崔州平是太尉崔烈次子，曾任虎贲中郎将、西河太守，交游广阔，才名远播，在南阳很受尊敬。他如今虽然隐居乡野，但瘦死的骆驼比马大，崔氏一族为官作宰的不在少数，本地士绅自崔家小儿呱呱落地之时就开始掐指计算满月的日期，办酒当日，无论旧交还是新知都争先恐后地上门攀交情。崔州平原本只想请亲近好友小酌几杯，谁知最后竟办成了五十八桌的流水宴，道贺的宾客将崔家小院闹腾地沸反盈天。
“哎，如此大一笔生意，竟便宜了福来酒馆。”掌柜捂着胸口，心痛不已。当日见到崔州平来找我闲话，他满心欢喜，自以为生意有望，未料到头来竟是一场空。
福来酒馆是林月洁娘家的店面，已经有十来年历史，原本专做消闲小食生意。掌柜看中它的门庭若市，便花大价钱吃下隔壁的旧屋，稍作翻新布局开张，贩卖杜康、椒浆，打的正是借福来人气的主意。掌柜叹息道：“我先前想着，两家店紧挨着，客人在我这买了酒，就着福来的小食，正好相得益彰。谁承想……”谁承想福来小食会抛弃主业，转而进军酒水行业呢？
自古以来，酒水饮品都是暴利。客人来酒铺吃酒，一两杜康作价二十铢，而满满一碟盐豆却只能卖出五铢小钱。商人逐利，福来眼馋隔壁的生意，自然得想法子加开财路。初始时它不敢将改革的步伐迈地太大，只在小食柜台旁边新辟半张矮桌，请了一个酒娘子坐镇。后来生意越做越好，它就渐渐将桌子扩展到两张，酒娘增加到两个。如此三年，待我到酒铺报到时，福来已经彻底舍弃了食品行业，一门心思要发展成酒业大鳄。
“吃食费工利薄，换我也会转行。”阿香同我咬耳朵，“但福来的做派太难看，抢了我们的生意不算，还想挤兑地我们歇业，难怪书生们常说‘无奸不商’呢！”
同行相轻，一条街上两个酒铺并排并，时间长了难免掐架。据掌柜说，最初我们酒铺一两椒浆酒要价三十铢，现在却因为福来的竞争降到十铢，已经无限接近成本价。可是福来背后站着财大气粗的林家，店门口常年打着“半价出售”的幌子，哪怕亏本也照常营业，轻而易举就吸去大半人气。
“他们是想逼走我，好一家独大啊！”掌柜心里跟明镜儿似的，“你们就瞧着，一旦我歇业，福来的酒价必将一夜暴涨！”
其实林家也不愿两败俱伤，被人冠上为富不仁的骂名。林月洁早在去年就曾向掌柜伸出橄榄枝，表示愿意以优渥的价格盘下酒铺。掌柜之所以回绝，一来是因为在铺中倾注了十来年的心血，不忍割舍，二来也是因为咽不下心里这口气的缘故。——凭什么他辛苦栽了树，便宜不相干的外人乘凉呢？
福来的做法在现代就是低价倾轧意图垄断，但三国没有经济法，遇到实力雄厚的大商户，小店家只能自认倒霉。南阳人杰地灵，自然不乏聪明人看穿个中乾坤，但没人会想着出头维护经济秩序，有便宜不占那是傻子，哪家酒铺的酒价低他们就去哪家。至于以后，谁管得了那么多？反正大家都在买福来的酒，就算他们不去买，福来也会是赢的那一方。
掌柜眼看着自家酒铺的生意一天天惨淡下去，嘴上虽不说，但心里急地很。今年的夏天恰逢闰七月，格外炎热难耐，掌柜郁结于心，不得排遣，挨到中秋，居然大病一场，躺在床上起不了身。掌柜见自己不能管事，无奈之下只能将铺里的生意托了长子照看。可他儿子不争气，娇生惯养不肯吃苦不说，还变着花样从账上拿钱零花。账房唯恐将来受牵扯，连忙一状告到掌柜处，气得掌柜恨不能打断逆子的腿。
掌柜娘子死死拦住，坐在病床边抹着眼泪诉苦：“我跟了你十来年，就得了这么一个儿子，你若打坏了他，我也不活了……”
慈母败儿，掌柜娘子的杀手锏，也无非就是一哭二闹三上吊，但掌柜厚道惯了，平日对着抢生意的对家尚且祭不出狠辣手段，遇上骨肉至亲更是无计可施。想到发妻自从跟了他，里外操持家务，没过过一天舒心日子，心自然而然就软了，预备往儿子屁股上招呼的手掌再也打不下去，只能高高扬起，轻轻放下。
他儿子阿杰一看亲爹服了软，倒也乖觉，忙不迭地跪下讨饶：“爹爹就饶了我这一回吧，儿子知错了，以后再也不敢，一定好好孝顺您！”即将娶媳妇的大男人，当街哭地一把鼻涕一把眼泪的，好不可怜。
“哎，你呀……”到底是从小捧在手心里长大的独子，掌柜无奈，情知此时心软等同于养虎为患，也教训不下去了。
一家人重归于好，但是福来酒馆仍然每日在掌柜眼皮子底下杵着，燃眉之急近在眼前。
“要不，去请郭大仙指点迷津，街坊们都说他很神呐？”掌柜从屉中取出一吊大钱，十分犹豫。三国百姓心怀对鬼神的敬畏，最容易人云亦云，但掌柜这些年迎来送往，见识不浅，本是不愿去信这些旁门左道的。往年的经验告诉他，凡间的大仙多不灵验，哪怕进了真庙，也不一定能拜到真佛，更何况如郭大仙这般靠卜卦谋生的散仙，十之八九都是沽名钓誉之辈。可是，福来酒馆的势头一天强似一天，眼看就要断了一家人的生计，掌柜已经有些乱了方寸。
“您别信他胡诌，都是骗人的。”掌柜待我不薄，于情于理，我都不能干看着他受人诓骗，“我可听说了，这位郭大仙摆了一