三月中，石母柳氏寿辰。
石云开和石昌茂返回旅顺，为柳氏庆生。
交通渡轮刚到旅顺港口，就看到港口内处处张灯结彩，一片节日气氛。
从码头到都统府这一段路程，道路两旁喜庆气氛更浓。路边的商铺都挂上了大红灯笼，树木披上了彩绸，每隔不远还有搭台唱戏的戏班子助兴，再加上做小生意的各色手艺人，简直比起庙会也不遑多让。
石云开和石昌茂骑着马随着人流缓缓而行，俩人相顾无言。
离开旅顺才不到三个月，对于旅顺来说，石云开和石昌茂已经近乎外人，没有半分亲切感。
现在的柳京，道路中间因为修建下水道挖出的大坑已经全部填平，路面已经平整完毕，使用简单的砂浆石子进行了简单的硬化，路面为了方便排水，都带着点弧度，既美观又方便。因为军管的原因，柳京城内的平民，几乎没有随意游荡的，偶尔出现的一些人也都行色匆匆。这些人头发都被剃成平头或者光头，身上的衣服虽然不是簇新，切也不允许衣不遮体，赤脚大仙袒胸露乳更是绝对不允许，抓住了都是要服劳役的。
旅顺这里和石云开离开时毫无二致，路面交通条件依旧恶劣，市容市貌没有任何改观，衣衫褴褛的乞丐到处都是，地面到处都是污水，蚊蝇滋生，恶臭四溢。平民百姓该遛弯的遛弯，该听戏的听戏，沉浸在虚假的繁荣之中醉生梦死，对于未来没有丝毫危机感和希望，他们就是过一天算一天。
单看旅顺，和清国的其他城市没有半点区别，如果没有见识过柳京的快节奏，会习以为常。但见识过柳京的抄起和蓬勃，再看旅顺，就会有种陈旧的迟暮感。就像是故纸堆里发出的腐烂气息，令人难以忍受，不堪折磨。
“这他娘的在柳京的时候还看不出柳京的好来，回到旅顺才能感觉到。和柳京相比。旅顺就像个掉了牙的老太太。”难得石昌茂居然风雅一次，使用了一个相当贴合的比喻。
柳京和旅顺相比，就像是十三四岁的小伙子和年逾花甲的老人，一个是早晨八九点钟的太阳朝气蓬勃，一个是夕阳晚照余日无多。
抵达都统府。这种陈旧迂腐的感觉更甚。
都统府门前设置了彩棚，两名账房先生和十几名士兵正在忙碌，他们在整理宾客的贺礼，时不时会高声唱诺，把宾客的礼单宣读出来。
“福祥航运公司张老板，贺礼黄金百两，明珠十对，白璧两双……”
每一次宣读，如果礼物丰厚，会引得阵阵叫好声。如果礼物寒酸，则会引来阵阵嘘声。很多前来祝贺的宾客听到宣读声面色难看，有小厮仆役纵马飞奔，显然是家主的准备不足，要临时增加礼单厚度。
石云开和石昌茂看着眼前的这一幕哭笑不得，这也太暴发户了，和石耀川这个镇武左军都统的身份明显不符，倒是和石耀川的性格有几分相似。
石云开和石昌茂到门前自然没人敢来讨要礼单，甚至很多宾客知道他们和石耀川的关系不好，连过来打个招呼见个礼都不敢。
石日升在前门迎客。看到石云开和石昌茂俩人联袂而来，面色复杂，神情晦涩。
“大哥好……”石云开和石昌茂上前见礼。
“……辛苦了……”当着外人的面，石日升也不好说什么。半响才有回应。
俩人也不以为意，把马匹交给门丁，招呼了金惠馨和沈氏一起进门直奔后宅。
都统府内刚刚经过修缮，所有的门窗廊柱都粉刷一新，窗纸也都换上了透光度更好的玻璃。这些玻璃因为透明度不好，被称为“毛玻璃”。只能透光，不能视物。
和外面一样，都统府处处张灯结彩，大红灯笼挂的到处都是，彩绸随处可见，前堂通往后宅的廊道更是用鲜花和锦缎扎了彩棚，繁花似锦，一片繁荣。
后宅正厅，柳氏和郭氏陪着几名岁数相仿的老夫人正在聊天，大嫂郑氏忙前忙后的张罗，令儿和灵儿领着一群小孩子疯跑，他们是最无忧无虑的，外界的纷扰和他们无关。
柳氏小门小户出身，穷日子过惯了，就算是不想大操大办，鉴于石耀川现在已经身居高位，也是身不由己。
见到石云开和石昌茂几人过来，大嫂远远就招呼：“令、灵，快看谁来了。”
“二叔、三叔……”
“二叔你咋才回来啊，三叔我想你了……”
令儿和灵儿对石昌茂和石云开印象很好，他们也不知道成年人之间的龌龊，见到石云开和石昌茂就欢呼着飞奔过来。
利用小孩子的天真缓解大人之间的尴尬，是个很有效的手段，郑氏还是很聪明的。
“哈哈……二叔也想你们。”
“灵儿看我给你带了什么……”
石云开和石昌茂接受了郑氏的善意，俩人一人抱起一个亲热，状极亲密。
石母听到外面的说话声，走到厅门前张望。
石云开和石昌茂放下孩子，疾步走到石母跟前行大礼：“恭祝母亲福寿绵延，幸福安康。”
“好，好，回来就好。”石母的手抚在石云开和石昌茂的脸上有点颤抖，声音也在颤抖。
“娘……”
这一声才是情真意切。
大喜的日子，不能悲悲切切，众人都进厅内安坐，在郑氏的示意下，令儿和灵儿凑过来撒娇：“二叔，你身上的衣服真好看。”
“三叔，我也想穿这样的衣服。”
石云开和石昌茂身上穿的，就是镇武前