作为但九的现任心腹，老宫人做事一向很是妥帖仔细。但凡是她能想到的地方，老宫人都已经亲自去过一趟。且他还亲自去问过朝晖殿的守卫，得知昨晚但九离开之后，隔了没多久公主就出来了，瞧着方向是去临华宫的。又过了片刻鲛人才出来，走的却是跟公主相反的方向。
老宫人飞快瞄了但九一眼：“鲛人昨夜来的地方，皇上……应该很是清楚。”
但九无语。不过说了两句话就走了，谁知道他后来去了什么地方。
她沉吟许久。在任务完成之前，离尤没有理由消失或者离开。这样毫无征兆地失去踪迹，多半跟他自己的意志无关。估计是另有旁人，将他带到某个地方，藏了起来。
这个旁人要是流亥也就算了，谁知道小俩口是不是想寻个僻静处好好亲热一下。但若不是她呢？
“朕给你块令牌，你带着它，再去挑几个得力的士兵，以整个皇宫为范围，好好搜寻一遍。动静不要弄得太大，最好不要惊动临华宫那边。”但九想了想，又补充了两句，“但凡能塞个人进去的处所，都好好找一下。这件事望你尽心去办，因为那个人，现在很可能有危险。”
老宫人麻利地去了。但九揉揉眼睛。她这时已经困到不行，索性也不用膳了，和衣躺在矮榻上盹了片刻。到底心里有事，没多会儿她就睁开眼睛，盯着云顶檀木的屋梁，觉得很是头疼。
这种坐立难安的状态一直持续到老宫人回来。
人找到了。
这时候天色已渐暗。但九由老宫人引着，急匆匆穿过迂回空荡的游廊，终于在选秀殿前站定。选秀殿顾名思义，是考核和择取秀女的处所。流祈登基之后，这处自然就荒落下来。这里方位也挺偏僻，平常根本没人经过。
如果想做些什么，这里的确是个挺理想的地点。
浮余等人已经被控制住，此时被士兵按在地上，一个个身子抖如筛糠。听到脚步声，浮余惶惶然抬起头，正好迎上女子冷若寒冰的眼神。俊脸顿时失了血色，他徒然地张开嘴，想说些什么。然而她再不看他，只有逶迤的裙角浅浅掠过他眼前。
“把他们关到地牢去，听候发落。”
士兵应下，将一众人等带离。
灰尘遍布的地砖上零零散散放着几样刑具。上头遍布血迹，该是都在鲛人身上用过一遍了。但九蹲下身，双手不自觉地握紧。再三平顺了呼吸，她才颤巍巍伸出手，去探鲛人的鼻息。
幸好。还有呼吸。
“快，传太医来。”她的嗓音里满是戾气，“记得让他们用跑的。要是耽搁了救治，朕就……”她没有再说下去，然而在场的宫人和士兵却同时打了个寒颤。老宫人擦掉额头的细汗，飞奔而去。
许是女皇这些天来表现得太过亲和，所以让他们都有些忘了。流祈能当上皇帝且得到万民拥护，靠的就是心狠手辣和杀伐之气。
今天一个弄不好，或许他们就得给这鲛人陪葬。
鲛人全身上下遍布大大小小的伤口，鲜血不断泅出，整个人像是从血水里捞出来的似的。虽已陷入昏迷，眉头仍紧皱，显然是痛极。但九握住他冰凉的手。
她拼命眨眼睛，这样才把眼底的酸涩稍微逼退一些。
一串凌乱脚步声迅速接近。
看到躺在地上的鲛人，流亥喉咙里挤出一声颤抖的尖叫。她跄踉几步，扑到他身旁。
瞬间就哭得接不上气。
她和鲛人昨晚就约好的，说今日未时在后花园见面。久等他不来，却看见老宫人引着皇姐急匆匆而过。她心里犯了嘀咕，像有什么驱使着，不由自主地跟了过来。在殿外徘徊了一会，看到被士兵押出来的男宠，还有急匆匆跑远的老宫人，流亥顿生不好的预感，忙奔进殿内。
她终于知道他为何会失约了。当下只觉心神俱裂，天地都摇晃起来。
但九默默起身，后退两步。她偏头看向门外，心想太医怎么还不来。
流亥哭得梨花带雨，半晌才抬起头，抽抽噎噎问但九道：“皇姐，他怎么伤成这样？”
“不清楚。要等拷问过那些犯事的男宠才能……”但九小心斟酌着用词。其实她心里明白的很，鲛人这次受伤肯定和后宫之中的争风呷醋有关。只不过她仍有一点不太理解。聪慧如浮余，在明知争宠无望的情况下，为何还会再做出这样的事？
流亥哭着截断她的话：“皇姐何必与我拐弯抹角？我是知道的，那些男宠不是头回在宫里做这种事情了。皇姐却总是不管不问，由着他们胡闹，才终至酿成今日的惨事！”
但九一怔，继而冷冷一笑：“你是在责怨朕么？流亥你可不要太过逾矩了。先前男宠们再过胡闹也不见你出面言语半句，如今却又为何突然作出这般义愤填膺的姿态？难不成，是为了这鲛人么？”
“流亥岂敢责怨皇姐。流亥只是……”女子捂着脸失声痛哭，“是的，我喜欢他，自初见的那一面后就一直忘不了他。就算他听不懂我说的话，只要能守着他，我就觉得快活。看到他伤成这样，我也疼得要命。皇姐你或许只把他当做个物件，或许也不能理解我对他的情意，但是皇姐，求你把他给我吧！只要有他，你让我做什么都可以！”她膝行两步抱住但九的腿，“我知道皇姐在意的只有权位，男子不过是你的日常消遣。你有那么多的男子陪伴，少他多他根本没什么差别。我却只有他，他也只有我。求皇姐可怜