黄姑娘愣怔一下，反问道：“你问这个干什么？”
从嘉道：“我要向你家里提亲，自然该知道你的事。”
黄姑娘面上掠过一抹略显顽皮的笑容，向上指了指，说道：“我是神仙，我住在天上。”
从嘉笑了笑，说道：“我才不信。你莫要再骗我。你真的是姓黄么，你不是宫里的人，怎么知道我明日要离开金陵的事？”
他一连串的问话，让黄姑娘有些张皇，她挣开从嘉的怀抱，半含微笑半含嗔怪，说道：“你问得太多了，我可不能告诉你。”
她一面说，一面后退，说道：“天快黑了，我该走了。若是有缘，自然会再相见。”
从嘉“哎”的叫了一声，想拉住她，跑了两步，却没追上，他也不敢十分逼迫，只得眼看着黄姑娘渐渐消失在沉沉暮色里。
他痴望了许久，夜风吹来，透衣生寒，从嘉踟躇独行，不觉恍惚，他低下头，还能闻见黄姑娘留在他衣衫上的淡淡香气，若非如此，他真的会以为，所有的事，不过是他的一场浮生梦幻。
再度谈及这段旧事，已是从嘉回到金陵，到钟皇后宫中请安拜见的时候了。
虽然已事隔一年之久，那场相遇还会时时浮现在心中，面对钟皇后与从善，他几乎没有隐瞒，羞涩的笑容时常浮现在眉端，声音忽而欢愉，忽而低沉，也如同梦幻般迷离。
从善徐徐吐出一口气，起身走至窗前。隆冬时节的金陵很是清冷，万木萧条，其实也没什么风景可看，他之所以要离开座位，只是想掩饰从心底漾起的一丝醋意。
好在那种感觉十分隐约而清淡，片刻之间，他就让自己容色如常，回过头说道：“既然你和黄姑娘已这般亲密，自然不该辜负了人家。”
钟皇后的想法却与之不同，她虽未说话，心中却道：“从嘉不过是小孩儿贪新鲜，遇到一个姿容姣好的女子，便以为是天赐姻缘，心眼儿里拆解不开。其实这有什么呢，过上个三两年，等他娶妻生子，便没有这种花花念头了。”
当下便说道：“既然是一年前事情了，倒也不必太急于找寻，更不能太张扬，被百姓们知道了，皇室的脸面上可不好看。”
她瞧了瞧从嘉，见他犹自神色恍惚，不觉心中微感不快，问了一句，道：“你以为如何？”从嘉一怔，只好说道：“母亲所言甚是有理。”
钟皇后点了点头，复郑重说道：“眼看快过年了，你也不要这般没精打采的。你父皇心中正不痛快，被他看到了，不免又是一场心事。”
从善轻声一哼，闲闲说道：“自从保大四年之后，父皇有几日是开心的？先是攻闽，后是伐楚，国库中的银子如流水般花了出去，却得了什么好处？边境上的几个州县，就是因为战事不断，农人不得已弃田而走，赋税收不上来，吃亏的还不是咱们自己？”
钟皇后不等他说完，低声喝道：“还不住口！那是你们的父皇，怎么能这样说话？”
从善也不生，微笑说道：“这些都是实情，只不过母后身居后宫，不晓得罢了。?
钟皇后沉默一会儿，才说道：“朝廷政事，后宫原本就不该插手，只不过，这一次你父皇却不是为了什么赋税、兵饷之事。”
她抬起了头，仰身靠在椅子上，叹息了一声，慢慢说道：“芹儿要回来了。”
从嘉、从善更加不懂，两人对望一眼，同时问道：“哪个芹儿？”
钟皇后默然一笑，说道：“我倒忘了，你们没见过的。她是烈祖皇帝的女儿，十几年前，烈祖皇帝还是南吴左仆射的时候，将她嫁给了南吴的太子杨琏。”
她眼中渐渐升起一层泪雾，语声却平静，说道：“我还记得，她那个时候不过十四、五岁，常常穿一件秋香色的衣衫，穿行在花林里，说不出的秀逸。当时烈祖皇帝已经有了吞吴的打算，虽然他瞒得很好，家里人多少还是知道一点因头的，芹儿出嫁那日，哭着拉住我和你们父皇的衣袖，说什么也不放开。我也无法可想，只能拿些空话来安慰，其实我也知道，芹儿嫁过去，必定不会有好结果的。最后是你们的父皇，狠了狠心，用力扯开她的手指，硬将她推入轿中。”
从善心底一寒，问道：“皇祖父既然已有灭吴的打算，为何还要将女儿嫁过去？”
他的问话，钟皇后也许是听见了，也许是没听见，却没有回答，她双目轻阖，身体似乎在微微的发抖，自顾自说道：“平日里，芹儿的一双眼睛最是可人，无事也带三分笑意，当真笑起来的时候，衬在淡淡的柳眉下面，如暗夜里的一弯新月。可是，就在那日，就在她跌坐在轿子中的时候，那眼神有无边的绝望，还有一点尖利的恨意，让人现在想起来，还忍不住从心底里发冷。”
她抓住坐在旁边的从嘉，说道：“你能想的到么？芹儿穿着大红的嫁衣，绣着凤凰的盖头被她抓在手上，做了拭泪的绢帕，也早已湿透。她面上是被风吹乱的泪痕，连精心描画的胭脂也糊了，芹儿那么爱漂亮的女孩儿，那个时候却什么也顾不上，只一味的哭。直到她跌入轿中，看见父亲、兄长面上决绝的神色，知道再痛哭求恳也无用了，竟然慢慢走出来，对着众人默默一拜，再细细的整理妆容，自己将盖头蒙起，重新坐回轿子里。我想，从那个时候起，她的心已经伤透了。”
从嘉听