萧、孟二人回甘州，路上下了一场雪，因此耽搁了两天。按日期推算，选美大赛赶不上了，萧玄衣不免遗憾。
谁知进了城，街道上依旧熙熙攘攘，萧玄衣逮着个路人问了一下：大赛因为下雪停了两天，明天继续。
情绪这东西也得喘口气，所以那场雪下的正是时候，这两天甘州城内酒池肉林，热闹而又颓废。
既然比赛还有得看，这趟出门算是完美收梢儿，萧玄衣骑在马上如同凯旋般意气风发，和孟知微有说有笑。
两人到家门前下了马，萧玄衣发现院门在里面栓着，心里不禁纳闷：这种热闹时候，几个人竟然舍得在家闲着？
叫了几声门，里面响起脚步声，开门者是鲁奇，萧玄衣刚要说话，鲁奇连忙摆手，顺手接了孟知微的马缰。
孟知微自回西厢，萧玄衣和鲁奇去马厩里拴了马，终于忍不住问道：“李老三和莫聪大哥呢？”
“李老三没影了，莫聪兄弟在屋里。”鲁奇指了指堂屋。
“啥意思？”萧玄衣心里一惊。
“几句话也说不清。”
萧玄衣不再多问，领着鲁奇进了自己的房间。鲁奇这才开讲。
选美大赛的第一轮为初选。每天的前半晌选出一百余匹体型合格的母马，后半晌分组比赛，每组选出前三名来，参加第二轮的比赛。
初选用了将近二十天时间，共选出六百匹马。这六百匹马分成六十组，进入第二轮。
第二轮的比赛每天十场，每场依旧选出前三名，六天下来，共选出一百八十匹马，进入第三轮。
第三轮的比赛共两天，每天九场，每场选出前三名，共选出五十四匹马。大赛的组织者将选出来的五十四马登记造册，并给每个马主颁发荣誉性的奖赏。
这五十四马将以全族的名义被租赁一年，租金当场发放。如果马主愿意出售，也没问题，价钱相当于一般母马的好几倍。
按说选美大赛到此算是收宫，但这么多人聚到一起不容易，于是顺便过个节日。节日的名字就叫“赛马节”。
赛马节是选美大会开办以来沿袭已久的定例，却是整个选美大会的**，因为这一天纯粹是博彩。
最后选定的五十四匹马分成六组进行比赛，每组选出三匹，一共选出十八匹。这十八匹马进行最后决赛，选出本届的“三鼎甲”。
整个赛程就是这么安排的，莫聪他们的目的虽然在于博彩，但与赛程息息相关，所以鲁奇先介绍了一遍。
在初选的二十天里，凭着李克用的眼力，每天赢个百把两银子，然后到酒楼里大吃二喝一顿，初选结束后算了算，还赢了一千五百多两银子。
大赛的第二轮就靠莫聪了。六百匹马里每匹马的速度，莫聪都记得清清楚楚。有这些数据作参考，“报捷”几乎一买一个准。
赢了十来场后，莫聪的胆子大起来，下注从一百两变成一千两，“报捷”虽然一赔二，架不住场场赢，六天下来，赢了近五万两银子。
那天三个人找了甘州最好的酒楼，喝最贵的酒，莫聪不免志得意满，按他的计划，第三轮一共有十八场比赛，每场下注一万两。第三轮赛完，十、五六万两银子唾手可得，加上以前赢的几万两，二十万银子到手，就可以收手了。
“最后一天的赛马节，不是还有七场比赛吗？”听到这里，萧玄衣问。
“当时李三哥也这么问了。”鲁奇说罢便解释了一下其中的原委。
原来莫聪发现，第二轮选出的一百八十匹马，速度上差别不大，买第三轮的‘报捷’还有把握。第三轮再选出五十多匹马来，差别更小。买赛马节上的“报捷”都不一定稳赢了。既然拿不准，不如收手。
再一个，第二轮选出的一百八十匹马，莫聪有两轮的速度记录，他还发现，同一匹马的两次记录也有多多少少的差别。这肯定跟骑手的技术或者马的临场状态有关。
如何把这些因素考虑进去，莫聪还没想出法子，因为技术上的差别没法量化，但是他已经把场上的二十名骑手排了次序。不过这一届是赶不上了。
“莫聪大哥真是天才。”萧玄衣虽然听得晕晕乎乎，还是由衷地赞了一句。
第三轮比赛的第一天，该赢的九万两银子一两没落下，第二天开场之前，却出了些意外。
李克用本来就喜欢张扬，每次赢了都大呼小叫，因此引起很多人的注意。莫聪也含蓄地说过李克用，但李克用哪知道“含蓄”是什么东西？
那些赌马的人，多多少少都有些经验，只是没有莫聪算的那么细。见李克用他们老是赢，便过来套近乎。
李克用当然不会实话实说，编了一套似是而非的理论，众人听不懂，更把他当成神明，李克用便带着大伙儿一起下注。都赢了不少银子。
第三轮的第二天开场前，李克用身边早就聚集了一帮人，听他高谈阔论。因为就剩最后一天了，莫聪也没说他。这时候拓跋父子走了过来。
李克用跟拓跋父子都认识，见了不免要打招呼，顺便给鲁奇、莫聪引荐了一下。拓跋父子走后，莫聪开始头疼。
“难道着了老拓跋的道了？”
“谁说不是。你说过老拓跋的手段神乎其神，我们都当故事听了。莫聪兄弟倒是知道怎么回事，怕李三哥炸毛，就没有明说。”
“后来呢？”
“莫聪兄弟头疼的厉害，我就扶他回来了。结果十几万两银子让三哥一