名扬三人来到豫州东南边境，越过边境，不远就是寿春。由于首府距边境甚近，袁术将三十万主力大军安置在寿春附近，如今局势紧张，淮南与豫州的边境更是重兵集结，沿途遍布关卡，盘查极严。
名扬自称来自徐州的一户富贵人家，去南方探望一个远亲。本来他想和鸢尾扮作兄妹，可鸢尾无论如何也改不了“奴婢”的称呼，怕到时露馅，就还是让鸢尾做自己的侍女，任永则依旧是自己的随从，一路通关，只是费了些时间，不曾遇到麻烦，从许昌出发共花了十天时间到达寿春。
上一次来到寿春是盛夏季节，这一次来时至深秋，大小街巷的景色并无变化，但满城黄叶飘舞，房檐栋梁上皆覆盖了白霜，加之名扬已知道这座城市将来的命运，眼前景色更添了一丝苍凉。
在来寿春的途中，萧元就已经与名扬通过两次书信了。书信中说，赵云和萧元本来选择的是与名扬他们一样的路径前往寿春，可是边境的关卡看他们骑的是战马，不准他们通过。他俩只好绕道到豫州南部通往庐江的官道，那里的盘查非常松懈，好像只是摆摆样子。如今他们已经在庐江住了三天。
看来他们没有名扬幸运，名扬三人虽然放慢了速度，但顺利到达寿春。进入寿春就找了一家客栈住下。
稍作休息，名扬就对鸢尾和任永说：“我们出门走走吧。”
名扬三人换了一身休闲的衣服，走到寿春的街市上去。鸢尾挽着名扬的胳膊，依偎在名扬的身侧，任永紧跟在两人身后，俨然一副保镖的架势。
淮南这几年遭遇的最大的战事还是名扬率领数千人马深入淮南，直逼寿春。但那场战争不曾伤害淮南民生，更不曾对寿春造成损失。总的来讲，淮南尤其是寿春一直处于和平的环境之中，竟然一切如旧，既不如徐州繁华，也不如许昌洛阳逐渐向好，还是这般民生凋敝。看来虽然外无战事，袁术还是感到很大的压力，地处四战之地的淮南，必须将本就不高的经济收入大部分用于战备，一个人口不足五十万的地区，养了三十万的部队，哪里还有精力发展民生。
三人经过曾经住过的官驿，墙头竟然铺满了爬山虎。名扬笑道：“上次来的时候还是崭新的院子，竟然无人打理，陈旧如斯。”
鸢尾说：“不会没人来住吧。”
名扬夸奖鸢尾：“你说得对，现在谁还敢跟他来往，岂不是自绝于天下。”
任永说：“袁术称帝的坏处如此明显，为什么他还要称帝呢？”
名扬说：“所有人都能看到坏处，包括袁术的文臣武将们，但只有袁术看不见。他身边说真话的文武要么被排挤到了远方，要么被迫害在狱中，剩下的小人们为追求自己的荣华富贵、晋身之途，蒙蔽袁术，给袁术编织一个梦。可怜袁家的嫡子，自以为聪明，那面沦落末路。”
任永似懂非懂，迷迷糊糊地点点头。
名扬问任永：“这附近的街道你可熟悉？”
任永说：“我只是整天跟在你的身后四处拜访，路却不曾记得。”
“你呢？”名扬又问鸢尾。
鸢尾说：“上次来，都是你出门后一夜一夜不回，奴婢都待在官驿不曾出门，哪里说得上记得。”
“哦。”说起外宿不归的那几个夜晚，名扬想起了那间小院，想起门口的红灯笼，想起阁楼上的婀娜身子，想起每一个销魂夜晚。
他突然想再去看看。但是刚来到寿春一天，正事还没有办，就开始想那种地方，实在不应该。名扬定了定心神，打消了这个念头。
“我带你们去金香阁，之前韩胤韩大人在那里招待过我，酒菜确实不错。我带你们去享享口福。”
名扬轻车熟路，来到了金香阁，由小二迎入店中，在围栏边的一处桌案边坐下。小二指了指墙上挂着的菜谱问道：“几位客官想用些什么？”
名扬看了看菜谱，不禁咂舌：“我去年还来过这里，怎么今年的菜价竟涨了一倍？”
小二见怪不怪，笑道：“确实有所不同。”
“哪里不同，难道你们用金子做调料，珍珠做菜肴？”
“客官说笑了，来这里的客人非富即贵，价格嘛，水涨船高而已。”
名扬这才意识到，自己所坐的大厅虽然客人寥寥，但有竹帘遮蔽的雅座确是满满当当。但金香阁本来就是寿春最好的酒楼，达官贵人爱来此处并不奇怪，为什么今年就格外不同。
名扬思索着问题，不免停顿下来，耽误了点菜。
小二开始有些不耐烦了，说道：“客官若是犹豫，待想好再呼唤小人，小人手头事情也很多。若是嫌贵，小人便不多送，请客官好走。”言语间颇为不敬。
任永心下恼怒，正要发作，名扬按住他，对小二说道：“只管把你们的招牌菜上上来。”
小二立刻换了笑脸，伸出右手，说道：“先请客官付二两金，结账时若是多了，我们找给您。”
“要先付钱？”名扬也感到恼怒了，“之前可没这规矩。”
“之前是之前，如今是如今。”
任永又一次控制不住，想要上前揍人，名扬还是按住了他。他掏出一锭金，交给小二，说道：“快些上酒菜，切莫怠慢我们。”
小二说道：“不敢怠慢。”说着转身如旋风般离去。
虽说小二的态度令人难受，但上菜的速度很快，不一会儿，金香阁的招牌菜式上齐，共八菜一汤。名扬苦笑道