初平三年（公元一九二年）正月十八日，刘备最关注的消息终于传来了。袁绍与公孙瓒三日前大战于界桥南二十里，麹义为前锋，以弩破骑，大败公孙瓒，获首级千余，阵斩冀州刺史严纲；追至界桥，公孙瓒敛兵还战，麹义又破之。公孙瓒一路逃到渤海才稍稍立住阵脚。
二月三日，青州刺史臧洪、乐安相杨适、泰山太守应劭联合上表朝廷，发表讨刘檄文，谴责公孙瓒所置平东校尉刘备擅署官职、胁迫望族、抢掠百姓、穷兵黩武、残忍好杀五大罪名，声称臧洪率兵五万自东、杨适率兵两万自北、应劭率兵三万自南，共十万大军，分三路讨伐刘备，若刘备自缚认罪，可免一死，若冥顽不灵，意图顽抗，大军一到，必为齑粉。并发出购赏：若有仁人志士擒拿刘备者，赏万金；斩杀刘备者，赏五千金。
闻联军来伐消息，济南全郡震动，上至大姓望族，下至黔首百姓，人人惊骇，对即将到来的兵乱忧心忡忡。不过让刘备欣慰的是，他这近一个月的努力起到了效果，百姓虽然担心，但并没有出现大量逃亡的情况。有识之士赞赏刘备的气度和魅力，乡里豪强畏惧刘备命沐并诛杀周家的果敢和狠辣，大姓望族感激刘备对其族中英才的察举重用，济南上下虽还没有彻底归心，但已经对刘备表现出几分亲近和友好。
刘备一声令下，早有准备的战争机器轰隆开动，运输粮草，调集军队，迅速集兵于土鼓，侦骑四出，打探臧洪大军动向。
在臧洪发表讨刘檄文的同一天，李器已经到达梁邹黄巾章屠处。章屠庞大的身躯堆在满是肉食的几案之后，左右开弓，据案大嚼，吃得满嘴流油，汁水淋漓，举着一根大棒骨，吱吱吸取着骨髓，向李器大声道：“独耳老弟，投了刘玄德后，还能这么自在，这么快活么？”
李器也正在狼吞虎咽，大快朵颐，闻言放下骨头，挺胸昂首自豪地道：“玄德公豁达大度，只要能立下功劳，对俺们是啥都不管的。你可别以为他对所有人管得严。玄德公这点最让俺老李佩服，他干的事就是让人觉得贴心、舒坦。欸，就好像他知道你在想什么，心里最想要什么似的。”说到兴奋处，拍着大腿，手舞足蹈。
吴长眉对此挺感兴趣：“刘玄德做什么了？让你对他这么服气？”
李器咧嘴道：“多了去了！俺就先说几件吧，俺老李喜欢钱，这大家都知道的，玄德公因为俺的功劳，给了俺多少钱，你们想都想不到。嘿嘿！还有，俺虽然将命卖给了大贤良师，但这心里头啊，还是有点那个的，不敢回家乡啊，怕被人说。玄德公任命俺兼任台县县尉，让俺带着一帮属下回家走了一遭。俺七大爷说李晚成真是大器晚成呢，这个年纪做到县尉不容易。这老爷子平时最看不起俺了。尤其是俺跟了大贤良师后，他常去俺爹坟上骂俺。现在，嘿嘿！还有，俺其实挺怵打仗的，那玩意会死人啊。玄德公让俺带着原班老兄弟，负责守城，不用到前线打仗。跟俺派的任务呢，就是跟你们这些老兄弟联络感情，吃吃喝喝。欸，你们别以为跟你们联络感情俺就没功劳，玄德公说了，只要你们去占了臧洪的老巢，俺就算奇功一件！听着，是奇功！怎么样？你们跟徐老大关系不好，俺老李可没得罪过你们，跟公孙伯珪那一仗后，俺可拉了你们一把，给了你们不少粮食吧。这次该你们拉俺了！”
章屠骂道：“你这贼厮！给我们粮食？你那明明是借的！而且是借一还二！你还有脸说？”
李器讪笑道：“就算利息高点，那也比你们借不到饿死强吧。”
章屠气鼓鼓地哼了一声。
吴长眉道：“老李，咱们明人不说暗话，俺和老章一共就七千兵，去打臧洪，根本不够人家塞牙缝的。到时候绝对是偷鸡不成蚀把米的下场。”
章屠盯着李器道：“这不会是刘玄德借刀杀人之计吧？”
李器顿时大怒，叫道：“借个狗屁的刀！杀什么人？杀你？玄德公做事光明磊落，怎么会是那种人？再说了，杀了你对他有什么好处？现在他的大对头就是臧洪。把你送给臧洪吞了，不是让臧洪兵更多吗？”
吴长眉道：“那就是想让我们两败俱伤，他好渔翁得利！”
李器怒道：“屁的渔翁得利！你们这么不讲义气，不痛快，算了，俺懒得跟你们啰唣了，俺回去得了。”
章屠脸皮薄，有点拿捏不住，道：“别，别，别！老李你消消气。打臧洪么，俺们两个肯定是打不过的。你还有别的能帮上你家玄德公的办法么？”
李器皱着眉头思考，最后勉强道：“好吧。不打臧洪，那打杨适总行了吧？也不让你们去硬磕他的坚城，你们就大声叫嚷，咋呼起来，声势搞得大点，就说去攻打他的临济，逼他退兵。”
章屠与吴长眉对视一眼，道：“这个倒是能办！”
李器大喜道：“这才是讲义气的好兄弟！来来来，别光吃肉，喝酒！”
章屠和吴长眉一起举杯，道：“喝酒！喝酒！”干了半碗。
吴长眉道：“俺们帮玄德公对付了杨适，这也算是大功一件了吧。玄德公是不是得给点赏赐？”
李器道：“就知道你得要点什么！俺来时玄德公说了，他可以表你们两个都做校尉！”
章屠和吴长眉吃惊道：“朝廷的校尉？”
李器道：“不错！这可是比二千石的高官！俺老李不知道什么时候能捞个校