初春午后，乍暖还寒的时节，阳光伴着暖风吹拂大地，一点点驱散压抑在人们心中的萧瑟和阴霾。街道上车马行人渐多，小贩们忙着用最新式的商品吸引顾客，叫卖声从街头到巷尾练成了熙熙攘攘的一片。不远处码头上人来人往，宽阔浩淼望不到边际的江面上大大小小的船只穿梭来回，高高扬起的船帆被阳光照成浅金色，映着江面上浮动着的点点波光，远远看去犹如仙境一般，令人浮想联翩。
小桃把下巴支在酒楼的窗台上，痴痴看着江上风景。她从小生活在山里，见惯的都是些清浅狭窄的山溪河流。人生头一回见到如此阔大的江面，如此多的船只，如此波澜壮阔的风景，她第一次觉得肚子里的墨水不够用。只恨以前没有好好跟灵犀姐姐学诗，关键时刻竟然没有材料可以拿来掉书袋。满心的激动和兴奋涌到嘴边，只挤出一句干巴巴的感叹：“哎呀，太壮观了！”
“赤甲白盐相向生，丹青绝壁斗峥嵘。千江一线南溪郡，万里孤帆戎州城。”在一旁摇晃着脑袋做慷慨吟诗状的年青人叫王白甫，年约二十五六，生得剑眉星目、仪表堂堂，以fēng_liú才子自诩，不过在小桃眼里，他除了嘴皮子比较溜、会讲些平常人听不懂的大道理之外，实在没什么值得称道的，而且智商也令人堪忧。
他俩是在戎州城外一家露天茶摊里遇到他的，当得知王白甫已经预订了船只，准备前往中原谋份幕僚的差使之后，道士用几句故弄玄虚的“妙言警句”令王白甫一见倾心，不但和他们结伴同行，更主动提出承担路费，帮他们乘船前往千里之外的鄂州。如此易于上当受骗，除了智商有问题，也可以看出他比较有钱。想到这里，小桃强忍住一个白眼，朝王白甫露出真诚无害的笑脸，嘴唇上抹了蜜似的夸赞道：“还是白甫大哥有学问，简直是出口成章呀！”
“哈哈，过奖过奖，王某愧不敢当啊。”王白甫笑得眼睛快眯成了一条缝，实在看不出“愧不敢当”的样子。小桃忍不住在心里又翻了几个白眼，连忙扭过头继续欣赏远处的江面，只听王白甫意犹未尽地说道：“‘子在川上曰：逝者如斯夫，不舍昼夜。’奔流不息的时光恰如这滔滔江水，义无返复地向东流逝，着实令人感叹生命的短暂和不可重复。不知张师父是否和我有同样的看法？”
道士不紧不慢地斟了一杯酒，清酒泻入杯中叮咚作响，其余两人都不由得屏气静息，等待他的回话。却见他将酒杯挪到唇边饮了一小口，抬头望向窗外，极黑极亮的眸子里隐映着远处粼粼的波光，用清朗平和的声音说道：“道家认为万物归一，水从天而降，汇聚成河流海洋，又通过雾气蒸腾回归到天上。这本身就是一个循环往复的过程，无所谓得到，也无所谓失去，执着的不过是人心罢了。”
小桃做了个鬼脸，从王白甫兴奋不已的神情里，她可以想见这又将是一场没完没了的论辩——王白甫把它叫做什么来着？“清谈”。她的头开始发痛了。
“水就是水，哪里有这么多道理可讲？”趁王白甫还没说话，小桃赶紧打断他，“什么‘逝者如斯夫’啊，‘万物归一’啊，不过是人们强加给它的罢了。就算没有这么些大道理，水还是会往东流，天上照样会下雨下雪，因为这就是它们本来的样子啊。”
两双眼睛齐齐看向了她，道士如墨的眸子里微微含笑，王白甫则是一脸不敢置信的表情。他张大了嘴巴，兴奋地叫道：“天哪，果真是人不可貌相！小桃妹妹一席话，当真为王某点醒了迷津！……”
看着王白甫鱼儿一样不断张合的嘴巴，小桃觉得自己的头疼得更厉害了。
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吃饱喝足了，三人出门逛街。南溪郡原名戎州，位于金沙江和岷江交汇之处，是由川南入中原的必经枢纽。这里风景秀丽，商业繁荣兴旺，大大小小的商店集市看得人眼花缭乱。三人边走边逛，小桃又往肚子里填了不少风味小吃，来到码头时已经撑得快走不动了。
码头上停靠着不少船只，有样式简单朴素、甲板上堆满渔网鱼篓的渔船；有巍峨威武、防备严密的楼船；也有多桅多帆、方头方脑的沙船。其中一条沙船体型巨大，船头高高翘起，上面还雕刻着一只怒目圆睁、呲牙咧嘴的狮头；宽大的甲板上立着高高的桅杆，雪白的船帆高高扬起，就像一只展翅高飞的白色大鸟，让人不由得对其生出几分敬畏之心。看着小桃满是向往期待的眼神，王白甫得意地呲牙一笑：“喏，这就是我们的船。”
小桃发出的尖叫声几乎震破了另外两人的耳膜。
天色尚早，沙船还没扬锚启航，甲板上挤满了搬运货物的伙计。王白甫先领着道士和小桃找到管家，为他们付费另租了一间舱房，之后便领着他们在船上闲逛。船共有三层，大大小小的舱房二十余间，大多数舱房堆满了各式各样的货物，空出来的舱房就租给搭船的客人。顶层的船舱是建在甲板上的，大门上了锁，据说是船主厅。王白甫向两人介绍，这艘沙船的船主刘隆裕是扬州有名的富商，生平最好附庸风雅，房中不知搜集了多少珍宝文玩，很值得一看。小桃听了，便凑到门缝前打算瞧瞧里面的景象，突然听到后面传来一声严厉的怒喝：“哪里来的不懂规矩的野小子，竟敢在我的船上随便乱闯！”
小桃吓得一哆嗦，连忙回过头来，只见面前站着一个大腹便便