李师师朝众人躬了一礼，落座调弦，却是曲调未成先有情。她缓缓吸了一口气，开嗓唱道：“柳荫直，烟里丝丝弄碧，隋堤上，曾见几番，拂水飘绵送行色。登临望故国，谁识京华倦客，长亭路，年去岁来，应折柔条过千尺。”
这首《兰陵王·柳》乃是李师师好友才子周邦彦所作，其中“柳”谐音为“留”，加其歌声渲染，一番伤愁别绪跃然现来，众人皆掩面而泣。
即在此时，绿波上飘来一叶小舟，一粉衣少女双手执浆，舟首站立着位青衫公子，正是阮介与凤栖。他横琴在侧，抚弦歌道：“芳与泽其杂糅兮，羌芳华自中出。纷郁郁其远承兮，满内而外扬。情与质可保兮。羌居蔽其闻章。”
这是《楚辞·思美人篇》的一节，大意是指香臭杂混，芳香者自溢，品格高贵不改，正是出淤泥而不染。李师师听得，忍不住幽幽哭咽，歌二叠、三叠：“闲寻旧踪迹，又酒趁哀弦，灯照离席。梨花榆火催寒食，愁一箭风快，半篙波暖，回头迢递便数驿，望人在天北。凄侧，恨堆积，渐别浦萦回，津堠岑寂。斜阳冉冉春无极，念月榭携手，露桥闻笛，沉思前事似梦里，泪暗滴。”
正是离愁别绪，望人在天北。往事如梦，听人吹笛到曲终，把泪滴，只道心中隐痛，一分不遣。
她将曲终了，又到人群中，与众人说话。凤栖将船划到岸边，搁船停靠，阮介走至凉亭，默默站着，显然是在等人。
武亿见到阮介，有心要去问一问白朗吟的去向。陈白衣道：“他未必晓得你姐姐上哪儿了，再说他心中正因李姑娘的事烦恼着呢。”武亿一想正是，便暂且打消了念头。
凤栖于人群中携了李师师，转回水榭，三人一同进入隔台。阮介默默地盯着她的眼睛，她的眼睛还是那般温柔，温柔得能慰人心。多少次，他的忧伤都是在那双眼睛中得到熨帖。李师师起身给他倒来一杯茶，笑道：“我铁盒中的茶叶也没剩多少，正好不用担心要煮茶给你喝了。”她笑语晏晏，瞧不出悲伤，她的悲伤仅在那一曲之中尽付了。他懂了，这就够了。
阮介甚么也没说，他不能像赵恭一样把所谓的红颜知己当**情来对待。爱而不得，便懂得其中有许多无奈，这种无奈谁也改变不了，所以他接受既定事实。
夜风很有些凉。月色溶溶，阮介临河而立，他想到李师师，满心叹惋，想到白朗吟，心又开始思念。
忽然，他看到站在河岸另一端的陈白衣，她的背影同样落寞，一时发念要去见一见武亿。
来到客栈，见他安睡，正要走，一双手却扣住了他的脉门。阮介笑道：“我一来，你就醒了，还真巧。”武亿道：“你鬼鬼祟祟作甚么？”阮介道：“你身无长物，我鬼鬼祟祟地难道是要来占你便宜？”武亿脸一红，呸道：“胡说八道。”却也松了手，干生着闷气。
太思念一个人，会在她亲近的人身上见到她的影子。阮介瞧着武亿，似乎就能看到白朗吟。他浑身不自在，阮介道：“你是一个淳朴善良的少年侠客，我们该是好朋友，甚至可以称兄道弟的。”武亿道：“若你不喜欢姐姐，就是可以的。”阮介眉峰一聚，喃喃道：“我虽然敬重女子，却素来没有喜欢的人，哪知一遇到白姑娘，倒是魂牵梦萦，日夜相思。”
阮介说来情深意切，武亿大是不快，但转念想道：“这世上的感情本就很微妙，欢喜一个人但出于心，哪有谁错谁对呢？他待姐姐情绵似锦，深沉似山，澎湃似水，我不应该不高兴的。”心念至此，反而生出感慨、敬佩，便随手举起桌旁的水杯，道：“情浓似酒，我以茶代之，敬你一杯。”仰头饮尽。阮介笑道：“你这杯茶敬得有些莫名其妙，不过我领了。”随后唤来小二，命他摆桌上酒，说江湖人喝酒方能显本色，茶终不能抵酒。
一看四坛女儿红，武亿跳起道：“吓。”阮介道：“你不喝酒么？”武亿知道江湖人不喝酒会被耻笑，不敢教他小瞧了去，又想与方腊结拜时也喝了不少，料来无甚大碍，遂挺直胸膛，道：“哪里，我喝酒厉害着呢，只怕你要喝到桌底下去，求爷爷告奶奶。”
话虽如此，阮介一大碗酒将上来，还是有些疑虑。但想到姐姐之故，便也要在此事上争个胜负，于是端起大碗，仰脖子干净。
阮介喜他爽快，哈哈一笑，也是端起碗来一饮而尽。这酒蛮烈，容易上头，不常喝酒之人最多三杯倒。却也稀奇，武亿挺过了烧力，倒越喝越起劲。二人一碗接一碗，笑声不绝，快活难言。
到最后，他二人醉意朦胧，武亿更是东斜西扭，坐也不稳，头脑晕乎，说话也含糊童稚起来。阮介瞧他醉态可鞠，暗自一笑，未免他喝坏脑子，叫来小二，煮了一碟青梅，给他醒酒。
武亿揉揉额头，颇为不好意思，只是嘿嘿傻笑。阮介笑道：“你这人十分直爽，我倒欢喜得紧。”因阮介身份神秘又是自己情敌，武亿先前对他存了偏见之心，但一夜饮酒，心中朋友豪义，知己情怀早就将彼此间的敌意略去大半，相视对望又哈哈大笑起来。
忽然陈白衣走进来，责道：“你们两个昨日吵了一夜，下面的客人都要上来扯皮了，幸好由我拦