羊城的光孝寺还曾经在中外佛教文化交流中发挥着重要的作用。佛教从印度传入中国，一般认为有海路和陆路两条传入路线，陆路经西域丝绸之路传入当时的长安，海路则由海上丝绸之路传入广东。羊城是海上丝绸之路的东方始发港，位于羊城市中心的光孝寺于是成为中外高僧往来传法的重要基地：既是西方梵僧远渡重洋到中国传法的第一个佛门驿站，又是中国僧人从海路去西天取经的始发港，而且还是历代高僧大德游历岭南的必到之地。不仅是《摄大乘论》、《俱舍论》、《楞严经》等许多重要的佛教经典被译成中文的地点，不仅是我国南宗禅的发源地，在中国密宗传播史上也有着特别重要的地位。
风雨的破坏、战火的毁灭、岁月的流逝都使得羊城昔日的园林寺观中匾额对联基本上荡然无存，仅有光孝寺的那块"诃林"牌匾所幸保留了下来，至今仍悬挂在山门的弥勒像上方，落款是：万历四十年（1612年）岁次壬子正月元旦，赐进士第左春坊左中允兼翰林院编修区大相书，并有印两方。迄今历史已有400多年，是这座城内现存最古老的木匾，也是真的。
光孝寺的匾额"光孝禅寺"是明成化十八年（1482年）宪宗朱见深赐的。由于光孝寺建寺历史悠久，又与禅、净、律、密等佛教各宗派都有着密切的关系，作为岭南第一间佛寺和岭南佛教的传播地，故而驰名中外，正如天王殿前的那幅旧楹联所题写的："禅教遍寰中兹为最初福地；祗园开岭表此是第一名山。"此非光孝寺莫属！
光孝寺的建筑雄伟壮观，寺院气势宏伟，殿宇优美*，是中国建筑艺术之瑰宝，为岭南丛林建筑之冠。就和那位德高望重的文学家、举世公认的佛教泰斗赵朴初居士题写的那幅光孝寺对联中说的那样："万劫风动幡喜今朝古刹重光佛日常临功德海；十方参法塔愿来者宝坛听偈慧灯永续祖师禅。"
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