夜很深了，墨汁般浓重粘稠的黑暗从四面八方围拥过来，包裹着竹楼左侧一方小而狭窄的窗。窗里还亮着灯，油灯的光焰忽闪忽闪，照亮房间里一大一小两个还未入眠的人。
小桃坐在架子床上，托腮听了一阵黑暗里经久不息的婴孩夜哭般的怪声，张张嘴还没说话，一个大大的呵欠已经从嘴边溜了出来，把她接下来的话搅得含混不清：“大－阿－哦－叔，咱们还是商量一下明天的计划吧。”
道士端坐在八仙桌前，心无旁骛地往黄纸上描画奇形怪状的符咒。“什么计划？”
“当然是对付村长的计划！”小桃坐正身子，眼睛也瞪大了些，仿佛遭遇敌手的小斗鸡，“你也听到青漪的话了，祭神大典肯定有阴谋！没准他们正准备对咱们下手呢！”
道士照旧埋首画符，语气自信而淡定。“不用担心，我自有打算。”
小桃暗暗翻了个白眼，想想又道：“大叔，要不你再教我几招法术吧？”
“怎么，你不喜欢和仙鹤玩了？”道士像往常一样不厌其烦，但他温和的态度却激怒了小桃。切，这完全是把她当成了不懂事的小毛孩嘛！
“我学法术才不是为了好玩呢！”她挺起胸脯大声说道，“大叔你法力再高强，终归也是一个人单打独斗。要是我学会了法术，大叔再遇到什么麻烦，我就可以挺身而出保护你了啊！”
道士持笔的手停在了半空。他抬起头，借着橙黄色的灯光打量着斗志昂扬的小丫头，细长的黑眸里闪烁着奇异的光芒，唇边缓缓浮起一抹清浅而温柔的笑意。
“还是先保护你自己再说吧。”
说罢，他佯装无视小桃因愤怒涨红的双颊，低下头继续专心致志地画符。等他画完桌上的一大叠黄纸，起身想要回到床上，却发现女孩已经枕着被子枕头睡得香甜。
道士在床前站了一会儿，替小桃盖好被子，然后在床脚席地而坐，遁入了无梦的睡乡。
第二天小桃醒来，天色已经大亮，明晃晃的阳光从窗子里照进来，充溢着朴素整洁的房间，让人觉得很舒服。小桃睁着惺忪的睡眼看了看四周，没有发现道士的身影，原本混沌的头脑被一股猛然袭来的怒气冲醒——臭道士，又不和她商量就私自行动！
银牙紧咬，怒目圆睁，柳眉倒竖，小桃翻身从床上坐起，负气般的把被子甩到一边，恨恨地捏紧了拳头。哼，胆敢瞧不起我，我非得证明给你这臭道士看看，我小桃可是冰雪聪明、不可多得的捉妖奇才！
不过，第一步要做什么呢？
小桃坐在床边认真思索了半天，听到肚子不争气地咕噜乱叫时，决定先吃点东西补充体力。吃完丰盛的早餐，她起身去找青漪，打算从她那里打听更多关于祭神大典的细节。
青漪不在家，她家位于村北的小竹楼里空无一人，桌上还搁着吃了一半的饭菜。望着翻倒的竹凳和洒落一地的饭粒，小桃突然有种不祥的预感。她想了想，从怀中掏出纸鹤，学着道士的样子向它轻轻吹了口气。纸鹤拍拍翅膀，绕着她飞了一圈，停在半空中等待着她的指示。
小桃双掌合十，祈祷一般念出指令：“仙鹤啊仙鹤，快点帮我找到青漪姐姐吧。”纸鹤晃晃尾巴，翩然飞远了。
小桃在青漪家门口的台阶上等了很久，快要不耐烦的时候，纸鹤终于飞了回来。它又绕着小桃飞了一圈，然后向村子西边飞去，小桃连忙跟上。
穿过好几条曲折交错的小巷，仙鹤终于在一座破旧矮小的竹楼前停下来。这是村子里最破败的竹楼，屋顶被茂盛的野草覆盖，好像上面长了一座小型的森林。墙上布满青苔，竹子的尖头从墙体里支棱出来，似乎随时都会倒塌，却又显得出人意料的结实顽固。竹楼的门窗紧紧闭着，从外面听不出一丝儿声音。小桃扶着竹楼四周稀疏的篱笆墙，突然觉得有点儿胆怯心虚——这里是紫婆婆的家，那个阴沉古怪的老妇人从一开始就没给过她和道士好脸色，好像他们随身携带着天底下最可怕的瘟疫。要是自己冒冒失失地闯进去，会不会被她挥着扫帚赶出来？
她犹疑不决地询问停在她手心里的纸鹤。“你确定青漪就在里面？”纸鹤点点头，用嘴捉了捉她的手指，翩然飞过了篱笆，停在竹楼紧闭着的窗沿上。小桃咬咬牙，深吸了一口气，小心翼翼地从篱笆的缝隙里钻进院子，像偷腥的小猫一样轻轻移动到窗前，透过窗棂的缝隙往里面瞧。竹楼里面黑洞洞的，和阳光明媚的门外世界形成了截然的对比，一盏光线黯淡的油灯照亮了房间的角落，那里缩着一个年轻的女孩儿，手和脚都被绑着，嘴上系着一根宽布带，大眼睛里盈满了恐惧的泪水。小桃认出那是青漪。
青漪一刻不停地挣扎着，发出呜呜的闷叫声，就像即将被送上屠宰场的小羊羔。小桃正想破窗而入，突然听到房间另一角的黑暗里响起了苍老而沙哑的声音：“没用的，你逃不了了。”
小桃吓了一跳，听出这是紫婆婆的声音。此刻她听起来格外苍老疲惫，还带着浓浓的伤感和悔恨。青漪顿了顿，随即更猛烈地挣扎起来。紫婆婆继续说道：“你被带到这里，表面上是村长和族长们的决定，实际上全村人都已经默许了我们的做法，包括你的父母，他们也已经同意了。这也是没有办法的事情，要怪只能怪你们太好奇了，太喜欢刨根问底，当年你的姐姐是这样，你也是这样。村子的秘密