遥远的关中，长安城。
此时的天色尚未朦胧，皇宫殿宇内到处皆是亮着的灯火，朝臣们已经陆陆续续来到朝会等候的地方。
天子寝宫里，竹简被哗啦啦的推倒一地，殿内的婢女宦官们跪倒一地，脸上无比的诚惶诚恐，不知是谁得罪了这位年轻的君王。
此时，外边走进一位戴冠帻，身穿曲裾禅衣的青年宦官，佩鞶囊、瑞玉，披帬帔挂长剑，腰束大带，内穿中衣，以黑色缘领袖。
能在天子近前佩剑者，中常侍也。
青年宦官往外挥了挥手，殿内跪着匍匐的婢女和近侍们如蒙大赦，赶紧退了出去。
“陛下，该上朝了。”
青年宦官轻移脚步上前，恭敬说着。
“朕说了，不去！朕不去！”
仅穿了内衫的刘协站在殿中央，双手死死攥着拳头，脸色尤为狰狞，宛若一只受了伤的野兽，发出阵阵低沉而愤怒的嘶吼。
就在两日前，从兖州传来捷报，大将军吕布上书，呈报收编了黑山贼军，并将数十万山民从太行山脉中迁出，准备移居洛阳，振兴故都。
按理说这本是一件天大的好事，可在刘协听来，却是格外刺耳。
吕布位列大司马大将军，赐爵温侯，不管是爵位还是官职，俱已是封无可封，如今吕布又攻破黑山，收编百姓将近百万，如此大的功劳，他又该拿什么去赏赐？
因此，他已经两日没有早朝了。
“可您就这样避着，也不是办法啊！”
韩宣小声说着，余光瞥了刘协一眼，见他没有动怒，便又好言说着：“陛下，不管前面的路有多难行，小奴都远陪在陛下左右。”
这么些年，韩宣从一个默默无名的小宦官，一路青云直上，如今身为中常侍，几乎已是宫廷宦官之首，还被天子在长安城里赐了府邸，挖空心思想巴结他的人，同样不在少数。
“朕知道他们要说什么！他们想为吕布求得王位，是想把朕往绝路上逼！”
“这些平日里自诩忠良的臣子，哪是朕的满朝文武，分明就是他吕布的鹰爪走狗！”
刘协手指向殿外，怒声大骂。
自光武帝起，历朝历代，从未有过异姓封王之事。
昔年董卓就算再残忍暴虐，也从没提及过封王的事情，偏他吕布生有异心，大逆不道！
“今日若与吕布封王，他日，吕布想登大宝，朕是不是也要退位让贤？”
说到此处，刘协眼中多了一丝阴毒。
“陛下，慎言！”
韩宣急忙比了个噤声的手势，示意天子不要接着再往下说。
见到韩宣惊慌的表情，刘协也明白隔墙有耳的道理，神色有些自嘲：“在自己的寝宫里，都不能畅所欲言，朕这个天子，真是太失败了……”
遥想父皇当年，但凡是他想说的话，想做的事，试问满朝文武有谁敢反对？
反对，杀了便是。
就连吕布这头猛虎，也一样温顺得如同绵羊。
“朕怎么就做不到呢？”
刘协心中的失落感，可想而知。
自刘宏死后，汉室经过十常侍和外戚的轮番掌权，加上董卓入京造孽，以致皇权式微，早已不复当年。
“陛下不必气馁，您还年轻，而吕布已至中年，您既然已经熬死了董卓，又何愁不能熬死吕布？”
韩宣好言劝谏，见到刘协怒气稍减，便主动上前将其扶着坐回龙榻，然后跪在刘协前面，为其捶腿捏脚，进言说着：“如今吕布功大，若是不赏，恐难以服众。倒不如，索性与他封了王，也好让他安心。”
“更何况，您现在要对付的并非吕布，而是那位……”
韩宣的话没往下说，若说得太直白，反而会让天子不喜。
刘协皱起眉头，韩宣说得不无道理。
与吕布相比，他的那位皇兄，才是最能威胁到他的帝位之人。
眼下刘辩已经在四处游走，拉拢各方势力，若是现在就与吕布闹翻，得不偿失的只会是自己。
刘协心中如是想着，并且越发坚定。他告诉自己，越王勾践为了复国，可以卧薪尝胆忍辱负重，朕为振兴大汉，也一样可以！
吕布早晚要杀。
但，不是现在。
念及此处，刘协收敛起脸上怒容，仿佛刚才什么事情都没有发生。
他站起身来，平向伸展开双臂。
韩宣见状，朝着外边长呼起来。
“来人，伺候陛下穿衣！”
…………
早朝的未央宫里，宣室殿内，朝臣们俱已到齐。
眼瞅着朝会的时辰到了，却依旧不见陛下的身影，下方站着的朝臣们遂窃窃私语起来。
“你说，陛下今天还会不会上早朝？”
“估计不会吧，前两日不是说了么？陛下病了，病了，自然就上不了朝。”
“陛下病是假的，我问过太医署的人了，他们这几日只开了驱火静心的药方。而且据说啊，陛下近两日脾气很是不好，经常动怒，肝火十足。”
“是么？”
“那陛下为何不肯上朝？”
“这谁知道，反正伴君如伴虎，咱们呐，还是谨言慎行为好。”
听着后方传来的窃窃低语，中散大夫伏完也忍不住悄悄往前挪了几步，低声问着：“老司徒，这事儿您怎么看？”
“老朽不知。”
王允装作糊涂，他知道天子患了心病，可现在却没有能够根除的药方。
相比之下，议郎董承则是脸上洋溢着喜气。
虽说议郎的官