娘亲与外祖父后来在海边找到光着脚的她，她那时已经在海边坐了整整一日，外祖父没有说什么，默默地把她背回了家。她的一只鞋子跑丢了，脚掌已被海边的贝壳石子等扎得鲜血淋漓，其后好长一段日子都无法下地走路。
娘亲对于爹爹突然抛家出走一事并未哭喊抱怨。其实仔细想想，从那一日起，一直到她病逝，对于那个人，她都没再提到过一个字。她只是突然身子垮了下来，不过才十天半个月，已经虚弱到连饭馆的帮工都做不了了。然而最先承受不住的那个人却是外祖父。外祖父第二日起便病倒在床，最终未能撑到她过十一岁的生日。
再接下来的日子，她与她娘亲走的也是世间最常见的家破人亡的悲惨老路。父亲抛弃妻女，外祖一病而死，母亲体弱多病，养活不了两个人，便嫁了邻镇的大户为妾，那大户家不要拖油瓶，她便被寄养于姨婆家。
姨婆是娘亲的姨母，到了她这一辈，两家早已不大来往，已是形同陌路了。然而褚家只有这门亲戚，别无他人可以投靠，而且恰好同住在这七里塘镇上，走走便到，因此娘亲便把她托付给了姨婆家。而姨婆家愿意收养她，自然是娘亲每月给他们银子的缘故。
她自爹爹走后，大约有一年左右一直未开口说话，变成了小哑巴一个。
姨婆八十三岁，儿孙满堂，新孙媳妇菊官是个能生的，一年一个。家里人口多，杂活儿也多。她虽然不说话，心里头却晓得自家处境艰难，须得看人的脸色过活。在姨婆家，领小孩儿，烧火做饭，洗衣裳等一应杂活儿都落在了十一岁的她的头上。她从早忙到晚，却还是担心这一家人不喜欢她。
姨婆已经做不动活儿，也走不动路了，只能一天到晚在门口的酸枣树下摇着缺了口的蒲扇闲坐。姨婆年轻时是个泼辣能干的，在镇街上做个小生意，养一家子人都不在话下。据说一不高兴还要当着公婆的面将姨公拉过来狠狠打上一顿。总之即便是年纪大了，一家子老小还都对这个掉了牙的姨婆敬畏有加。
姨婆有时喊她过去，往她手中塞一块小点心，她不要，姨婆就会往她嘴里塞。姨婆有时会对招手：“青叶，过来陪姨婆坐一会儿。”她心中感激，知道姨婆是想要叫她歇息一会儿。姨婆年纪大了，啰嗦，一家子人嫌烦，只有她愿意坐在姨婆身旁，听姨婆啰嗦个一会儿。
她在姨婆家虽然忙累，但好在有姨婆看顾，娘亲也时常帮补些银子给这一大家子，她的日子倒也算不上太难过，至少温饱不愁。
她的日子在姨婆过世后开始一点点地难过了起来。姨婆家男弱女强，家风里来如此。姨父病弱，常年卧床，姨母与姨兄都是老好人，从不管事，家中大小事都是菊官说了算。几个小孩儿也都喜欢跟着她，然而姨嫂菊官却是个顶难相处的人。
人说“相由心生”，这句话顶顶有理。菊官五大三粗，眉毛黑浓，一双眼睛又大又圆，眼珠子微微有些鼓出来，颧骨下两团横肉。她那时即使年纪小小，几乎没有什么阅历，但光凭姨嫂的这副长相也晓得这人是个不好相处的。
姨婆过世后，菊官便常常与左邻右舍的长舌妇人跟炒饭似的将她家的这些悲惨事翻来覆去地议论个不停，还时不时地过来跟她搭话，明知道她少言寡语，几乎不怎么说话，却还笑mī_mī地问她：“你爹走时可说过什么时候来接你们母女两个了？他想必是去赚银子来给你们母女两个花了。”她不理不睬，装作没听见。
菊官便又会笑吟吟地说：“我也是听人家说的，说你娘的日子也不好过，还成日里要喝药，跟你一样，嘴不甜，不爱说话，因此三五不时地便被那家的老夫人叫去说上几句……”
她那时才十二三岁，尚不明白这世上为何会有菊官这种人。但这世上偏偏就有菊官这种人，并且多得很。这种人不至于十恶不赦，也不是什么了不得的奸人坏人，不过是喜欢拜高踩低，恃强凌弱而已。欺负了旁人，自家也不见得能捞到什么见得着的好处，但心里却会为此而觉得适意非常。
她十四岁那一年，娘亲还是熬不住，眼见着是不行了，于是便求了夫主，放自己回家与女儿团聚。那家人竟然也答应了。娘亲回了老屋后，她便离了姨婆家去伺候病重的娘亲。母女两个并不说什么话，只是长长久久地坐在一起，相互拉着手。
不过三两日，娘亲连药也喝不下去了，便摸着她的脸，拉住她的手，同她说：“娘亲也要走啦，早早地抛下你，实在是对不住你。今后你只能靠自己了，等你大了，千万要找个可靠的人，休要走娘的老路，可记住了？”
她点头，随即抽抽搭搭地哭了出来。娘亲再嫁，把她送到姨婆家，如今眼看着又要离她而去，她心里不是不怨不痛的，然而她也知道，今后这世上再也不会有人对自己说这样的话了。
次日清晨，娘亲咽下最后一口气。她还不死心，想着也许能把娘亲唤醒，于是拉着娘亲的手，一声声地唤了许久。娘亲不答应，原本还有一丝温热的手却渐渐变得冰凉，她紧紧地握住娘亲的手，把脸埋在娘亲的手掌中，又过了许久，总是捂不暖。她心里便知道娘亲这是真的走了。
她掉的眼泪都蹭到娘亲的手掌上了。她从前曾听姨婆说过，生者的眼泪不可掉到过世之人身上，否则，过世之人必会留恋人间，不愿离去，保不齐还要诈尸