日上三竿，膳房内的众人早等得望穿双眼，一见紫宁回来，莲婶迎上去叫道：“我的小姑奶奶，这一会子跑去哪里了，急的咱们眼都红了。那新鲜羊腿子肉早就备下了，用刀背细细砸断了筋，正在案板上晾着呢。”
紫宁抬头看一眼日头，说道：“刚好来得及。”双手扯起裙子进了膳房，见那紫砂锅在炉上文火熬着，绿环正蹲在锅前，眼睛紧紧地盯着火苗，不许人靠近，唯恐煮坏了一锅东西。
紫宁点头一笑，用清水洗净了手，转身去看案板那一块嫩羊腿肉。伸手翻了两下，操起边上一柄尖肉刀，仔细割下一层肥腻的腴筋。眼睛看也不看，将切下不用的羊肉往木盆子里一丢，说道：“只留这一块够使了，长公主不是大肚神佛，吃不下那么多肉。”
接着让人洗净了野百合、生姜和葱头备下，又配上切丝的青红两色椒，将羊肉切成大小相等的薄片，用细盐和椒粉香料一起拌匀，倒一点秋葡萄酿的汁液腌了，静静地等着羊肉入味。
只待那边紫砂锅里的香粥一好，这一边便可下锅爆炒羊肉。紫宁挪了一个长条席垫子，在火炉旁坐下来，跟绿环一起着看砂锅的火。
众人没见过这道菜，都满心疑惑，暗中嘀咕几句，却不敢问出来。莲婶耐了半晌，才小心问道：“紫宁姑娘，这是什么新样菜式，我们活了半辈子，也都头一回见。”
紫宁心想：“这一道百合炒羊肉，在现代是寻常的家常菜式，说出来便不稀奇了，得想一个雅致的名儿才好。”于是摇一摇头，正色说道：“这是专为长公主开脾胃的菜肴，是一等一的大秘密，说出来就不灵了。”莲婶见状，连忙缩一缩脖子，不敢再多问。
不一会炉上的紫砂锅盖里散出香气，紫宁闻一闻浓郁的气味，又在锅里添了一片薄荷叶子。这才熄火将粥出锅，用簋形青玉的雕花碗盛了，仔细盖了青瓷盖子，捧到一个竹盘上托住。
接下来半柱香的工夫，百合羊肉也在油锅里炒熟，紫宁将那剩下的秋葡萄汁淋上少许，翻炒两下出锅。命人拿来一个青白的瓷盘子，将菜盛在盘子中间，泛着油光的酱色羊肉与白色百合、青红椒、绿葱头、黄姜搭配起来，如一盘子花团锦簇，艳艳的甚是喜人。
她将采来的紫苏叶子洗得净净的，用淡盐水浸过两遍，整片摆在青白瓷盘边上，放进一个紫檀木双层食盒中。唤来绿环道：“快提两个食盒篮子来，咱们一起送去给长公主。”
绿环从未去过尊桦院，顿时一惊道：“宁儿说真的吗，长公主的内院子，咱们可去不得。”
紫宁转头看向莲婶，平静说道：“这菜式有些典故，必须我亲自送去，当面说给长公主听，才可吊出她的胃口来。”莲婶连忙点头，解开身上的围裙，说道：“让姑娘们受累提篮子，随我去内院禀报一声，嬷嬷必会派尊桦院的丫鬟来接。长公主的胃口是大事情，都这早晚了，可耽误不得。”
说着伸手整一整衣衫发鬓，出了膳房，紫宁和绿环各自拎一个装食盒的篮子，紧跟在她身后。三人禀明了守门的侍卫，离开了清霜苑，一路往王府内院走去。因半晌没看见庆嬷嬷等人，紫宁问道：“嬷嬷去了哪里，这一上午都没见她。怎么连三重庭院都静的很，人影都不见一个。”
绿环答道：“你还不知道呢，嬷嬷们都忙着给媵女备衣裳首饰，过了晌午，宫里的画师要来，这可是大事情，若画像好看，给苏大人看中了，就能得**。”
紫宁疑惑问道：“这么多媵女，画师要画几天，才画完这些像？”
绿环转眸看她，嘟一嘟嘴说道：“想来只有上品和中品那几个人才有画像吧，咱们这些下品媵女，八成要在一旁看热闹了。可是香桂还病着，不知要怎样。”
紫宁听她一说，“嗯”了一声，既然画像与自己无关，便毫不在意，懒得操心，只快步跟着莲婶往尊桦院走去。
从清霜苑出来，便是一条蜿蜒的长廊，一侧是镂空的雕花窗，斑斑点点细碎的阳光透过窗子洒在地上。另一侧是整整齐齐的绿柳，刚刚抽出了娇嫩的细芽，衬着院外的朱墙环护，隐隐地显出三间垂花门楼。
进了垂花门楼往里走，院中甬路相衔，山石点缀，越来越幽静宽阔，四面是抄手游廊，小块的荷塘聚在假山下面，与水榭楼台遥相呼应。
绕了半晌，紫宁满眼是花团锦簇，芳香扑鼻，只觉走进了迷宫一般。
……
尊桦院是长公主和华郡王居住的寝宅，前后三进的大院子，东侧堂是内院里素日府内议事的厅堂，外人却不得进来。西侧堂作了华郡王的藏书房，五间朝南的大正屋是起居的内室。
长公主不爱镶金点翠的屋子，华郡王便命了匠人，将汉白玉与澄泥金相杂的石砖地面重新整过，换做齐整的灰面青色砖。又将珠翠门帘以竹帘代替，搭配上古陶色的**榻家具，更显得精雅舒适，古意超俗。
**一来，尊桦院后庭的花木开得渐旺。
因长公主身上不大好，太医叮嘱了不宜多走动，前几日又犯了头疼病，身体越发孱弱慵懒，成日休憩在软榻上，望着满眼的**和怒放的鲜花，想要动弹一下却也力不从心。
许姑姑在一旁侍立伺候，长公主命人敞开着屋门，帘子都卷上去，露出半个院子的风光。
倚身半靠在软榻上，长公主低头拨弄自己腕上的金钏子，那晃眼的金色更显得手臂瘦弱