石桂回去想了一夜，她跟秋娘两个还真没有谈起过石头爹，说起俞婆子来，母女两个莫不咬牙切齿，可却从来都是避开了石头爹不谈的，她不想揭秋娘的伤疤，也不想让秋娘为难。往深处去想，若不是因为他，秋娘何至于这样苦，兰溪村里过的好的，便是似俞婆子这样的泼辣货，跟着就是那些个叫把男人系在裤腰带上的女人，再往下还有混不吝的，老娘媳妇都不听，两个女人掐也没用，反倒能和平相处了，偏偏是秋娘这样事事顺从，替丈夫着想的，叫婆婆搓磨的没日子好过。
石桂原来不谈，是想着没了俞婆子，等石头爹找来了，一家四口平静渡日，夫妻两个当中没有这么一个横插一杠的人，祸头子没了，也就只余下恩爱了。
石桂不想挑开来明说，秋娘捂着这个疮口二十年了，一碰就在流血流脓，眼看着这疮口就要长好了，何况必非得一刀剜了去，让秋娘痛心痛肺。
可如今又不一样，石头爹找过来，她就要做最坏的打算，老实人的逼迫跟起子拿刀架在自家脖子上寻死觅活的也没什么分别。石桂不必想也知道，无非就是俞婆子带大他不容易，原来在村里受了多少欺负，过去也不是这等性子。
俞婆子那会儿还叫俞娘子，儿子两三岁，丈夫就死了，她也能扔下儿子去改嫁，两三岁大的孩子，村里头也不是没人肯要，没生养的，死儿子的，再不济还能扔在族里，让他轮换着几家吃饭，嫁出去再过日子，管前头这一个死活。
可媒人上过几回门，俞娘子怎么也没肯，村里也有不干不净的人往她门前过，拍门进去往床上一坐，笑嘻嘻的看他，说石家这张床舒服，躺一躺说不准更舒服。
俞娘子拿了菜刀，一刀剁在床柱上子，那人唬了一跳，没想着这么个寡妇嫩娘，竟有这样的胆儿，夺门逃了出去，俞娘子从此干脆泼辣起来，倒没人敢惹着她，这一过就是三四十年，比她当小媳妇的辰光还长些，性子早就改不脱了。
因为自己受了苦难，所以再转头把这些苦难加诸在别人身上，看着秋娘辛苦就心头畅快，原来是她小，护不了秋娘周全，如今是再不会让那两个欺上门了。
俞婆子再折腾，秋娘也不会伤心伤肺，可加上一个石头爹，就又不一样了，石桂想到秋娘这些年里唯一一次强硬起来，就是俞婆子要把她卖掉当童养媳，连石头也劝不回她，差点儿带着孩子回娘家。
俞婆子就是那时候起，稍稍收敛一些，是石桂心软了，心软的理由跟秋娘一样，若是那时候她装懵懂，说不准秋娘已经立起来了。
她翻了个身，夏夜里开了纱窗透气，依旧热得人一身是汗，石桂干脆坐起来，对着窗口的弯月发怔，她舍不得秋娘伤心，于其让石头爹来捅这一刀，不如她慢慢把那疮给剜了，就是疼些，也总会长也新肉来。
第二日一早宝芝找过来，说是寻着了几家房子，先去看一看，看定了再谈价钱，秋娘绿萼收拾了东西要去饭铺里帮忙，石桂一把拉住了秋娘：“买屋这样大的事儿，娘也得去看看，咱们先挑些好的，再带着绿萼喜子去看。”
绿萼知情，也帮着石桂说话：“到底是买屋这样的大事，多一个人看就多一份主意，干娘去罢，饭铺里有我呢。”
秋娘跟女儿团圆这一年里，事事都是石桂来作主，大包大揽半点不叫她操心，也确实能赚钱有办法，自己倒成了个打下手的，冷不丁的听见石桂要她去看屋，竟推辞起来：“你的屋子你看定就是。”
石桂挽了她的胳膊：“我哪儿懂得这些，乡下起房子我都没看过，娘在祠堂帮了这些忙，总有些门道的，我自家家去，别个诳我怎办？”
石桂想了一夜，深觉是自己太好强，恨不得张开手把秋娘喜子连同绿萼全都护在身下，觉着母亲弟弟都吃了苦头，恨自己当时的无能为力，等能办事了，就想替她们全部办好，秋娘不再辛苦，弟弟不再害怕，让她们过上安稳的日子。
可眼下这样却不成，秋娘得出去多听多看，跟着才能多想，都来了穗州，总能脱胎换骨，等石头爹带着俞婆子找上门来，秋娘自己拿主意。
石头爹的愧疚补偿是逼迫，自己的激烈反感对秋娘难道就不是逼迫了？让秋娘因着儿女的喜好来做决定，一样是在逼迫她，让她牺牲，石桂不想让她牺牲。
秋娘听了面上发红，离得俞婆子在祠堂帮手那些日子，是她最高兴的时候，既能拿菜回去，跟几个村里头的娘子一道做工，哪一个不夸她手脚快能干活，侍候过俞婆子，跟谁相处都没有不夸她好的。
只这样的日子一年也没几天，回去的晚了，俞婆子还要骂她，便是挨了骂，心里也是高兴的，石桂要带她出去，她这才点一点头：“你确是见得少些，我跟着你去看看，好与不好，还是你拿主意。”
石桂脆生生应上一声，两个跟着宝芝出门，宝芝告诉她们统共三间屋，一间在钟表街后街，主人原来是个钟表匠人，做的东西能转能唱还能连着响，年纪大了卖了屋子回乡去。
还有一间是生丝商人，在穗州发了财了，也一样想着回乡，落叶归根，带回去的钱足够置田买屋，石桂听了这两个，倒有些皱眉，才要说话又按捺住了：“娘觉得怎样？”
秋娘原来只听女儿的主意，石桂一问，倒把她问住了，石桂也不急，等她慢慢想，想好了再说，秋娘想得会子开了口，对