却说沈家那边一早收到了京城那边的信，正是商量明华回门之事。明华夫妻二人大概两个多月前便从京城出发了，沈夫人算了一下时日，约摸也就这两天了，早早地遣了人守在渡口。
因京城扬州相距甚远，明华此次回门可在家中住上七天，沈夫人又命人将明华的院子仔细打扫，以方便她回门时居住。
这日一大早，沈夫人得了下人的口信，说是渡口那边已经接到了明华，她心中既是欣喜又是激动，梳洗得当后便与沈筠一同迎了出来。
这是女儿出嫁后第一次回家，亦是新女婿初次来岳父岳母家作客，为了表示重视女儿女婿之意，沈家特意开了中门相迎。不多时，门外来了一行人，正是沈明华与夫君袁彬，他们身后还跟着一大队的下人，抬着几十箱的华服珠宝等物，都是袁家为明华准备的回门之礼。
回门之礼代表着婆家人的态度，礼物越丰厚，就代表婆家人越是重视新媳。袁家准备的回门之礼十分埋，沈筠与沈夫人见了，心中很是满意。
明华已作妇人打扮，头发绾成一个逐鹿髻，拢着一枚碧玉芙蓉簪子，身穿秋香绿色流云纹薄褙，端矜婉约，温柔可人。袁彬立在她身边，身形高大挺拔，器宇不凡，宛如一对璧人。
明华见了沈夫人，眼睛便是一红，哽咽唤了一声：“母亲！”
沈夫人忙携了明华的手，上下打量了一番，才欣慰道：“一别数月，倒也未见消瘦，看来是过得不错。”
一旁的袁彬拱了拱手道：“女婿拜见岳父、岳母。”
沈筠捋了一把胡子，笑道：“彬哥儿，这般长途跋涉的，你也辛苦了，先去休息休息才是。说来，你自小生长在京城，从没来过扬州罢？此次来了，正该好好赏逛一番。”
说话间，沈家体贴他夫妻二人舟车劳顿，便由沈筠陪着袁彬先去客房里略作休息，沈夫人携了明华进入内室。
明芷正百无聊赖地呆在内室暖阁里，见沈夫人与明华过来了，眼睛一亮，忙走过去拉了明芷的手臂摇了摇，软声撒娇道：“大姐，你可回来了。自你走后，我天天想着你，只盼着你回来呢。”
明华眼眶微热，拉着明芷的手，抚了抚她的头发，柔声道：“我回来了，这次能在家里住上七天呢。明芷，我不在家时，你可有好好跟着母亲学习管家女红？你如今也大了，别成天的没个正形，不似个姑娘家。你要少让母亲操心，知道么？”
明芷苦了脸，不满地道：“大姐，你好不容易回家一趟，便是来教训我的。”
明华失笑，拿手指戳了一下她的额头道：“这如何是教训你了？我是为你好。”
沈夫人笑道：“华儿，你也别管她，她就是这样性子，再改不了的。也不知还有谁家的女儿这般泼猴儿似的，还不许长辈管教了。”
“可见你们是一伙儿的，都来说我！”明芷愤愤地道，自顾自跑到一旁，不理会她们了。
明华见状，假意叹道：“唉，方才还有人说天天盼我回来呢，我回来不过第一日，你便嫌我了，往后还有七日，这可如何是好？”
明芷撅嘴道：“那你先说好，以后不管我才成。”
沈夫人与明华俱是掩嘴而笑，母女二人又闲话了一会儿，沈夫人轻声问道：“华儿，你实话与我说，你在京城那边过得还好么？婆家可有给你委屈受？”
明华忙道：“母亲，您还不放心吗？这门亲事是您与父亲千挑万选的，陪嫁的嫁妆那般丰厚，我们两家又是亲戚，二舅母疼我都来不及，哪会给我委屈受？我过得很好，您别担心了。”
沈夫人闻言，才放下了心，又问道：“那彬哥儿呢？你们夫妻二人可和睦？”
明华面有娇羞之意，忍不住垂了头道：“自然是和睦的。”
沈夫人见女儿这幅模样，知她面上的红晕绝非作假，笑道：“这样我便放心了。我担心你到底是远嫁，虽然是你二舅母家，京城与扬州也难免有些风俗不同的，怕你一时无法习惯。”
“母亲不必担心，我过得很好。”明华笑着拍了拍沈夫人的手，只是她等了这么一会儿却没看见明琴，疑惑地问道：“二妹妹呢？怎不见她过来？”
沈夫人叹道：“她身上有些不好，暂不能过来。”
“二妹妹怎么就病了？可严重么？”明华担忧地问道。
“前些日子染上了风寒，已请大夫来看过了，不很碍事，将养些日子就好了。唉，你是不知道，你不在家的这段日子里发生了件糟心事儿。自这件事后，二丫头愈发的不说话了，每日的将自己闷在房里练琴，也不大出来走动，总是大病小病不断的。”
沈夫人又将周晟闯进明琴院子的那件事情跟明华说了。明华听了，又惊又怒：“怎会发生这样的事？那周家的哥儿着实可恶，莫非是存心想毁我们家女儿名誉？发生了此事，周家竟没给个说法？”
正说着，暖阁门口的帘子忽地被掀开，正是黛玉走了进来，一面解下身上的青色缎织寒梅披风，一面笑道：“干娘，华姐姐，明芷。我倒是来迟了。”
明华见是黛玉，连忙起身拉了她坐下，口中道：“好妹妹，我正念着你呢，可巧你就来了。”
黛玉笑道：“莫非华姐姐与我心有灵犀不成？”
明芷原先躲在一边生闷气，见黛玉来了，又走了过来同黛玉说话儿，两人笑笑闹闹的，沈夫人见明华有欲言又止之意，忙悄声问道：“华