戌时，烛火微拢，内屋燃了银碳，暖意融融。严氏倚着美人榻，斜斜的打着盹儿，苏远志已是几日未来见她，而苏妙香在老夫人那儿受了气，也不敢肆意。桂秋有一下没一下的为她捶着腿，眸子也有了一丝困倦。
“听说，那个贱人，去见那小蹄子了？”
蓦地，便是一声没头没脑的话，在这寂静夜色中，格外突兀。桂秋一下惊醒，立马反应过来。忙朝外屋瞧了瞧，紧声劝道：“夫人，可千万得小声点！外头还不知谁在留意着咱们的差错等着瞧笑话呢！”
严氏却不以为意，冷哼一声：“今儿魏知府家送来请帖，魏夫人邀我后日与她一同上南山寺烧香拜佛，我却是个不乐意的。”
“夫人若是不愿，不去也罢。”桂秋捶着腿，正欲继续，却被严氏狠狠踢了一脚，正中胸怀。桂秋吃痛，却不敢出声，起身继续为严氏捶着。却听严氏冷冷啐她：“没眼色的东西，那知府魏夫人虽是平日里默不作声，却有个与妙儿年纪相当的女儿，此番上香，定是有位高权重者去，否则，魏夫人也不会邀了我去。”
桂秋点头称是：“京中谁人不知夫人盛名，那魏府夫人许是想借着夫人身份，与那贵人说上几句。”
这话又奉承了严氏，亦随了她的心意。严氏嘴角浮起一丝笑意：“如此可不是正好？虽妙儿还小，但若是与那贵人攀上关系，莫不是一桩好事？”
“夫人所言极是。”
桂秋却也不再多言，严氏心中亦是犹如明镜：“明儿去让妙儿准备准备衣裳，定要那鲜亮又富贵的，莫要人看扁了咱们。至于三小姐和四小姐，告知一声便是。”
“那……”桂秋话还未问出口，严氏便是冷哼：“那个小贱人，风寒未愈，不去也行。”
桂秋却知严氏算盘，若真是有贵人去南山寺，那定是瞧着这员外身份。近两年苏远志朝中声望极好，深得新帝器重。而三小姐四小姐年纪尚小，且还是庶女，唯有大小姐年纪正当，也是嫡女身份。偏生严氏不愿，只带着自家苏妙香，想来此次人物严氏已知晓大概，不然，也不会有这般动作。
“是……”桂秋缓缓应了声，却再也不多话，捶了片刻，便吩咐丫鬟去为苏妙香找后日拜佛的衣裳。
次日，苏沉香去老夫人那儿请安时，正逢严氏也在。苏沉香一时愣神，却随即反应过来。见老夫人招呼自己，她也换上笑颜，而严氏也一脸慈爱瞧着她。不时朝老夫人夸着：“若说这大小姐，自溺水后，便懂事许多，不过多少是让人省不下心的。这不，魏夫人邀了儿媳明日与她一同前往南山寺上香，儿媳又怕沉香这身子才缓，经不起马车颠簸。”
老夫人点头，却是一顿：“南山寺离府上不远，让沉香去拜拜菩萨也是好的，这老待在院子里，陪着我这老太婆，也不太像话。”
倒是没有答应严氏，严氏神色一变。之前笑意顷刻消失，苏沉香心中一叹，心道这严氏也太无城府。不过却是默不作声，哪知严氏瞧见，转头看向她，眉目笑意又盈盈而上，却带着一丝恨意，看的苏沉香一阵心惊。
仿佛极享受见她这般模样，严氏微微一笑：“沉香，你可愿意同母亲前去？”咬牙切齿问出这般话，让苏沉香暗自一笑，收敛神色，复又略略抬头，乖巧顺从模样，连声音也温顺娇气：“一切，都听从母亲安排。”
这句话，又将这棘手的刺球丢向了严氏，严氏面目含怒，当着老夫人的面又不敢表露半分。只得沉声：“你身子可好了一些？我怎听闻你身子尚还未曾痊愈，因此念及你，你若非要去，我便带了你去，也省的说我这个母亲偏心，让我难做。”
语声半含威怒，半含诉苦，让沉香听个真切。她慌忙低头，急的眼中落泪：“沉香哪敢忤逆母亲心意？沉香在院中也每日求得菩萨庇护，为祖母爹爹姐妹求个平安，去不去南山寺也是无妨，从未有过半分埋怨母亲心思，谁不知母亲听了谁嚼碎舌根，便这般置气，若是气坏了身子，沉香便是磕再多头，也求不得佛祖原谅。”
“好了好了。”老夫人一听，见那严氏咄咄逼人，又听沉香这番话，心中一阵感动。不禁夸赞她懂事贴心，知晓事理，不似有的人虽贵为人母，却不仔细思量。她叫着沉香上前，搂着沉香又是一阵亲密，看着坐下脸色发黑的严氏，语气也有了些怒意：“不过是烧香拜佛，一路照料周到便是，对着孩子这般言语，成何体统？！当年你初到府上，可不似这般刻薄！”
严氏气的浑身哆嗦，脚下一软，瘫了下去：“母亲这话可冤枉儿媳了！这么些年，儿媳如何照料府上，母亲可都看在眼里？如今说儿媳刻薄，儿媳真不知哪里做错？”
一连几问，倒是让老夫人越加气愤，老夫人冷哼：“如此，明日你便带着大丫头去，别以为你做的那些事就能瞒过我这老太婆，我这老太婆是上了年岁，却不耳聋眼花！你若还顶嘴，便回去，告于你那夫君听听！”
这府上，谁人不知苏远志愚孝可怕？若是真讲予他听，无事都要闹出事端。老夫人见她还瘫在那里，又是冷哼：“怎么？怕这府上所有丫鬟婆子见不到你这撒泼模样？！”
语气一扬，声色厉荏，沉香在她怀中，感觉到她怀抱温暖。微微靠在她怀中，老夫人抚着她的发，轻轻一叹：“我儿，待会我便命人送些物什于你，免得走出去，让旁人说我苏府嫡女寒