刘谷山下马蹄声渐行渐远，放眼四顾，空余朔云漠漠，长风呼啸，衰草连天。由来征战地，不见有人还。
沈思转回头，不经意瞥到了一旁的晋王，晋王依旧遥遥凝视着众人离去的方向，面色平和自在，眼底却透着隐隐凄然。
所谓一将功成万骨枯，似晋王这般身居高位、睥睨天下之人，脚下应是踏着遍地鲜血、累累亡魂吧。沈思不禁暗叹，这卫律到底有何不凡之处，竟能让辜卓子、屠莫儿一班能人异士不计名利不求官职追随其左右，甚至甘愿为他赴汤蹈火，舍生忘死。
转念一想，沈思又不觉苦笑，自己不也正要替人家冲锋陷阵去了嘛？晋原一战，是胜也要胜，不胜也要胜，果说最初答应领兵出征是感念于晋王的知遇之情，那今就是为了七名勇士从容赴死的慷慨大义，哪怕拼尽了浑身解数，也不能辜负这些人的殷切厚望。
回程途中，沈思的马一阵黑色疾风般肆意奔跑着，将其余三人远远抛在了后头。行出一段，沈思拿余光扫了眼落出许多的晋王，他假作无意地勒了几下缰绳，放缓马速，待晋王赶上之后，便与其并肩行在了一处。无奈他的马亦他本人一样，俱是年少气盛好抢风头，既不喜被人超越，更不喜温温吞吞跑不痛快，故而没过多久，那马又撒开四蹄飞奔起来。为了迁就晋王的速度，沈思只好不断拉扯缰绳和胯｜下马儿较着力。
沈思自己也说不清这一举动到底是何缘由，只是与晋王齐头并进的时候，心里会涌起一阵莫名的安稳与踏实，于是就很自然地去做了。
一路行来晋王都沉浸在对往事的回忆之中，略有些晃神，但沈思忽前忽后的身影还是引起了他的注意。晋王是玲珑心窍，只需打眼一瞄就洞察了沈思的小小用心，他也不点破，只微微笑着，当做一无所知。
慢慢驯化一只野猴子的过程让他十分受用，虽然费时费力，却卓有成效，起码现在那猴崽子已经开始不自觉往他身边贴了，再不要多久就会主动把脑袋蹭到他怀里叫他捋毛儿也未可知，他倒很期待那一天快些到来……
接下来一段日子，沈思早起带着金葫芦共同习武练剑，白天与晋王一道巡视军营，监看武器锻造，或是骑了马一路向北挺进，用心研究着晋原周边的山势与地形。等到晚间又坐在沙盘边细细推演起了对敌策略。
他这头凝眉思索的功夫，金葫芦就极有眼色地立在一旁端茶倒水，且轻手轻脚尽量不搞出声响。若是沈思来了兴致，还会顺便传授一些兵法要义给金葫芦。
那只红狐狸因整日鸡鸭鱼肉伺候着，又长大了不少，身量比瓦枕还要长出些许。它渐渐被沈思喂得熟了，不但不怕人，还能听得懂自己的名字，只消站在小院门口唤声“琉璃”，小狐狸便立刻一团火光般冲将出来，直往人身上蹿，还伸出湿漉漉的长舌头到处乱舔。
绯红郡主每日都要到沈思的小院转上一转，软磨硬泡着非要学剑法不可，越是没人理睬她，她越是赌气不肯打退堂鼓，索性就自己在一旁学着沈思和金葫芦的样子，举着柄宝剑晃晃荡荡瞎比划。沈思也怕她万一把自己给伤着了，跟晋王不好交代，思前想后，只得指派金葫芦去帮忙用树枝削了一把小木剑送给郡主。
可巧金葫芦的老爹是个木匠，家传的手艺也能招呼两下，那木剑外形打造得惟妙惟肖不说，还上了漆雕了花，除去不能砍伤人，简直以假乱真了。绯红郡主一拿到手就喜欢得无可不可，连带着对金葫芦的态度都客气了不少。
转眼到了腊月初八，既是冬祭，又是佛祖成道的日子。晋阳城内的百姓不知大战将至，犹自欢天喜地向百神酬谢着这“岁丰物阜”的好年景。
大总管胡不喜早早吩咐人熬煮了几大锅的七宝五味粥，预备着给王爷王妃到崇善寺上香之后施舍派粥之用。那粥不似寻常人家只以小米、江米、黄米佐了豇豆、小豆、绿豆、小枣等配料，还极为讲究地用豆沙、山药、山楂糕捏制出了各色八仙、寿星、罗汉摆在上头，光是看着就精巧喜人。
为着给即将到来的战事祈福，这次晋王也带了沈思一同前往。大街上万头攒动，人涌潮，晋王车架过处笑语欢声夹道欢迎，感恩叩谢之声不绝于耳，足见晋王虽贪酒好色，却也深受一方百姓爱戴。
晋王与王妃同坐在马车里，时不时掀开毡帘偷瞄上几眼车外骑马随行的沈思。沈思只穿了家常衣裳，腰上并未寻常大家公子一般镶金佩玉，头上也没束冠，但他身姿英武，脊背笔挺，看去依旧是威风凛凛，倜傥不俗。
王妃顺着晋王的目光张望过去，不禁掩嘴取笑道：“守之，且小心了，外头风大，仔细别吹坏了眼珠子。”
平日里端庄持重的王妃只有在晋王面前才难得调笑两句，而晋王听了王妃的挖苦，也跟着自嘲起来：“又不是十七八岁的少年郎，早不知‘羞怯’二字何书写了。我这张老脸厚实得很，喜欢看便看了，难道还要遮遮掩掩？”
王妃眉梢飞扬斜了他一眼，拖着长声问道：“怎么，那个便是你要‘人间比翼笑春风’的人了？”
晋王大方一笑：“阿姐看他何？”
王妃想了想：“嗯，脾气是野了点，好在秉性正直，说话做事倒也坦荡率真，只是年纪上照你小了许多……”
不等她说完，晋王当即反驳道：“阿姐这话就没道理了，你与青哥相差了十几岁，还不照样