弃为童时，好种树麻﹑菽。成人后，爱好耕作务农，观察土地特点，适合谷物生长的就种上谷物，民众都向他学习，尧帝知道此事后，便提拔他当农师主管农业，为朝廷负责五谷棉麻、秋收冬藏之类农事。弃曾经辅助大禹治水。舜帝时，将弃封在古邰地（sx武功），称为“后稷”。
传说有一日，姜嫄趋郊信步而游，碰见一个巨人足印，其大小远胜常人，正惊疑问，顿觉一股暖流在气海泉涌，冲击遍身穴位，竟有说不出的畅快和舒坦，并莫名地产生一种踩踏这个大足迹的强烈yù_wàng。她将她的脚套在巨人足印的大拇指上，俄顷，就感到腹中微动，好似胎儿动作一般。
她又惊又怕，却毫无办法，十月后产下一子，姜螈以为儿子是妖，就把他抛入隘巷；可一连串奇怪的现象发生。起先是隘巷中过往牛马都自觉避开，绝不踩到婴儿身上。
后来姜螈派人把他丢到山林中去，可正巧碰上山中人多没丢成。最后将婴儿抛到河冰上，又忽然飞来一只大鸟，用自己丰满的羽翼把婴儿盖住，以防婴儿冻僵。姜螈得知后，以为这是神的指示，便将婴儿抱回精心抚养。因最初本是要抛弃他；所以给他起名叫“弃”。
此一传说，体现出弃为走婚生子，不知其父是谁，此为母系氏族的传统。但是周朝建立后，将后稷归于帝喾后裔。
帝喾有子台玺，台玺有子叔均，叔均的后代不名，直到后稷出世。均被周朝尊为先祖。但是实际上后稷可能是在周朝建立之后，为增添统治的底蕴而将后稷附会为黄帝的后裔。
弃死后葬西南黑水之间。
司马迁《五帝本纪》：“尧老，使舜摄行天下子政，巡狩。舜得举用事二十年，而尧使摄政。尧崩。三年丧毕，让丹朱，天下归舜。而禹、皋陶、契、后稷、伯夷、龙、垂、益、彭祖，自尧时而举用，未有分职”。
这十人（有名者九人），尧时就已经被举用，而未有实际职务，加上十二州牧，“此二十二人咸成厥功：皋陶为大理，平；伯夷主礼，上下咸让；垂主工师，百工致功；益主虞，山泽辟；弃主稷，百谷时茂；契主司徒，百姓亲和；龙主宾客，远人至；十二牧行而九州莫敢辟违，唯禹之功最大，……。”即舜执政时，任用了二十二位大臣。
舜说：“契，百官不相亲爱，五伦不顺，你担任司徒，去谨慎地施行五伦教育，做好五伦教育，在于要宽厚。”契担任司徒，主管教化，百官都亲善和睦。契为帝喾的后裔，母为简狄，姓子。契被舜封于亳（帝丘，hn商丘zy区封国号为商，是商朝的开国之祖。
舜又说：“皋陶，蛮夷侵扰中原，抢劫杀人，在我们的境内外作乱，你担任司法，五刑要使用得当，根据罪行轻重，大罪在原野上执行，次罪在市、朝内执行，同族人犯罪送交甸师氏处理；五刑宽减为流放的，流放的远近要有个规定，按罪行轻重分别流放到四境之外、九州之外和国都之外。只有公正严明，才能使人信服。”
舜的治国方略是“象以典刑，流宥五刑”，在器物上画出五种刑罚的形状，起警戒作用；用流放的办法代替肉刑，以示宽大。但又设鞭刑、扑刑、赎刑，特别是对不肯悔改的罪犯要严加惩治。皋陶担任大理，掌管刑法，断案平正，人们都佩服他能按情据实断理。皋陶：李氏始祖。
舜问：“那么谁能管理我的各种工匠？”大家都说倕可以。于是任命倕为工师，统领各种工匠，百工都能做好自己的工作。
舜说：“喂，四岳，有谁能替我主持天事、地事、人事三种祭祀？”大家都说伯夷可以。舜说：“喂，伯夷，我任命你担秩宗，主管祭祀，要早晚虔敬，要正直，要肃穆清洁。”
伯夷，姜姓，姜榆冈之后裔。担任过尧帝的四岳官职，在大禹治水期间帮助过大禹，被大禹视为心腹重臣。
此时被舜封为秩宗，主持祭祀和礼仪，基本与四岳的官职的职能相符。
后来被大禹赐与封地吕（hn南阳），称吕侯，其后人本姓姜，但也有以封地为姓，故伯夷为吕姓始祖。
伯夷推让给夔、龙，舜说：“那好，就任命夔为典乐，掌管音乐，教育贵族子弟，要正直而温和，宽厚而严厉，刚正却不暴虐，简捷却不傲慢；诗是表达内心情感的，歌是用延长音节来咏唱诗的，乐声的高低要与歌的内容相配合，还要用标准的音律来使乐声和谐。八种乐器的声音谐调一致，不要互相错乱侵扰，这样，就能通过音乐达到人与神相和的境界啦。”夔说：“呣，我轻重有节地敲起石罄，各种qín_shòu都会跟着跳起舞来的。”
舜说：“龙，我非常憎恶那种诬陷他人的坏话和灭绝道义的行为，惊扰我的臣民，我任命你为纲言官，早晚传达我的旨命，报告下情，一定要诚实。”龙主管四门接待各方诸侯，远方的诸侯都来朝贡。
前面介绍过重黎被诛后，其弟吴回被帝喾立为祝融氏部落首领。吴回生子陆终，陆终娶鬼方国女蚩为妻，生子六人，分别是：昆吾、参胡、彭祖、会人、曹姓、季连。
陆终的三儿子是彭祖，而陆终的大儿子是昆吾，其继承了陆终的祝融氏部落领导权，部落定居在昆吾（hn许昌），以地名为国名，即昆吾氏，己姓。
后人传说昆吾为陶器制造业的发明者，从其生存年代来看，与考古发现不符，可以确定这种说法是错误的