永昭元年，先帝的六皇子以十七岁年龄登基亲政，尊生母窦氏为太后，立正妃傅氏为皇后，大赦天下，举国欢庆。
春光正好的时节，林木葱茏，草长莺飞。户部侍郎宅邸江府的庭院里百花齐放，彩蝶翩翩，再加上假山流水，曲廊角亭，当真是一处富贵所在。那宅邸一隅有一小院，院子里未植花草，只有十来株枫树，一排三间屋子虽不至于破败，却也看得出有些年头，一派疏于打理的景象，此处正是江侍郎庶出的女儿，六小姐江娑月的住处。
六小姐江娑月的丫鬟珍珠守着门口做针线，偶有两次朝里间望了望，此时小姐正与生母宁姨娘说着体己话。如今母女二人私下会面的机会很少，今日若不是夫人出去上香，怕也寻不得这样的机会，只是若耽搁久了叫夫人知道，恐怕又要生出些事端来。珍珠叹了一叹，如今的日子比起当初来，竟也说不上是好是坏。
原先小姐出生后，老爷几乎不过问，只因这府里不缺姑娘，老爷却只得大爷一个儿子，盼子心切，本对宁姨娘这一胎寄予厚望，谁知又是个姑娘。宁姨娘因着老爷对孩子的冷淡离了心，平日里见了老爷总是淡淡的，时日一久渐渐有了隔阂，夫人见老爷对宁姨娘母女并不上心，也不提找奶娘伺候、嬷嬷教养这一茬，只将小姐扔给宁姨娘照管，小姐在生母跟前长到六岁，虽因生母失宠，嫡母欺压，在吃穿用度上受尽欺压克扣，但母女感情深厚，日子也过得下去。
可是，年前不知怎的小姐与夫人生的五小姐起了争执，五小姐将小姐推进了荷花池，捞起来之后就因受寒高烧不退，差点救不回来。这一番折腾之下，老爷这才忆起这对在江府夹缝中艰难度日的母女，宁姨娘又得了老爷怜惜，如今已有了身孕，因此遭夫人嫉恨，以小姐年龄渐长为由将其从生母身边分出去另外安置，住处也离宁姨娘远远的。
思及此处，珍珠又是一叹，原先的日子虽苦些，但大家总在一处，苦中也是有乐的，如今小姐在人前连叫生母一声“娘亲”都不能够了，只能私下如此称呼，姨娘心中不知怎样难受呢。但既然姨娘将小姐托付给她照顾，她必得打起精神，不负所托，这样想着眼神也愈发坚定起来。
里间暖阁内，宁姨娘望着屋内简单的陈设，想起五小姐房内精致的铺陈，多宝格上各种奇珍异玩，妆台上胭脂水粉、簪环钗坠不知凡几，心内不免一黯，到底是她连累了孩子，与人为妾，连孩子都跟着矮人家一头，她虽是良家女子出身的良妾，比之奴婢出身的贱妾要好上不少，但到底越不过嫡庶之别。可当时的她即使不愿，又有什么选择呢？
江娑月看着宁姨娘黯然的表情，自然知道她在想什么，连忙握着她的手，道：“娘，这些都是身外之物，没有比好好活着更为重要的了。况且比起原来，现在的日子已经好多了。”
比起原来那奴婢一样的生活，现在可不好多了么，至少不用高烧不退躺在床上没医没药，幸得宁姨娘懂些医术，自己开了方子，但那些出去抓药的下人拖延许久，焉知不是嫡母江田氏的授意？若不是如此原先的六小姐怎么会小小年纪就丢了性命，让她这个心灰意冷的灵魂寄居在这具躯壳里。
病愈后的身体急需营养，厨房每日里只给些残羹冷饭，若不是宁姨娘身边的张妈妈将自家的鸡蛋煮熟后揣在怀里带给她，这具躯壳哪里能够调养过来。想起来到这里后，对自己爱逾珍宝的宁姨娘，张妈妈，知秋和珍珠，心里一暖，生出一股要报答她们的豪情。
“我儿，娘最不舍的便是离了你。但为今之计也只能忍，你在夫人面前且装得乖巧些，别叫她寻着你的麻烦。你那几个姐姐若是言语上欺辱你，你也千万不要冲动，寻着机会再作计较。若我肚子里这个生下来是个哥儿，我们母女俩的日子也好过些，待你长大我也有脸面在你父亲面前为你求一桩好婚事，不叫夫人委屈了你。”
“娘亲，我才七岁，说这些还太早了。眼下最重要的是您肚子里的小弟弟，您千万照顾好自己。另外……只怕夫人会做些手段叫您不能平安产子，您可一定要当心。”
宁姨娘有些惊讶地看着女儿，心里诧异又心酸，她的女儿才七岁啊，一个七岁的孩子竟也开始知道这后宅里面的龌龊，这样的早慧毋庸置疑来源于所处环境的险恶。
宁姨娘眼睛一酸，却也强自按捺，心道这样也好，早早知道总比遭人暗算要强得多，她虽希望女儿心地良善、单纯无忧，却也不想把孩子养得软弱可欺、毫无成算。如今她不能在女儿身边照看着，是时候让她知道生存的残酷了，嘴里说道：“你放心吧，你外公原是一位大夫，娘自小也学了些手艺，会照顾好自己的，娘最放心不下的还是你……”宁姨娘擦了擦眼角，“娘知道你自小聪慧，如今你父亲又让你进了族学，你须知道锦绣内藏，不必争那一时的风光，平常表现平庸些也就罢了，免得遭夫人惦记。”
江娑月原先还担心宁姨娘过分老实，如今听她的言语，也不是个呆的，知道要韬光养晦才能平安度日，遂开口道：“娘，你就放心吧，我省得。”
想到进族学读书识字，又替真正的江娑月和宁姨娘悲哀，女儿身不受江肇林疼爱，到了六岁竟连个名字也没有，只“六儿六儿”地叫，听着倒像个奴婢的名字。待到这次落水，这便宜父亲方才惊觉他的六