“你！……哈……哈……你……哈哈……”张伯起是一惊，还道这老儿癫症陡发，不想却教笑住泪花，奈何不得，险要岔过气去。
“我家少爷搭话你竟不闻，笑，笑，对嘛，吃饭便如老……小老儿这般开怀才是呀。”牛武双手搔动，眼目还将空盘盯驻，对樱儿嬉道：“姑娘，小老儿可饿得紧，快快再盛些来。”
“牛老，快些撒手。”眼见张伯笑得气续难接，石生连忙喝止，同时示眼樱儿再造饭食，束其手口，免他再惹躁乱。
樱儿领会，自行而去。步中回望，见那满头浆汗喘息之人，不禁笑意泛上。张伯刻执，若为不善，便是小姐亦斥。教人胡闹一通，却又奈何，嘻嘻，日后当有好戏看喽……不过，如此倒也将他心中混丝扰下，当得劳谢前辈才是！随下，紧快手脚，忙入灶房，刀勺齐响。
原来，樱儿迎引，张伯虽呈笑面，可目中郁沉。素知皮面，只道他是不喜酬作，不想竟在饭间说出这等话来，一时慌了手脚，不知何对。恰时牛武出手捣闹，沉默释去，樱儿亦遂轻怀。虽思不中，张伯确也泄了一腔混气。
不多时，新盏上桌。司灶间，似乎又添话语，张伯首有窘相，一连数杯下肚，红晕更甚，却是拉起家常，盘口说笑，先前混朦早已无存。樱儿执壶劝盏，张伯连忙推道：“若然再饮，只怕这小子明日便要将我轰出门去，束一幡旗城下讨食喽。”
灿笑中，石生隐觉他似着意倾泄，不免眉丝微蹙。
饭后，樱儿自且收拾，石生邀带牛武、张伯入一偏房，好行观探。
日间脉络已查，张伯并未再诊，直把眼目向其颈背盯望。石生会意，忙咐牛武解去上衣。只见一峰肉囊高隆背上，经血透晰，虬结突缠，竟随脉络齐颤。张伯凉气倒吸，何曾见过这等病状，忙将鼻息凑前，未觉异嗅，沉吟稍刻，自针囊中取一半尺长针，架烛烧愈透红，便向驼囊扎去。
“呀！妄刺我背！权要让你尝尝厉害！”针尖方触，牛武立时跳起，却被石生施力压下。“莫要闹腾，张伯为你诊治，你且受着！”
不待驼影再作，张伯提针刺下，霎时，污血淤液顺隙流下，腥臭难当。
痛！
牛武只觉钻绞入心，汗珠立现，颜色瞬沉，狂喝一声挣开石生压掌，抬脚直向座下长凳踏去。“咔嚓”长凳应声中折，而其借力亦往梁上掩去，仅露一张筋贲面容，骇人之极。
“牛老？”石生瞧得分明，牛武眼中混紫时隐，只怕癫狂即染，连遮身影上前。
“这是……毒！”望着手上银针黑紫浓艳，着液落地，更泛咝咝白响，张伯不禁踉退，颤道：“如此剧毒缠身，竟能不亡！异数！异数！”
“张伯且退屋外！”不待再言，石生负手将其推出，脚跟磕带，房门立时闭上。只听，杂声阵阵，折木断响，张伯思绪一时衔接难续，错愕呆立。
尔时，门内静染，忽传话音，推门而望，紧见破木烂瓦错惹尘埃，驼影伏卧，显已昏厥。“呼，幸尔牛老神志尚存，否则真将拿捏不得。”石生言语轻巧，可那一袭长衫如作片叶，肩背附淤，胸前更添一道足尺爪痕。
张伯忙取银针探过，见其毫芒依旧，方懈一气。“幸而无毒，还好，还好……”又道：“他……将如何安置？”
“此置杂间，倒也是处安室，就教他留住于此罢。”
“可他癫赖无常，岂非提心吊胆。”
“无妨，愚其观探，牛老神志尚且清明。今番，却似囊刺所激，当倒无妨。却不知张伯可有分明？”
“此毒着地蚀声，端是非常，可他囊内竟能容存不透，匪夷所思，老朽不敢断言，只当竭力就是，究否可医，还予异数。”
“那便有劳张伯了。”
“我且询你一事，可答应得？”
“张伯自管说了就是，何须应称。”
“好，那我且问你，小姐是病是伤？”
“……张伯既已瞧透我等身价，何又故问。”
“哼，老朽几能分明你等身所，不过臆测而已。如此说来，小姐倒是着伤在身？”
“正是……”石生话方出口，张伯立时摇手摆道：“打住，往下话语非是老朽能闻，断不可露，我仅治这疯驼，其他一概不晓。”说罢，收拾针囊自退而去。
原是如此，无怪张伯席间泄意。江湖杀伐，常人何及，倒我疏忽了。