石桂还从没跟这些跑江湖弹三弦的打过交道，宋家不兴这个，不论是宋老太太还是叶氏都喜静，连戏酒都只有老太太作寿叫了一回，这些时兴的话本更不会听了。r>可金陵城里的别的官眷却很爱听，请宴赏花饮酒作乐，都要叫个女先儿，唱一段说一段，曲是曲词是词，还有念白，说足一段故事，倒也赚人眼泪。
里头又以吕仙的话本子说得最多，他四处搜罗了案卷，因着是做师爷出身的，最末还得加上一段判词，多引人唏嘘，听的人多捧的人也多，书商还出高价买断。
这一本的《团圆记》也是一样，只出了上本就引人争抢，吕仙篓里的废纸也价值千金，书商得着也不刊印，捏在手里抬价，各个茶馆瓦场都要拿钱去买，哪一家挂出吕仙的新书段子，哪一家便是坐与虚席。
还又催生出一种新行当，叫记词人，识得些诗文的读书人，进场子去听上一段，回来再把这段写了，卖给跑江湖的曲艺班。
茶楼瓦肆跑堂的眼睛最毒，哪一个同行上门，还没进门呢就叫人扔了出去，便只得托那些个识得字的，听一段写一段，写得越多，给的钱越多。
因着记得不全，当中漏掉的，就由着说书的来补，说了这许多年，信口拈来就是一段儿，也有说说本地风情的，叫听的人乐上一乐，锣儿里的赏钱多给几枚，听个响儿，就是讨好了彩头了。
曲艺班说的书就是这么来的，记词人抄下一段，厚道的只抄原场词，不厚道的自家加加减减，只消能卖个好价。
曲艺班子买了去，也有一船人一道出来唱戏说书，也有两三人就一把三弦一只鼓的，这个班子看着倒有些行头，也有个班主，到穗州来讨生活，且不知道会不会说本地话。
石桂凑上去，有人在船上装扮，有人摆了花架小鼓，还有开演之前吊吊嗓子的，天气这样暑热，可唱还是得唱，里头还有一对双生子，一个女孩一个男孩，看见石桂过来，眼晴眨巴着看向她。
石桂问得一句班主在那儿，这两个孩子面露喜色，还当是饭辙来了，本地的院子里要寻个曲艺班，似她们这样，一地儿是呆不久的，唱上三月两月还得另找地方，只要有了船票路费，一家一当收了去，当天就能走。
这两个年小，余下那些却连眼儿都不扫过来，一看即知石桂不是来揽生意的，还是找着了班主，班主有些年纪，看上去倒不像是班主，反像小经济，笑的一团和气：“姑娘有甚事。”
说的也是官话，这下倒叫石桂为难了，也不知道这些人会不会说本地话，要是连本地话都不会说，找他们也是白找。
石桂想一想便问了，那班主笑一回：“讨这口饭吃的，南来北往哪里话不会。”就是知道这儿码头上人多，人多生意就好，若是能进了茶楼，有了稳定的居所，那就更好了。
石桂一听说书的能讲穗州话，便笑起来：“班主在这儿说几天书？”
那班主走南闯北许多日子，也不见怪，反笑起来，山羊胡子一翘一翘的：“若是祖师爷给饭，运气好就说上一二场，若是祖师爷不开眼，这些日子就住在船上。”
“我给班主送饭来，你们一共六个人，我按份算，可说书之前却得给我在前头加上几句话。”石桂没混过街面，码头也不过才来了几日，这些江湖艺人的规矩半点不懂，也就因着不懂，这才敢开门见山，一上来就把来意说了。
钱班主是坐了海船来的，曲艺班子余钱不多，要不然也不会一踏上实地就寻思着支起摊来唱两句，这地儿也不是张嗓子就能来的，也得给钱，夜里住在船上，饶他些费用，一天也得三四十文。
这会儿人人都饿着肚皮，石桂送饭上门，钱班主倒有些犹豫，又不是卖布磨刀的，吆喝一嗓子好叫人知道，这还是街面上挂着卖零碎布头的，自家叫自家的好。
钱班主觉着有些失体面，说书就是一气和成，起承转合张嘴就来，他正犹豫，石桂又笑起来：“也不过加上两句话，到了本地吃了什么喝了什么，当个开场罢了。”
钱班主这回应了，等他应了石桂才又道：“一场书里说上三回，一天的饭我都包了。”石桂正说着，那头绿萼大发两个把车都推了过来，一样是卖吃食，人多的地方自然卖得更多些。
石桂点过人数算了帐，一天三百文钱，一个月也不过一两银子不到，这就是个活广告，怎么都不能放过了，天天菜色还不同，让他换着法儿说，饭车就在旁边，听书的那些个等着船开的客商，十之二三能买上一碗，就绝不亏了。
吕仙的新戏保证了听众，便是看见挂着个吕字儿的，都得留神多听上两句，只要说的不差，石桂还预备着立个契，在他们进场子之前，这片码头上广而告之。
送上门的饭，怎么会不吃，石桂让绿萼点了六份饭来，就在开场之前吃了，今儿是香菇猪肉，香菇切得大块，猪肉也不小，一掀开盖子香味就出来了，这个天凉起来也慢，这会儿还是热的，又汤有汁，拌在饭里一勺子舀起来送进嘴里，都不多嚼就往下咽。
实是在船上这些日子吃干粮路菜吃得人嘴里头没味儿，鱼虾闻着就腥气，唱曲的姑娘生得细条条，画了一双新月眉，口脂才刚点了，怕吃花了，小口小口送到嘴边，看他们一个个都吃得急，她也急了，额上沁出汗珠来。
等吃完了饭，又一人喝上一杯酸梅汤，那头锣鼓点儿一起，