是你的师傅，你且得记着，我教你烹茶。”
石桂心里本就不好受，才刚还热热闹闹一屋子，还说夜里要吃春菜，又要烧肉饭，没一会儿竟全拎了包袱，出了院门往偏门去，走得半点征兆都无。
她跟九月两个一路送出去，玉絮几个叫人避着走，让过那办寿辰手上拿着寿字花的丫头婆子，到了偏门，玉絮拉住石桂，把从手上摘下来的一对儿金镯子给了石桂：“给你留个念想，便是姑娘也要给你的。我屋子里那些东西，没带走的全给你，妆匣子小镜子，一套都是齐全的，柜上的铜锁也带着钥匙，你能来自然好，不能来，也当个念想。”
石桂心里头明白，这一走是再不能够回来了，叶文心这样看重沈氏，怎么还会想到旁的，得着信还不知道如何伤心，哪里还能想起同她的诺言来。
石桂茫然立在门边，等玉絮六出她们都上了车，车夫赶起车来，快要出巷子口了，石桂才回过神来，往前迈出一步，半只脚立在门里，半只脚迈到门外，眼看着青布车越行越远，她才长长喘出一口气来。
九月眼儿一瞥，抿了