“团长大人，前面是一支从奥尔兰方向来的商队，他们看样子要 .?r?a?n??e?n?`o?r?g?”
银狮罗德里克骑在一匹产自冈加索牧场的褐鬓马背上，一名骑士团中的女骑士驾着另一匹白马从他身后走上来，伸手指一指商队朝骑士团这边打出的旗号对他说道。
罗德里克侧目看向她。
女骑士的名字叫娜塔莉亚，身份是秘银骑士团大团长身边的秘书骑士，栗色的卷发扎成一束干净利落的马尾辫甩到脑后，琥珀色的眼瞳元气满满，颇有几分姿色的脸上生着几点零星的雀斑，微笑的嘴唇下面露出一颗小小的虎牙。
娜塔莉亚从一个男爵情妇的大肚子里出生，六岁时被亲人送进修道院，因为仰慕教会的银狮而自愿加入秘银骑士团的一处地方支部，十五岁时在当地的一座小教堂里受洗成为秘银骑士，前年刚满十六岁的时候凭借自身优异的表现转到骑士团总部来到了罗德里克身边。
她心思细密，平时帮助罗德里克管理骑士团，擅长处理各种惹人生厌的繁杂事务，本身也确实具有二阶职业者的实力，而并非一盏徒有其表的花瓶，年纪轻轻就表现出来的才能换在人类国度的任何地方都必然会被视作天才。
只不过，她尽管如此出色，但在教会的狮子眼里到底还是一个心怀热诚的小姑娘。
于是罗德里克面无表情，但犀利的视线投向她后变得温柔下来，如果不是左手还掌着头盔便打算伸手轻拍一下她着甲的小肩。
娜塔莉亚注视罗德里克的眼睛，心里知道罗德里克尊重身边的每一位同僚，所以有时候最多拍拍其他骑士的肩膀以示关心或认同，但绝不可能去摸别人的脑袋，因为那种举动在他眼里代表戏弄和冒犯。
然而即便这样，她眼珠里还是亮着光，期待自己仰慕的大团长像一位慈祥的父亲般好好揉揉她的头发。
可就在这时，一个令她讨厌的家伙也从她和罗德里克背后的大部队里骑着马过来了。
那个让娜塔莉亚看不顺眼的男人身高三米，体重四百磅，肩上扛一把纯银的巨型战锤，头戴一顶很少摘下的全封闭式的铁盔，目光从头盔正面的一条横缝里透出来，怪物般的体型骑在马上不仅别扭，而且压得他胯下的战马气喘连连，让人担心这个大家伙的坐骑会不会劳损过度当场毙命。
怪物般的男人是秘银骑士团的副团长，刽子手卢卡斯，一个比马绍尔主祭更甚的宗教狂热者，每次马绍尔主祭向麦德鲁斯教皇提议圣战的时候都少不了他附和助威的声音。
他很少摘下的头盔下面藏着一张毁容的脸，由于曾今自愿借用炼金术改造过自己的身体，他的体型如今犹如怪物，寿命却早已严重受损，但他本人非但不在乎还反倒很高兴，因为只有这样才能处刑更多更强的异端和邪教徒。
娜塔莉亚不喜欢卢卡斯，所以卢卡斯过来后，她就冷哼一声，撅着小嘴把脸侧向一旁。
刽子手卢卡斯毫不在意，或者说压根没把秘书小姐放在眼里。他从银狮罗德里克身边的另一个方向绕过来，头盔里发出嘶哑而浑浊的嗓音告诉罗德里克：“王子…公爵…问我们……我们…为什么…停下？”
“回告柯恩德殿下、尤文殿下和康洛特爵士。”罗德里克望向对面，然后转过头看他一眼，“我们遇到了一支商队，道路宽度有限，需要一点时间协商由谁先过，请他们稍等片刻。”
话落，他回望身后的骑士团，心知自己的军队确实护送了一批往东巡礼的朝圣者，但同时也保护了几个在紫罗琳王国境内举足轻重的大人物。
教会的骑士团通常不干涉政治，但这回他们收到从圣安东尼大教堂来的密令，麦德鲁斯教皇安排秘银骑士团护送紫罗琳王国的两位王子和一位公爵秘密前往奥尔兰。
骑士们不明白教皇的用意，但无人过问这道密令，因为圣堂的教皇就是正义之神加兹泰斯在凡世的代言人。
神的旨意，谨遵即可。
……
“什么？你说前面来的是一支商队？一支商队也配让你们骑士团停下来让路？”骑士团护送的朝圣队伍中，一辆看似不起眼的马车窗边探出半张人脸，眼睛里的神色对骑马过来向马车汇报情况的一名秘银骑士表露出明显的不满。
那半张露在车厢窗边的脸属于柯恩德王子。
柯恩德·菲尔兰德茨是巴格国王的私生子，身份虽然早就被合法化，但从小在宫廷内外的流言蜚语中长大，于糟糕的童年环境养成了一身愤世嫉俗的性格，见谁都觉得别人欠他几枚金币，恨不得登上神之居所向诸神抱怨他来到这个世上以来遭受的种种不公。
私生子王子声音不大，但马车边的骑士看得出他心情很坏，恨不得拿自己当临时的出气筒。
“可如果商队有急事，让他们先过也不是什么不能接受的耻辱不是吗？”不过与柯恩德王子的坏脾气相比，车厢里的另一个年轻人就温和多了。
和柯恩德王子、尤文王子、康洛特公爵同乘一辆马车的年轻人名叫弗洛伊德·杜里恩，是杜里恩家族的胖少爷，康洛特公爵的次子，公爵已故长子安托尼·杜里恩的亲弟弟。
与已死在休伦格尔灾祸之夜的哥哥安托尼相比，弗洛伊德没有一点飞扬跋扈的性格，为人谦逊，老实本分，但偏偏无能，遇上公爵父亲有意考验他的难题就犯头疼，也对贵族之间的权力斗争不感兴趣，心里只