第二日，陈书衡的大嫂提了些贵重的礼品上门道谢。陆苹明白了陈书衡的避讳之意，陆苹暗叹，世上有门户之见、男女之见的人太多，如李修那样的是凤毛麟角。她一个出身低微的女子，要寻人才，恐怕只能从寒门士子入手。于是，她出门的时候比以往对人留心了许多。
陆苹对面的酒楼名“天天酒楼”，是商业区一座有名的大型酒楼，酒楼生意兴旺，客似云来，她空闲时会一个人去那里喝杯水酒，听人议论时政。
“听说这一届的解元出来了，是府尹公子沈墨离。”
“年纪很轻，才十六岁，是个前途无量的。”
“他会成为状元郎吗？”
“你傻啊，状元哪是好考的？”
“没成状元也不打紧，以他现在的风头，没准门槛都要被媒人踏破了。”
陆苹听到隔桌客人的言语，想着沈墨离，真是恍如隔世。沈墨离如此优秀，怕是能得偿所愿地娶上林湘玉。一念及此，她甩了甩头，他们是另一个世界的人，与她何干？尽管有沈倩兰的邀请，但是她不准备再踏足沈家。对于有些人，失望一次就够了。
陆苹发现，大堂里有一位客人和她同样独居一隅，这位客人陆苹见过好几次，他每次来都不点菜，光喝酒，喝完总是醉薰薰地出门。一杯薄酒，一个孤清的身影，无端地打动了陆苹。她走过去坐在客人对面，侃侃而谈：“酒的用处是给人带来乐趣，不是用来消愁的。无论你碰到了何种伤心事，喝酒都于事无补，只会让人更加堕落。你要做的是振作，正视惨淡的现实，寻找解决难题的办法。世上没有救世主，只有自己才能挽救自己。”
客人见了陆苹也不惊讶，把她当成了倾听者，愤世嫉俗地道：“这个世道太让人绝望。我身具才华，却屡试不中，现在连婆娘都嫌弃我，跟人跑了，我还有何盼头？世家把控科举，绝了我等寒门子弟上进的路，你说除了借酒消愁还能怎么办？”
陆苹却道：“路是人走出来的，你既有才华，总会得到伯乐赏识的。当然，你也须具备识得伯乐的慧眼。”
客人听了陷入深思，陆苹点到为止，不再多言。
陆苹回到院子，见她房里坐了两位意想不到的贵客：沈倩兰和顾漫云。陆方取了最好的茶叶和点心，在一边热情地款待。陆苹眼中闪过一丝寒光，很快若无其事地向两人问好。两人的装束比在杭城时华贵张扬了许多，一个美如高高在上的雪莲花，一个艳如炽烈盛放的玫瑰花，端的让人大饱眼福。
三人先客套了几句。陆苹笑问：“今天是刮的什么风？把两位贵客吹来了。”她虽带着笑，却没了往日的温度。
沈倩兰笑语真诚地道：“我们久候你不来，只得山不就我，我来就山，打听到你的下落就迫不及待地来看你。”
陆苹客气：“多谢你们记挂。”
沈倩兰见陆苹神色淡淡，解释道：“你最后一次上门时我不理你，是生气你好久没来看我。后来是怕我爹进京后立足不稳，多连累一个你，便没唤你一起进京。现在我们站稳了脚跟，才放心来寻你。祖父为这事大发了一顿脾气，我娘被他骂得狗血淋头，他身体不好，一直牵挂着你，这事都快成了他的心病，希望你能去看看他，让他安心。”
换作从前陆苹听了这番话肯定会大受感动，可是现在她的思想通透许多。沈倩兰对她再好，掩饰不了骨子里的高高在上，没有把她放在一个平等的位置，不然为何一定要她主动？她不去沈家，沈倩兰也可以来田庄嘛。至于怕连累她，陆苹一个字都不信。礼下于人，必有所求。沈顾两人纡尊降贵地来到她陆苹的寒舍，肯定有所图谋。只是，她一介孤女会有何利用价值？
陆苹想不通也就丢开思绪，她堆出一脸笑容：“是陆苹的罪过，让沈爷爷跟着担心。请兰姐姐转告沈爷爷，我陆苹活得很好，请他放心。”
沈倩兰听陆苹仍唤她兰姐姐，松了口气，她相信，只要努力弥补，假以时日陆苹就会待她如初。可是她不知道，人的感情建立难，一旦破碎很难修补。
陆苹见顾漫云在一边无精打采，暗中奇怪，调头关心了几句。
沈倩兰道：“她遇上难事，心情很不好，是我硬拖着出来散心的。我对她说一人计短、三人计长，我们三人一起合计合计，说不定能想出好主意。”
沈倩兰把话说到这个份上，陆苹只得问道：“是何难事？说来听听。”
“你也知道，漫云的整颗心都在我四哥身上。四哥中了秋闱头名，我们一家人都乐坏了，漫云尤其高兴。可是，他想的头一桩事，竟是请媒人向林湘玉提亲，说是祖父去年答应过他的。那漫云如何安置？长辈们商量来商量去，决定两头大，漫云都答应了，我四哥硬是不同意，再三地强调他只会娶林湘玉一个。事情就僵在这里。”沈倩兰说到最后，满脸的无奈。
“林湘玉是个什么态度？”
“不知道，亲还没提。依我看这事悬，林湘玉和好几个皇子关系密切，对四哥早已没了往日的热切。”
想到那日救人时众人的谈话，陆苹心存疑惑，问道：“林湘玉是不是开了医馆，和四皇子打得火热？”
“是的，除了医馆，她在京城没有别的生意，一心经营她的好名声，老百姓都称她为‘活菩萨’，太后把她树立为闺阁小姐的典范，四皇子对她的心意更是人尽皆知。”
陆苹