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沉稳的步伐,由远而近,挺拔的影子越来越清楚,穿着一身白布行装的恭亲王,步履显得有些匆促,一进门只朝上看了一下,随即跪倒:“臣奕叩见母后皇太后、圣母皇太后!”
“请起来,请起来!”东太后的声音,客气中显得亲切,纯然是大家世族中叔嫂相见的口吻。
“崔玉贵,快搀着六爷!”西太后叫道。
等搀起来,西太后发现他的眼圈都是红的,心里不免一阵难过,但也无补于大事,只能勉强克制着自己。
三人一时不知从何处开口了!
西太后叫道:“姐姐,你不是有话要对六爷说吗。”
东太后一时不知从何处谈起,随口问道:“六爷是哪一天出京的?”
“臣是七月二十六一大早出京的,走的是大路官道”
“路上走了几天?”
恭亲王屈指数了一下答道:“因为微臣要沿路查看,所以走了五天。”
“路上可还平静?”
“路上还算挺平静的,桥梁道路,不甚平整。臣一路走来,已经吩咐了地方官,让他们赶快动工兴修,好迎接梓棺回京。”
“是啊,总得赶在年前回京,才好。”
恭亲王见她没有理解到自己的意思,以低沉郑重的声音又说道:“臣的意思是回京越早越好。”
东太后不知他说这话里的意思何在,便转脸看着西边儿。
西太后点点头,转脸与东太后商议后,说道:“既然是六爷这么说,还是早早回京的好。”
“京里对大行皇帝的遗命,可有什么话说?”西太后又追问了一句。
恭亲王细想了想,除去先帝派定顾命八大臣之一事以外,没有什么可以值得议论的遗命。但心里虽然明白,却不便贸然地说出来,故意追问一句:“请太后明示,是那一件遗命?”
“还有那一件,不就是眼前的朝政制度吗?”
恭亲王看一看左右,犹豫了一下,还是不便直接回答。
“六爷,只管放心说就是了,这里没有外人。”西太后看出他的那些心思了。
他却高声说道:“回两位太后的话:顾命是祖制,臣不敢妄议。”西太后一下子,睁大了眼神,心里不满之情,溢于言表。
这个答复,多少是出乎西太后意料的,但稍微想一想,也就无足为奇。如此大事,自然不能率直陈述,只怪自己问得太欠妥当了。
西太后决不会因为他保留,也跟着保留:“六爷!这儿没有外人,有话你尽管说。也许我们姊妹俩有见不到的地方,你一定得说给我们。不能像他们似的?”
东太后也说道:“六爷,外面的事儿,我们不大明白,你要再不说,我们姐妹难不成,真是那笼子里的家雀儿,糊涂一辈子吗?”
东太后有些激动了,也不藏着掖着了,又说道:“我不是敢于埋怨先帝爷,要说他那遗命,可真是有点儿欠斟酌,谁也没有料到,那‘八位’当中,竟然没有你!你们可是亲兄弟啊,唉……”她黯然地摇摇头,不敢说也不忍再说了。
她是忠厚之人,没有多少心思,有话也就直说了。西太后没想到她还一直存着一份替恭亲王抱屈的心情,这时正好说了出来!
这一下正好触及恭亲王痛心的地方,同时也感激东太后说了句公平话,不由得眼眶发热,赶紧把头低了下去,尽力设法让自己的眼泪不掉下来。
西太后心想,肃顺窥伺甚严,召恭亲王密商一次不容易,得要趁此机会逼出他的话来,才不枉使那一条苦肉计,叫小安子路远迢迢地去搬救兵。
她平静了一下心情,随口说道:“这我倒不明白了,顾命大臣是怎么着,要当一辈子吗?”
恭亲王想了想答道:“用人的权柄,自然操之于上。不过先朝顾命,例当礼遇,倘无重大过失,以始终保全为是。”
“那就是说,他们要是犯了错”还是西边儿的心思灵活啊!
沉着的恭亲王,徐徐答道:“兹事体大!臣此刻不能妄仪。还请两位太后给臣一两天的日子,好好儿筹划一下。”
西太后点点头,表示满意,总算有了一句比较实在的话了。
于是两宫交换了一个眼色,东太后便说:“一路来也辛苦了,先去歇歇吧!”恭亲王跪了安,退出烟波致爽殿。
就这一时片刻间的功夫,行在的大小官员都已知道恭亲王来了。车马纷纷,三品以上的官儿,都到公馆来谒见请安。恭王一则是真累了,再则是行事谨密,一概挡驾,关上房门,好好睡了一觉,直到上了灯才起身。
等洗过脸,正坐着喝茶,他那从京里带来的听差侍卫来禀报:“七爷刚才来过。听说王爷还睡着,不叫惊动。留下话,等着王爷有时间好聚聚。”
我跟七爷回:王爷一宿还没有睡,实在是乏得很,七爷就吩咐人送来了几样王爷爱吃的菜。
恭亲王看了看,吩咐酌留四样清淡些的小碗菜,其余的大碗菜,都转送给随员享用,又说道:“拿本王的帖子,去请曹老爷来喝酒。记住,不要被人看见了。”
曹毓瑛也正在想着怎么才能与恭亲王见上一面儿,想不到他竟派人来了。夜拜恭亲王公馆,自然不宜于公服拜见,就身上所穿的一件白布孝袍,外加上一件黑布大氅披风,戴上帽子,坐上车,悄悄地来到恭亲王行馆,从侧门进入,径直到上房。
恭亲王特别出屋站在阶沿