元至正十一（公元1351）年正月，元朝都城大都笼罩在一派节日的喜庆中。50坊街道人来人往，几千家商号、饭庄、酒家悬挂大红灯笼，东城区是衙署、贵族住宅区集中地格外热闹。鼓楼、钟楼大街更是熙熙嚷嚷。不时传出鞭炮的响声，各种叫卖声此起比伏。在皇城内，一位身材婀娜、高挑的绝色青年女子，面如桃花，穿着锦缎，头戴金钗，正在太液池边散步。“放渔舟兮湖之滨，剪荷柄兮折荷英。鸳鸯飞兮翡翠惊，张莲叶以为盖兮。缉藕丝以为衿，云光淡兮微烟生。对芳华兮乐难极，返予棹兮山月明。”女子随口唱到。“才人果然文才卓群，刚才吟的这首《采莲曲》诗太妙了。”女子回头一看，原来是皇帝，马上深施一礼说：“皇上，你怎么也来了？”原来这位皇帝就是元朝的第十一位皇帝，元顺帝（即元惠宗）妥欢贴睦尔，青年女子是宫廷“七贵”之一的才人凝香儿。
元惠宗一把把凝香儿搂在怀里，说：“想死我了，我的爱妃。这几天朕制作了许多房屋和花园模型，太累了。刚才到你凝香宫找你，不见，朕就闷闷不乐来到这里，刚好见到你。好了，这里太冷了，随朕到大明殿饮酒去。”凝香儿故作生气，不愿移动莲步。元惠宗说：“爱妃这是为何，谁惹你不高兴了？”凝香儿乘机说：“皇上，司徒西天僧和国师西番僧祸害宫廷，皇上要为宫女们做主啊。”元惠宗说：“他们是出家人，为了教朕“演揲儿法”和“双修法”延年益寿、长生不老才做一些实验，不怪他们。朕长生不老了，你也应该高兴的。”凝香儿说：“只恐他们以此为名，坏了宫里规矩，乱了宫里名声。”元惠宗说：“朕自有主意，你要容忍他们。”凝香儿说：“皇上不处理他们，只怕让天下人讥笑。”元惠宗生气的说：“历代皇帝那个不以此为乐，独朕乎。休再言，朕还指望他们教朕呢。”元惠宗拂袖离去。
凝香儿见元惠宗走远，嘤嘤哭泣，也再无心赏太液池景色，慢慢向自己的宫内走去。走进凝香宫，宫女小红马上递来热茶，凝香儿喝了一小口。小红见凝香儿脸上有泪痕，一边送上热毛巾让凝香儿擦拭，一边问：“主子因何流泪？”凝香儿说：“触景生情，想起那不知是否还在人间的父母亲，在这春节里他们还好吗？”小红说：“是啊，年年春节忆亲人，年年时日难相见。宫门深似海，时间如转轮。主人不要过多伤悲，上天会保佑他们一生平安的。”凝香儿让小红去唤贴身太监刘春。小红很快出去了。凝香儿看着冷冷清清的宫内，哪里有过春节的景象，不觉又泪流满面。太监刘春走进凝香宫，跪倒在地，说：“奴才见过主子，唤奴才有何吩咐？”凝香儿正色到：“这几天让你监视西天僧和西番僧，不知有何收获，快快说来。”刘春说：“我正要来给主子汇报。西天僧和西番僧这几天天天和皇上在一起，他们在隆福宫和大明殿与宫女欢乐，许多内容实难启齿。”凝香儿说：“你给我盯紧他们，不要让他们发现了。有情况随时来报，我自有主张。”刘春答：“喳。”凝香儿让宫女荷花给刘春端来一大盘酱猪蹄，凝香儿说：“现在过春节，赏给你了。”刘春磕头说：“谢谢主子了，皇上喜欢看国师安排的十六天魔舞。奴才不敢多嘴了，奴才告退。”刘春拿上猪蹄满心高兴的离去了。
凝香儿气愤异常，宫女小红问：“主子，什么是十六天魔舞？”凝香儿狠狠的说：“什么舞，那是淫乐之辞，污损舞蹈了。十六天魔舞是司徒西天僧和国师西番僧为取乐皇上排练的淫舞。由16名漂亮宫女为舞者，11名漂亮宫女为乐者。或赤身露体，或露臀扭捏，以色相引诱观舞者。故意营造神秘气氛，实则内容不堪入目。”宫女荷花说：“主子歌舞乃天下一绝，高雅至极。想那些乱七八糟的表演也称为舞者，贻笑天下人了。”正在说话间，有宫女来报：“主子，宫外玉铉坊锦绣庄送来棉袄。”凝香儿说：“让她们进来。”不多时，两名年经女孩怀里抱着两个大包袱进了凝香宫。两人轻轻放下包袱，跪倒给凝香儿磕头施礼。凝香儿说：“免了吧，你们起来吧。”两名女子口称：“谢主子。”便站了起来。凝香儿凝目细看，只见两名女子皮肤光滑，长相美丽，自有一番风姿。两名女子轻轻打开包袱，取出一件做工精细的绸缎袄和坎肩，宫女小红接过递给凝香儿。凝香儿翻看一番，高兴地说：“你们锦绣庄果然名不虚传，做的衣服越来越好了，真是巧手啊。”
原来锦绣庄来的两名女子，一名正是桃花宫弟子张莲英，一名是锦绣庄第一绣女雪莲。雪莲已多次进入皇宫大内给宫内嫔妃们送各种服饰，自然对宫内很熟悉，没有一点紧张。张莲英第一次进入皇宫大内，感觉一切都很新鲜，也有点紧张害怕。雪莲说：“主子需要的物件，奴婢们不敢粗心。只望主子高兴，日后多关照。”凝香儿说：“你很会说话。来人，今儿是春节，赏她们十两银子过节。”宫女小红拿来十两银子交给雪莲，雪莲和张莲英再次跪下叩谢。雪莲接着说：“来时，李供制大人让我给主子送来一封信。”说完从怀里掏出信件递给宫女小红，小红呈给凝香儿。凝香儿轻动一双白嫩、修长的手，打开信件，看完后微微一笑，说：“莲英随我到偏殿问话。”凝香儿踩着飘摇莲步，缓缓移向偏殿，张莲英紧随其后。
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