到要走了，彼此敞开了说话，石桂原也厌恶过葡萄精明好利，可细想一想，若她不这么着，早就被后娘敲骨喝髓，哪里还能好好呆在宋家，后来她待松节有情义，待她也是一样，便知人心皆是肉长。
两个挽了手往院里去，一路上倒不说话了，进宋家的时候才多大，眼儿一眨竟过去这许多年月，石桂还想着初来时葡萄偷偷从钱姨娘那儿来看她，园里的紫藤花树还是那个模样，盘着根缠着藤，看着也没更粗壮些，可竟一晃过去了七八年。
葡萄眼晴湿湿的，送了石桂到门边，笑一声道：“你去罢，开了春再走的，你年里过来，我跟石菊淡竹裹饺子等着你。”
石桂笑眯眯的点了头，推了葡萄让她赶紧回去，自家往后头走，空着手去见郑婆子总不成，小厮去买点心果脯的时候，她多要了一份，提在小篮子里头，想着从此不会再来了，先往各处跟相熟的人都道一声别。
走到静中观前，门上挂着大铜锁，里头早已经人去楼空，也不知道最后叶氏是怎么安排尹坤道和千叶的，想来是往别处去了，静中观里草木深幽，得时常修剪，人才走了几个月，冬日里少雨，里头的芭蕉都已经卷了边，看着有些焦黄色，再关上些日子，只怕就干死了。
石桂绕着回廊走，处处都问候一声，有些人盼着她好，自然替她高兴，有些人见她倒很吃惊，石桂只觉得旧日子到此完结了，心里头痛快，待她好的便多说上两句，余下的也不过点点头。
她将要出园子，迎面碰上了宋勉，宋勉穿着一身青衫，头上戴巾腰上系带，还挂了玉佩荷包三事，鞋子衣裳俱都合身妥当，脸上还胖了些，打眼一看，就知道新进门的这位新娘子是个很能干的人。
他看见石桂，一时怔住了，隔得会子才冲她笑一笑：“我听说了你的事儿，跟着叶家姑娘去穗州也好，只那儿热得很，你去时可得备些仁丹。”
宋勉身后还跟他妻子，闻言很是诧异，眼前的不过是丫头打扮的下人，丈夫倒对她关切，心中一顿，冲着石桂笑一笑卡修时代。
石桂点头称谢，也不多说，告退出来，听见宋勉道：“原来婶娘常打发她来送东西。”说到叶氏，便不再说，宋勉能在宋家安稳读一场书，除了老太爷，叶氏对他也是颇多照顾的。
宋勉伸手搭一搭妻子的手，两个往永善堂去给老太太请安，老太太病着，他们便时常过来探望，宋勉原来除了尽孝，总是怕被人说是讨好，就是问安也绝不殷勤，有了妻子，她说什么都显得更亲切些，虽才讨了娘子没多少日子，老太太同他倒更亲近了。
叶氏没了，甘氏自己院里都是脑门子事儿扯不干净，老太太到了这把年纪，反觉得孤单了，孙子又不在身边，便让宋勉带着他媳妇多来走动，她这里才不显得清净。
若是一家子热闹，宋勉倒不会来得这样勤快，便是一家子看着零零落落的，他倒愿意来了，妻子经得几回，也知道怎么说话，来时都说老太太看着孤单，小儿辈自己要去承欢膝下，才不负了宋家这些年教养的恩德。
等到绕过垂花门了，宋勉先一步，新妇倒扭过头来看一回，她自知丈夫是样样妥帖的，原来还觉得着低嫁，娘却告诉她这门亲事只有好处，叫她进了门就看把叶氏当婆母侍候着，哪知道叶氏去了，那就把老太太当祖母侍候。
真个过了日子，才晓得宋勉的好处，一家子里全是她来拿主意，学着母亲说的，事事敬他为先，又能同他一道读书论文，回门的时候，母亲笑眯眯的问她：“这会儿可知道日子好了？若是差的，我怎么能松口。”
想到他在宋家寄人篱下，别个待他一分好，他就能记上十分，心里便放下了，只往后一直对他好就成，宋勉果然回过手来，伸手扶她下台阶，她垂了脸儿一笑，把手伸了过去。
石桂快步往后巷子里去，郑家的院子在后头，才刚拐了个弯儿，就看见了锦荔，锦荔被她娘领着往高家去，高升家的替儿子求亲的事传到锦荔娘耳朵里，立时急起来，丈夫又三棍子打不出个闷响来，早年说好的事儿，这两年就当没有，她怎么不着急。
拉了女儿推推搡搡的，锦荔噘着嘴儿不肯去，拿热脸去贴冷屁股，她怎么受得了，嘴里正跟亲娘发脾气：“我不去，昨儿去了，连茶都不容我吃一杯了，还去干什么，叫人拿大扫把往外赶不成？”
锦荔娘怎么肯依，女儿的差事也丢了，高甲再娶了别个，女儿又要往哪一家子嫁，伸手戳一戳她：“你傻呀，这会儿就不能好声好气跟你姑姑说话，非得梗脖子？”
锦荔迎面就碰上了石桂，面上神色一僵，石桂被撵的时候，她心里快意，不知念了多少句活该，若不是为着石桂，她也不会失了春燕的欢心，到轮着她自个儿了，还是算在石菊石桂头上，见着她当面都要啐上一口。
锦荔娘把一把把女儿拉住了，便是不进院子，有些消息也能知道，石桂被撵是假，派她去侍候了叶文心是真，这会儿同她争执，闹到老太太跟前，能落着什么好，小姑这些日子瞧见她都不愿意多开口了，真闹起来，不定就会回护她们。
石桂扫都没扫锦荔一眼，锦荔气得涨红了脸，院里原来的姐妹便跟她交好的，也许久不同她来往了，她一扭身子，进院去找九月，只同这个丫头还说得来，锦荔娘看她进院，气得掐了女儿一把：“你要是再给那丫头