一直努力保持的微笑隐隐有坍塌的趋势。但九并不回头，只反问他：“那父王呢？您在布置那些船只和士兵的时候，是否想过来事先知会我一声？”
说到底，不过父女情分浅薄，互有猜忌不信而已。
但九想起两年前，成年礼的舞会，绅士穿梭，香鬓云影。她和国王跳第一支舞。那时候他感慨万千，说她和前王后很像。
那时候的自己，是真的相信了他还爱着前王后和爱莉的。
但九嘴角撇出一抹讥讽的笑。没等国王回答，她迈步离开。
第二天就有仆人们抬着几只箱子进了但九的住处。有衣服首饰，还有闪得人眼都睁不开的金块和宝石。多拉和保拉都被国王的大手笔惊得有些无措，只有但九心里清楚，这些跟他从龙岛里夺来的相比，真的就是些零碎而已。
但九拿到这些钱物后做的第一件事，就是去还了西德尼之前借给她的路费。西德尼也不推让，也不清点数额，心不在焉地收了，眼睛却是一直锁在她脸上的。那双碧色的眸子还像从前一样，静谧得如同宽广深邃的海洋。
她清楚他想问什么，他也清楚她不想答。两个人坐着默默无言，最后还是但九先开口：“我听说你从公爵那继承了一块领地。”
西德尼没想到她会提起这个，眸光一闪，神情中多了几分黯然。父亲的爵位和富庶领地都由兄长继承，他只得了一座庄园一处领地。一个僻远，一个贫瘠，都是相当鸡肋的地界。
“光是靠那两处的地租怕是只能勉强应付日常开支。如果你将来的妻子能给你带来一方土地，或是你日后能建功封爵，应该能稍微改善一下现在的境况。然而这两样都是没有定数的。与其把希望寄托在运气上，还不如脚踏实地寻些挣钱的门路。”但九抬手遮住嘴巴轻轻咳了两声，“你有人脉和资源，在外也好走动，只独独缺了活动的本金。我手头正好有些存余，却碍于身份不好随意外出。所以我今天找你，不仅是为还钱，还想和你商量合作的事情。亏了算我倒霉，赚了五五平分。你看怎么样？”
戴纳要把洞~穴里的珍宝都送给她的时候，她以没地儿支用为由拒绝了。过后不久她要跑路去找他，才发现手头丝毫存钱都没有的弊处。再到后来吉娜被一小袋金币轻轻松松收买，更是让她体会到有钱的重要性。
从国王那要来的几大箱东西固然金额可观，然而再多的钱也有用尽的时候。她不想再体验一次没钱的窘境。
她得挣钱。
她说得诚恳，提出的分配方案也相当诱人。而且她也不怕西德尼拒绝，拒绝了大不了另谋人选，不过需要折腾些时间考察对方的品性和能力了。
然而终究比不过西德尼的身份优势和知根知底。但九笑笑地看着他，面上还镇定，心里却暗自敲起了小鼓。
西德尼讶异地看着她，然后这讶异逐渐变作停驻在他嘴角的一抹苦笑：“从朋友变成合作伙伴……该说我们的关系变得更亲密，还是你把我推向更远的位置了？”
但九蜷起手指，握住掌心那点鲜红的痕迹。他既然说是合作伙伴，那应该就是答应了。
她背光而坐，长发覆住她的侧脸，看不清眼眉，然而嗓音依然是柔软又坚定的：“应该说多了这样的合作关系后，让我们的友谊变得更加坚固了。”
事实证明，但九的眼光还是很独到的。
西德尼并不像他的兄长那样只会死守祖业。拿到但九提供的本金后，他立即大开大阖地活动起来。从种植园到酒庄，从矿场到跑马场，总之什么赚钱他就做什么。他把那块贫瘠的领地改建成农场，出租给周边农民，光是每年收取的租金就相当可观。
更不用提其他大大小小的生意盈利。
两人的生意从本国逐渐扩展到其他相邻国家。和但九商量后，西德尼与来自遥远东方国度的商人建立了长久的贸易关系。品相精美的瓷器，书画，织品，以及茶叶和各种香料，受到上层贵族的热烈追捧。
西德尼没有三头六臂，当然不可能面面俱到。尤其生意拓展之后，其中的龃龉和矛盾就越发地多了起来。但九每日除了查账对账，还要在西德尼抽不出空时，亲自外出解决生意上的问题。
作为公主，这样频繁外出当然是不被允许的。王后也在国王面前借题发挥了不少，国王当即沉了脸，给但九下了禁足令。但九也不求情，只在当晚给国王送去了两个来自东方国度的舞姬。舞姬面容娇美，细~腰不堪一握，婀娜舞姿更是让人移不开眼。国王从此沉溺温柔乡，对但九外出的事情再也不多过问。
国王之前也有过几个情~妇，不过他向来注意分寸，王后也就睁一只眼闭一只眼过去了。然而现在他却公然带着这两个舞姬出入舞会宴席，言谈举止之间也不掩饰对她们的宠爱。
听闻王后气得砸了好几个花瓶。
国王和王后那闹得不可开交，连带着小公主小王子的生日也操办得潦草马虎。两个金贵的小人儿可不乐意了，也不知是不是听了贴身仆人的挑唆，姐弟俩趁国王不在的时候，狠狠教训了舞姬一番。
可想而知国王看见两个舞姬的惨状后，会是如何暴跳如雷的模样。而王后即使知道这时候出头会触怒国王，但是为了保全一对小儿女，她只能出面去替他们求情。
这下可有热闹看了。
但