贾兰投军，众人虽是担心，却也无法，日子还是照样过去。
南归的贾政一行，却又是一番遭遇了。
当日他们在猿獠岭与巧姐儿惜春几个作别后，便继续南下，晓行夜宿，虽带了巧姐儿的那些箱笼嫁妆，倒也顺遂，未再遇着什么变故。到了金陵，只当安生了。贾政还往贾府老宅去了一趟，可惜那上头也早就贴了官府的封条了。金陵旧宅仆从发卖，还是段家施的援手。
哪知道待寻到祖茔附近祭田处祖宅，却非他们所想情形。金陵贾家宗族，为了怕受了京城贾府的连累，不知道哪个出的主意，竟将京城那一支另分了出来，连着祖宗牌位也都请到了一边偏房里，只等京城来人请走。
贾政未料族人会如此行事，看着那密密麻麻东倒西歪的牌位画像，直欲呕血。只他素来也不是个能与人相争的性子，好容易平静了下来，便道：“那还请将从前我们添置的族产一并归还。”
那几个族中长老相互对视了一眼，一个为首的便道：“贤侄此言差矣。当日虽是你们出的银子，可添置祭田，难道是为了祭祀你们京城一脉的？当日你们是如何说的？究竟是祭祀贾家祖宗，还是你们迁往京城的几位先祖？”
贾政只好道：“那自然是祭祀本家整族的。”
那为便笑道：“正是这话儿了。是以虽你们京城一脉具被圣上下旨查抄，这族中的祭田却不曾动过分毫。为何？便是因这产业乃是族中的，而非你们一脉的。如今贤侄却说出这样话来，岂不可笑？”
宝玉有心说话，只贾政还不过混个“贤侄”，哪有他这个“侄孙”说话的地方。
贾政只好道：“既如此，如今将我们这一脉分了出来，那祭田岂非也应该按此划分？还是说我们京城一脉虽购置了祭田，如今却要将我们逐出族去，是以一分不给？”这已经是贾政能说出的最厉害的话了。
那几个老头却显见着是早有准备的，便捧出一本账册来，温言道：“正是按贤侄所言。祭田之所得，一者是为了祭祀先祖，二来也是为了能供养族人婚丧嫁娶并读书举业等事。因此，这祭田要分，自然也该按着生死两头来分。这是我们按着族谱所记人丁均分下来的，贤侄看看，可有什么不对。”
贾政听他们这么说时，手已经气得发抖了，再看那“均分”下来的结果，“一亩二分四厘”，已经气得话也说不出一句。
那几个见他只坐着不语，便也顾自低头喝茶，一声不吭。宝玉站在贾政身后，怕他气着了，赶紧过去摩挲他后背。贾政这才缓过神来，一瞬间心灰意冷，摆了手道：“罢，罢，既如此，我们不要了也罢。”
中间的老头却站起来道：“这可不成。贤侄，我们族中大事，最要紧是个理字。既然是该你们，你们不要，我们也不能收着。要不然说出去让人戳脊梁骨！不说你们富贵惯了看不上这点东西，倒像族里要讨你们这个便宜似的！”
贾政气得头晕，已不欲再对着这些人，只匆匆一礼便夺门而出。宝玉紧跟着出来，听着后头那老头的声儿：“贤侄既无异议，明日便让里正将地划给你们……”
到了镇上暂居的客栈，贾政坐在那里，犹自浑身发抖。众人听了宝玉言说方才遭遇，都目瞪口呆。
湘云对宝钗叹道：“从出来之后，真是经见了多少闻所未闻之事，礼义廉耻，到底是在什么地方！”
宝钗苦笑，摇头道：“形势比人强，若非到了如今这境地，也看不透那些人的面目。”
宝玉在一旁漠然不语，当日他同贾政扶着贾母灵柩归籍落葬，自然是同这些族中长老们打过交道的。那时这些人又是何等的慈祥和善，让人心生亲近。没想到过了两年，竟是这样一副嘴脸了。只让他心疑究竟是此时是梦，还是从前是梦。
宝钗最知道他不过的，见他一脸落寞，便劝道：“有道是‘富在深山有远亲，穷在陋巷无人问’，人心如此，你也毋需太过难受。”
宝玉茫然道：“到底是怎么了。从前我们是一族中人，难道现在就不是了？到底是我不是我了，还是他们不是他们了？这究竟是哪里错了……”
湘云道：“二哥哥，怎么事到如今你还没想明白？当日琴妹妹，大姐姐正得宠的时候，梅翰林还来府上赞过你写的诗，梅家太太还跟太太说自家儿子有福气，能娶着太太的干闺女！可是后来呢？难道琴妹妹还变出两个琴妹妹来不成？还有我！这不是活生生的事儿？！
二哥哥，他们看人，不是看着你这个人，是看着你的权势家产、身份地位。如今府里遭逢了大难，你觉着你还是你。可你已不是国公府的公子了，在他们看来，自然就不是从前的你了。往后，这样的事儿还多了去了，你要难过这个，什么时候算个头！”
宝玉见湘云提了宝琴和她自己，心里越发酸意涌动，只方才的茫然倒随之散了许多，遂叹道：“我自是知道这个的。只是，只是没想到竟真有人会如此罢了……还是族中之人……”
湘云道：“这有什么好想不到的。当日他们高看你多少，如今便会低看你多少，只因他们来回来去看的本不是你这个人啊！”
他两个在那里说玄奥，宝钗却在一旁沉心想起家计来。
晚边众人吃了饭，宝钗便道：“如今祖宅是住不成了，一直住在客栈也不是个事。只如今要买房置地也不是一朝一夕之事，我倒有个主意，